— И отомстила, — сказал я, шокированный ее откровениями. — Что ж, справедливо.
— Когда появился ты… — продолжала она с болезненным упорством. — Ты был похож. Ты и сейчас чем-то похож на него, особенно вот этим вот проклятым синим взглядом, в котором нет зрачков…
— Все Вороны такие, — примирительно сказал я. — Когда ты чувствуешь касание его сущности, глаза заливает непроизвольно. Это невозможно контролировать.
— Это и пугает, — прошептала она. — До сих пор пугает.
— Буду впредь надевать темные очки, — хмыкнул я. — Поможет?
— Не знаю, — вздохнула она. — В дальнейшем у меня вошло в дурную привычку винить во всех своих бедах Хэйгена. Прости. Я знаю, что ошибалась.
— Что ж, давай попробуем забыть прошлое, — сказал я, подходя к столику и наливая ей вина, которое она жадно, залпом выпила. — Я серьезно. Забудь про Анта. Вот уж кто действительно был демоном.
— Он научил меня многим вещам, — она покачала головой. — Нужным, полезным. Страшным. Один из первых уроков, который я усвоила, это урок жестокости. Его трудно забыть.
Потом я расспрашивал ее о днях, проведенных в шкуре, но она мало что помнила. Ошейник действительно тянул из нее силы, и с каждым днем их оставалось все меньше и меньше. Охотиться — ни на разумных, ни на животных — ей не хотелось. Порою на нее нападало странное, болезненное оцепенение, из которого ее выводило только сильнейшее чувство жажды. Даже голод не был способен расшевелить ее, она ощущала его как досадную помеху и быстро привыкла не обращать на него внимания. Единственное яркое чувство, которое не исчезало все это время, было беспокойство о ребенке. Я слушал ее и ужасался, как вовремя мы успели, а еще сердце мое сжималось от стыда. Я, в общем-то, не заслуживал ее благодарности. Я не собирался ее выручать, я всего лишь сделал одолжение Ширин. Что ж, теперь мы хотя бы не враги. А дальше — будущее покажет.
Домой я вернулся уже поздно ночью. Все еще задетый неожиданной исповедью Эрлен, я думал о своем предшественнике, вспоминая те моменты, которые когда-то видел своими глазами. На самом деле страх стать таким же, как он, преследовал меня и теперь. Да что уж говорить, он всегда был со мною. Иногда я чувствовал, что хожу по грани, опасно приближаясь к безумию. Иногда это чувство отступало, и я ощущал себя абсолютно нормальным, обычным человеком.
— Нет уж, — решительно заявил я одному из воронов из коллекции на камине. — Я не он. И никогда им не буду.
И вдруг заметил, что чего-то не хватает. Вернее — кого-то. Фигурок стало заметно меньше, а пыль с каминной полки тщательно стерли. Присмотревшись внимательнее, я обнаружил, что недостает карикатурного змея. Дотошно обследовав полку, я убедился, что змей исчез.
Джана? Прихватила на память? Тогда почему именно Змея, а не меня самого, что гораздо логичнее и понятнее. Я не видел ее с момента нашей оборвавшейся встречи в башне, хотя она, кажется, уже вернулась из своего короткого отпуска.
Надо бы поговорить… так ведь не скажет, если это действительно ее рук дело, и уж тем более — зачем ей это нужно. Придется, видимо, вызвать ее сюда и под принуждением выудить правду. Пожалуй, хватит уже играть в благородство.
Я вздохнул. Выходило так, что по сути я действительно мало чем отличаюсь от Анта
Глава 10. Оборванный полет
10. Оборванный полет
Сесть на каменный парапет Юлька смогла только с третьего раза — ветер отбрасывал ее от гладких, обточенных ветром камней. Рес все время кружил ниже, готовый принять ее на себя, как на страховочный матрас. Вчера так и произошло — пытаясь сесть на живописный утес, находящийся прямо напротив Альбре, ее перевернуло порывом ветра на спину и едва не сбросило в океан. К счастью, он поймал ее на крылья, почти мгновенно вымахав до огромных размеров, медленно поднял ее, в панике барахтающуюся на широченной спине и пытающуюся уцепиться за перья, и осторожно, по крылу, скатил на камень.
Остров-форт оказался в разы больше, чем ей казалось издалека. В нем угадывалась бывшее крепостное укрепление: постройка имела пятиугольную форму со внутренним двором, и толстые стены с узкими окнами-бойницами. Бойницы заросли нежно-зеленым мхом, похожим на пятна краски. Внутреннее пространство почти полностью занесло камнями, обломками бревен и песком. Камни оказались неожиданно теплыми и ровными, и она с удовольствием прислонилась к ним, глядя на пепельно-серое, хмурое северное небо.
- Я тут иногда ночую, когда не хочется возвращаться, — сказал Рес, усевшись на самый высокий камень.
— А почему не хочется? — полюбопытствовала она.
— Ворону не хочется, — пояснил он нехотя. — По-всякому бывает.
— Странно все-таки с тобой, — призналась она после паузы. — Вроде бы ты человек, а копнешь глубже — и нет.
Он насупился, как обиженный ребенок.
— Какой уж есть.
— Просто странно, — извиняющимся тоном сказала Юлька. — Сложно предугадать твою реакцию.
Он пожал плечами.
- Тебе не холодно? — она поежилась, глядя на его тонкий черный свитер и простые брюки. В Альбре уже давно наступила осень с ее холодной, ветреной погодой, и все остальные его обитатели уже кутались в шарфы и куртки.
— Я привычный. А тебе? Говорил же — одевайся теплее.
— Немного.
— Чтобы здесь летать, нужен зимний термокостюм, и маска обязательно, а ты почему-то ее не любишь, — строго сказал он.
— Я в ней на человека-паука похожа, — пожаловалась Юлька.
— Это кто-то из вашей мифологии?
— Герой комиксов.
— Не бойся, у нас таких нет. Никто не узнает, — рассмеялся он. — Ну что, любопытство удовлетворено, полетели домой?
Она кивнула.
— Смотри, когда прыгаешь с такой высоты, да еще и в ветреную погоду, не торопись маневрировать. Грубо говоря, не дергай крыльями без толку. Прыгнула и планируй, пытайся поймать нужный тебе поток, почувствуй его. И ищи место, где ветер не бьет тебе в лицо, не прыгай против него. Наоборот, оседлай поток, позволь ему тебя поддерживать. Даже если кажется, что ты начинаешь движение в противоположном направлении, проще развернуться, когда ты уже в воздухе. Не на взлете, — он легко взбежал на стену по полуразрушенным ступеням и подождал, пока она поднимется следом. — И не бойся. Я в любом случае тебя поймаю.
— А до каких размеров ты можешь вырасти?
— Ну… по разному.
— А максимально?
— Это зависит от физического состояния меня-человека, — усмехнулся он невесело. — Если я устал, голоден, давно не спал — то вырасти трудновато. А если все нормально — то до очень больших. Фактически, я не знаю пределов, я никогда не экспериментировал с размерами. Но ты посмотри на фрески в храмах, — он улыбнулся. — Ворон иногда занимает полнеба. Наверно, можно, раз нарисовано.
— А что если это художественное преувеличение?
— Может быть, конечно. Но я думаю, его бы не стали рисовать таким огромным, если б не было случаев.
— А что ты чувствуешь, когда превращаешься в ворона?
— Боль, — ответил он коротко.
— Всегда? — ужаснулась Юлька
— Всегда. Но недолго — пару мгновений, не более. И я привык. Мы все привыкли.
На башню она приземлилась неудачно — потеряла равновесие при посадке, больно упав на колени и проехав руками по влажным от мороси плитам. Неуклюже скорчившись на четвереньках и не в силах подняться, она чуть не расплакалась от боли и обиды. Пытаясь скрыть навернувшиеся на глаза слезы, она печально гадала, что сделала не так. Вчера и позавчера все отлично получалось, она элегантно и красиво планировала на площадку. Рес помог ей подняться и принялся расстегивать и снимать с нее крылья. Почему ей так хочется выглядеть в его глазах сильной и самостоятельной? Ей никогда не переплюнуть его, человека-птицу, да и не нужно это, но ей ужасно не хотелось, чтобы он считал ее беспомощной дурочкой, неумехой, и обращался как с маленьким ребенком. Она раздраженно оттолкнула его руки со словами — сама справлюсь, но он сделал вид, что не расслышал. Сложив крылья у стены, он взял ее за руку и повел вниз.