* * *
В последний день моей службы в гостинице для странного техперсонала я получил уведомление об увольнении без объяснения причин и конверт с солидным выходным пособием -- годовой зарплатой. О профсоюзах и защите прав трудящихся тогда уже давно забыли.
Ровно без четверти двенадцать я повесил в шкаф свою швейцарскую ливрею, расписался в журнале прихода-ухода, и тут вдруг затрезвонила пожарная сигнализация. Охранники покинули свой пост у входных дверей и ринулись к пульту, чтобы его отключить. На мои возражения они просто буркнули:
-- Атмосферные явления. Всё в порядке. Вам-то что? Идите домой. Вы здесь больше не работаете.
Они и ночью не снимали чёрных очков.
Не успел я выйти, как к моей стойке бодрым шагом, радостно потирая руки, подошёл молодой директор.
-- Прошло первое предупреждение? -- спросил он со злорадной и даже хищной улыбкой.
Охранники кивнули в ответ.
-- Что ж, выйдем и посмотрим, -- вывел меня директор под локоток из здания гостиницы на травку газона. -- Ага, в небе ярко звёздочка сияет.
-- Венера? -- тупо спросил я, потому что совсем не разбираюсь в карте звёздного неба.
-- Ага, почти что античная богиня вечной юности.
Мне было неприятно стоять с начальником, нагло выбросившим меня на улицу, но тот настойчиво держал меня под руку железными пальцам.
* * *
Ни с того ни с сего поднялся ветер, налетела чёрная туча, застучали по крыше и плиткам дорожки редкие, но крупные градины. Мой бывший начальник всё на отпускал моей руки. Я не смог даже спрятаться от града под козырьком над входом в гостиницу.
-- Это не надолго. Заряд сейчас пролетит и закончится.
Молния ударила в дуб над гостиницей и расщепила ствол. Гнездо чёрного аиста разметало ветром. Погасло уличное освещение, свет пропал и в окнах гостиницы. Снесло за речку и стаю воронов с филином, а летучих мышей словно размазало в непроглядной темноте.
Последующие удары молнии дружно пронзили воздух до самой земли ломаными линиями, и ветер утих. Включились уличные фонари.
В отблесках атмосферного разряда лицо шефа изменилось. Передо мной теперь был гладко выбритый человеком средних лет с благородной сединой на висках.
-- Дядя Феликс? Вы!!!
-- Догадался, наконец. А всё сомневался.
-- Прошло почти сорок лет, а вы всё тот же.
-- Что такое сорок лет обречённому на вечность?
Я вырвал локоть из его цепких пальцев.
-- Почему вы меня уволили? Я не совершил ни одного косяка, ни одной промашки, ни одного опоздания или нарушения дисциплины.
-- Прости, чисто автоматически. Иначе поступить не мог. Таковы наши правила -- наказывать рублём и увольнять лучших из лучших. Принцип отрицательного отбора. На том мой мир стоит -- карать самых умелых и старательных. Как сказал когда-то висельник атаман Краснов, которого так чтут ряженые донские казаки, "если я хочу властвовать, я должен уничтожить у подчинённых мне народов всё сильное, одарённое, образованное, всё лучшее, способное к протесту! Останется одно быдло, которое само полезет в ярмо!"
-- Так что получается -- в вашем наилучшем из миров, дядя Феликс, доктора физматнаук, а также и технических, биологических наук и светила медицины по помойкам роются. Это правильно?
-- Что поделать... Эпоха просвещения и научных открытий закончилась. Впереди полная безграмотность -- достаточно прочитать строчку рекламы и расписаться в долговых обязательствах перед банком. Забыл из уроков истории, как первооткрывателей сжигали на кострах? Темнота и мракобесие -- вместо лечения лишь заговоры, магические заклинания. А насчёт светил медицины я не согласен -- они процветают.
-- Формацевтические концерны наживаются на липовых лекарствах? Сначала по всем телепрограммам прут передачи о вкусной и здоровой пище. Затем катится колесо рекламы лекарственных средств от ожирения и заболеваний желудочно-кишечного тракта. Затем снова реклама обжорства и так по замкнутому кольцу?
-- Бизнес, мой милый. Финансовые реки должны течь непрерывно, чтобы твёрдо держалась власть банковского капитала. Всё по моим правилам. Жизнь может течь и без банков, но банкиры -- мои прислужники. Только они способны держать вашу жизнь за горло, а не армия и полиция. Власть банков -- моя власть над этим миром.