— Меня, знаешь ли, не спросили, хочу я этого или нет, — разозлился Саша. — В один прекрасный день я превратился в змея и взлетел. Большой радости я от этого не испытывал, но мне объяснили, что обратно отыграть нельзя.
— Вот я и говорю — сломали жизнь. Поставили перед фактом, что теперь ты — тварюка. Играть можно только по их правилам. Всех правил ты не знаешь, тыкаешься, как слепой котенок. А они пользуются твоей неопытностью. Кольер лепит из тебя свой идеал Нигейра. Лануэль ищет союз со свежей силой, которая бы ее защитила, потому что она залезла аж на три чужих поля — Реваля, Даллаха и Эрлен, пытаясь откусить от каждого по кусочку. Кинэну нужны новые идеи и доступ к Старой Земле, а без хорошо прикрытой спины на территорию Ворона не сунешься. Эрлен и Вагабру ты нужен по той же самой причине. При этом они всегда будут играть втемную, потому что на самом деле сильный Нигейр им не нужен. Всем нужен ручной Нигейр, золотой дракончик на поводке. На деле они все — твои враги. Нет тут друзей, понимаешь? Ну может быть, временные союзники, и то — с большой оглядкой.
— Что-то я перестал тебя понимать, — буркнул Саша. — Змеем сделали меня, а психуешь — ты. Ты ж еще недавно говорил, что тебе нравится работа у Горностаев, и тебя все устраивает.
— Работа — нравится, окружение — нет. А еще, если помнишь, там были чужие уши, — фыркнул тот.
— Разве?
— Там была Юля, — напомнил Румянцев с раздражением.
— Ты ей не доверяешь? — изумился Саша.
— Даже не знаю… Посмотри, что они с ней сделали! Ведьма.
— Здесь говорят — дар, — сухо сказал Саша. — Его развивают и ценят. У нее сильный дар, и она очень правильно делает, что учится его применять. К тому же, она Крылатая, летает не хуже наших боевиков.
— Я и говорю — ведьма, — в сердцах бросил Румянцев. — Узнать сложно. Кто ее джмаровцам отдал, прямо к этой черной летучей ведьме в лапы? Почему ты ее не отговорил? Ты уверен, что все это хождение в Некрос безопасно для ее жизни и психики? Что все эти манипуляции с наэром пройдут для нее бесследно?
— Она не делилась подробностями, как она попала в Саманданг, — парировал Саша. — А я не настаивал, мне было важно, что она нашлась и хоть немного мне доверяет. Но я точно знаю, что ей там нравится и уходить она не собирается.
— Да ее спасать надо, — рявкнул Румянцев. — Ты посмотри, какой она стала! Злая. Расчетливая. Осторожная. Хитрая… Это уже совсем не та девушка, которую мы знали. Я в нее влюблен был когда-то…
Спасибо, Димка, подумала Юлька с горечью. Конечно, я изменилась. У каждого из нас на пути были свои ямы, в которые мы падали и выбирались. Тебя били. Мне достался Кольер с его жертвоприношением и Каррана с Самандангом. Тебе, видимо, встретилось по дороге слишком мало хороших людей. А жаль… Не знала, что ты был в меня влюблен. Прости.
— Не замечал, — сказал Саша сухо. — По-моему, перемены ей только на пользу.
Конечно, я уже не та наивная дурочка, что с завистью смотрела, как ты целуешься с Нэсте, подумала Юлька. Что-что, а защищать себя я научилась.
— Ты слишком занят своими змеиными обязанностями, чтобы смотреть по сторонам и хоть немного задуматься, — резюмировал Румянцев.
— Допустим, — согласился Саша. — Что ты предлагаешь?
— Меняться. Ты понимаешь, что ты сам — действительно сила? И что ты, при должном умении, можешь их всех раздавить?
— Не прокатит, — холодно констатировал Саша. — Стоит им объединиться…
— А зачем тебе бить в лоб? Их надо потихоньку, по одному, устранить. Вывести из игры. Сначала ослабить… Ты ведь знаешь, что Эрлен и Вагабр уже длительное время бегают в шкуре, потихоньку теряя разум? Так не надо помогать им вернуться обратно. Я тут слышал краем уха, как эта черная ведьма просила тебя помочь поймать одичавшую рысь, пугануть ее страшным злым Аспидом. Так вот — не надо соглашаться. Пусть бегает. Чем дольше бегает, тем больше шансов потерять разум. Народ, из тех, кто верил, ее возненавидит и прикончит сам, если им немного помочь. А ты поможешь, если дашь им в руки правильное оружие — стрелы Некроса, например. Знаешь, как просто и изящно устранить любую из этих всесильных тварей надолго, если не навсегда? Первый выстрел — стрелы стазиса, одна-две-три, столько, сколько нужно, чтобы обездвижить или замедлить. Второй — стрела с ядом, блокирующим ипостась в животном теле, его дом Кошки изобрел, попросишь — Лануэль поделится. Далее — стрелы Некроса большой мощности. У тебя в Нагре их навалом, только пустых. Заряжать надо. Вот пусть тебе наша собственная ведьма, которая якобы с наэром хорошо работает, их и зарядит. Засадить в тварь столько, сколько нужно по весу и по живучести. Тварь, конечно, вряд ли откинется окончательно, но будет валяться полудохлая, и уж двигаться точно не сможет. А дальше — как с человеком-носителем ипостаси: отделяешь голову от тела, берешь огнемет, каким вы нэргов дожигаете, и сжигаешь останки. После этого оно уже не возрождается.
— Не уверен, — тихо сказал Саша. — Что он потом не возродится снова.
— А я уверен. Существуют примеры из истории. Когда — то давно Вечные убивали Вечных на поединках. Если противника убивали в зверином теле, и именно так — с отделением головы — он исчезал навсегда. Я пять примеров нашел, пока у Кинэна в архивной свалке рылся. Там, конечно, не видеосъемка с поля боя, но достаточно подробно описанные события. Хочешь конкретный пример? Еще в прошлом тысячелетии в Ар Иллиме было две хозяйки — Элианна Любовь и Далера Хозяйка Вод. Элианна правила на суше, а Далера — в океане. Они сильно друг друга не любили — две бабы, сам понимаешь, вечно срались, кто главнее — свет мой зеркальце скажи и все такое. Ну Элианна однажды Далеру в гости пригласила, типа обсудить, как власть делить будем, а на берегу Иллирии, когда конкурентка всплыла и еще не успела перекинуться в человека, ее стрелами Некроса и утыкали, как ежа. А потом Вечная Любовь ее добила, отрезав голову и скормив остальные части акулам. А из головы, говорят, сделала черепок и светильничек себе в спальню, любовников пугать. На малых островах, что подальше от столицы, говорят, до сих пор есть полуразрушенные храмы Хозяйки Вод.
— Ты серьезно предлагаешь заняться уничтожением Вечных? — спросил Саша почти шепотом. — Ты серьезно?
— Да. А ты думаешь, тебе дадут жить нормально и делать то, что ты хочешь? Даже не мечтай…
— Да если они хотя бы заподозрят нечто подобное, упокоят меня-Нигейра так же, как когда-то упокоили предыдущего — объединившись в круг и соединив силы.
— Не упокоят, — расхохотался Румянцев. — Хотя бы потому, что для этого нужны все, а у них нет ни Наджара, ни Элианны. Да и не только поэтому… Никогда у них не было единства, кроме одного раза — вот того самого. И сейчас не будет. Кто-то все равно будет хотеть тебя в союзники. Та же Лануэль, например. А если ты таки найдешь свой Либрум, то тем более.
К тому же, здесь, в землях Ар Соль, есть подходящая сила, которую можно сделать союзником. Новая молодая религия, у которой пока немного сторонников, но они есть, и при правильной пропаганде их число будет расти. Слышал про Единого?
— Кольер что-то рассказывал, — поморщился Саша. — Вроде помню.
— Берешь на щит легенду о Едином, и пускаешь в массы — что это он сражается с демонами и их убивает. А демоны — вот они, по лесам в шкуре бегают, народ жрут. Вспомни, как на нашей родной старушке Основе мастерски научились массовым сознанием управлять. Интернета тут нет, зато есть огромное количество печатной прессы, нечто вроде радио через гворы и активное живое общение. Информационная среда аналогична нашей начала 20 века, или даже попозже — как перед войной. Технологии будут теми же, плюс нам не нужно ничего изобретать, все уже изобретено на старушке Основе.
— Ну хорошо, — опять согласился Саша. — Постепенно всех убрали, что дальше?
— Всех не нужно, — хмыкнул Румянцев. — Оставишь те сущности, кто будет тебе полезен и лоялен. У них можно сменить носителя ипостаси и приблизить новичка к себе. Я бы, например, оставил Золотую Саламандру — Реваля. В местных финансах черт ногу сломит, все защищено и закрыто так, что не подступишься. Оставил бы Феникса — он безвреден, все его честолюбие лежит в области искусства, а обновив ипостась, поставил бы его на службу пропаганды. Пусть пишет, рисует и поет про то, что нам нужно. Может быть, Кошку — домашний очаг, дети, учить-лечить…медицина бы пусть вся от Ширин и Даллаха к ней ушла. Эти двое точно не нужны. Вон, природа и без зеленых прекрасно обходится, а уж эксперименты с нежитью вообще никого никогда до добра не доводили.