— И тогда я его убила, — сказала она с дрожью в голосе. — Кинжалом со стола.
— Ты молодец, ты все правильно сделала, — сказал я уверенно, проклиная себя за неверно принятое решение. Говорила же мне Ширин — лети туда сам, ты возьмешь Рейнарда быстрее. Но меня понесло крыльями махать… Мне казалось, что Нигейр обязательно совершит нечто непоправимое и я во что бы то ни стало должен его удержать, и никто другой больше с ним не справится. Результат моей ошибки едва не стал фатальным для двух близких мне людей.
Шандр еще не пришел в себя, хотя стазис уже немного отпустил его и он мог шевелить пальцами и чуть-чуть двигать головой. Повелевающие заверили меня, что с ним все будет в порядке. Первая стрела, стрела стазиса, вошла под лопатку и обездвижила его, но легкие чудом оказались целы — спасла плотная кожаная куртка. Наконечник второй стрелы по этой же причине и потому, что прицел у арла сбился, когда Юлька толкнула дверь, вошел в тело лишь частично, звездочка, содержащая заряд наэра, раскрылась не полностью, и в кровь попала лишь часть смертельной дозы. Ему сказочно повезло. От расползающегося по мышцам паралича и последующего некроза под воздействием наэра его спасли Повелевающие, умело обратив процесс вспять. Ему предстояло восстанавливаться, но я уже знал, что очень скоро увижу его у себя в башне. В этом мы с ним были одинаковы.
— Я убила человека, — возразила она. — Даже не в целях самозащиты, а просто… почти бездумно убила.
— Человека, который почти убил одного и собирался убить другого, — сказал я. — Во время войны. Мы с тобой на войне, увы… только враг не на линии фронта, а окопался.
— Может быть… — прошептала она. — Как на войне. Все равно, это жесть… Я ни о чем другом думать больше не могу. Все время вижу его выпученные глаза и кровищу…
Глядя на ее разбитые губы, я с грустью думал, что даже поцеловать ее не могу — ей будет больно. Тоже мне, защитник… Мы не только не уберегли ее, мы подставили ее еще сильнее, продемонстрировав противнику, что она на нашей стороне. И подвергли еще большей опасности. Рейнард ее бил, Шандр заставил ее рисковать собой, когда снимал стрелков с баллист, а теперь она, вместо того, чтобы отдохнуть и успокоиться, сидит тут, в госпитале Повелевающих, судорожно сжимая в руках проклятый слепок Нигейра, и ждет меня, чтобы сдать свой тяжкий пост.
— Ты пришла к нам за защитой, но мы тебя не защитили, — сказал я с горечью. — Только сделали еще хуже, втянув в наши разборки. Прости…
— Что ты, я же сама, — сказала она с печальной улыбкой. — Это было мое собственное решение. Шандр не звал меня с собой, я сама увязалсь.
— Если бы не ты… — я покачал головой.
— Был бы кто-то другой, кто шел бы следом, — закончила она. — Скажи лучше, что мне делать с этим медальоном? Заберешь его? Или отдать Ширин?
— Пусть останется у тебя, — решил я. — Ты — самый надежный хранитель. Но ненадолго. Не дай бог кто-нибудь узнает и поймет, какая это ценность… Лучше всего ему будет знаешь где? У Саши. Отдай ему и пусть он лично, при тебе, расплавит его в печке.
— Только не сейчас, — возразила она.
— Сначала я встречусь с ним и разберусь, что именно он видел и чувствовал, — я продолжил ее мысль. — Ему очень удачно и грамотно внушали картину нападения на Рузанну со стороны Анг Мирта. Я бы даже не сказал, что он впал в безумие — он искренне верил, что спасает город от каких-то тварей. Рейнард цепко держал его сознание в своих руках, не позволяя увидеть реальность.
— Говорила тебе Ширин, что она продолжила эксперименты с медальонами? — спросила Юлька. — Они в Нуэйне сделали еще несколько. Разным людям, участвовавшим в эксперименте, внушали одно и то же, но во всех случаях получалось, что зависимый ведомый видел некую собственную картину, в зависимости от личного опыта и характера. И один и тот же приказ они понимали и выполняли по-разному.
— Да, она рассказывала, но кратко, — кивнул я. — Получается, что для того, чтобы толкнуть зависимого на какой-то нужный хозяину поступок, тот, у кого поводок, должен неплохо знать его.
— Рейнард проводил в Наган-Кархе почти все вечера, — сказала она. — А еще они встречались где-то на территории самой школы, для регулярных занятий. Ты сейчас туда? В Наган-Карх?
— Да, — кивнул я. — Хочешь со мной?
Она покачала головой.
— Пока нет. Придется столкнуться с зомби — Румянцевым, а я пока не готова с ним ничего обсуждать. Кинэн мне тоже как-то несимпатичен.
- Тогда давай я отвезу тебя в Альбре? С Шандром все будет в порядке, сама видишь.
Она задумалась.
— Я посижу еще немного, — решила она. — Дождусь, пока он придет в себя. Расскажешь мне потом, как вы поговорили?
— Обязательно, — кивнул я и погладил ее руки. Больше всего на свете мне хотелось увезти ее куда-нибудь подальше отсюда, в красивое тихое место, и остаться там надолго, забыв о существовании всего остального мира с его дурацкими проблемами. Но вместо этого я поднялся со стула, изобразив бодрость и присутствие духа, неестественно весело улыбнулся и натянуто попрощался, досадуя на себя за все подряд.
Поднявшись в воздух, я все еще продолжал думать о них обоих — о ней и Шандре, оставленных в маленьком провинциальном госпитале на попечении людей Даллаха. Мне было страшно. Что если за ними обоими начнется охота? А меня опять несет по каким-то архиважным делам, которые потом, по сути, окажутся неважными и ненужными, и не совершаю ли я опять одну и ту же ошибку…
С каждым взмахом крыльев со дна моей души поднималась мутная ненависть — ненависть к Саше. Нигейр Алекс… Безмозглый идиот, легкодоступная игрушка, бомба замедленного действия… С тех пор как он пересек Грань, разделяющую наши миры, все идет наперекосяк. Этого ли хотели наши радетели экстенсивного развития? Что-то не слышно их никого, после длительного отсиживания в шкурах, потери человеческого разума и облика, один Реваль за всех отдувается, и непохоже, чтобы он активно поддерживал юного Змея. Скорее наоборот.
Надо закончить все это, пока не стало еще хуже. Сейчас, пока он слаб, устал и раздавлен предательством, дезориентирован покушением на его сознание и волю. Сабли со мной, никто не ожидает, что я нападу. Войти в Стеклянную башню, добраться до его кабинета, и, не произнося ни слова, смахнуть с плеч его дурную голову. Тихо, не привлекая внимания. А потом уйти, плотно закрыв за собой дверь и вежливо попрощавшись с секретарем. Никто и не остановит… Даже если узнают — не посмеют остановить.
Наган-Карх, суровая каменная твердыня на окраине ирнанской столицы, был уже совсем близко. Стеклянная башня, вызывающе острый шпиль-меч, рассекающий небеса, светилась огнями. Асимметричным лучом выступала темная и безжизненная башня Аспида. В ней не светилось ни одно окно. Он там или нет? Странно… Я вдруг сообразил, что давно не был в Наган-Кархе и уж совсем никогда не поднимался на башню Аспида, в его отсутствие она оставалась недоступной. Уже почти стемнело, и хотя все посадочные площадки хорошо освещались, я вдруг засомневался, где мне садиться. Ярость нахлынула дурманящей разум волной, и я, описав круг над замком, хотел уже было приземлиться прямо во внутреннем дворе, но, завидев там фигурки людей, резко передумал. Если я убью Алекса, мне придется убить и Кольера, он неминуемо кинется на защиту своего птенца, и орден Аспида опять останется без главы, и теперь уж точно захиреет окончательно. Ярость захлестывала меня, но я смог подавить эмоции. Сейчас не время для неразумных стихийных поступков.
Поднявшись над Наган-Кархом, я волевым усилием оторвался от созерцания Стеклянной башни — я вдруг понял, что все это время кружил вокруг нее как заведенный. Не хочу рисковать, пока я сам не в лучшей форме. Надо отложить этот визит хотя бы на день.
Набирая высоту, чтобы прыгнуть через Грань домой, я вспомнил о стрелах, вылетевших из одного из зданий Эксеры. Что за нечисть завелась там в отсутствие Вагабра, нечисть, осмелившаяся поднять руку на Вечную? Или… это его работа? Ваэль был одним из участников авантюры с воплощением Нигейра. А если предположить, что все это время именно он инспирировал и нападения на Вечных, и исследования по созданию зависимых связей? Как правильно заметил Кольер, Ваэль, так же как и Реваль, мог только прикидываться застрявшим в шкуре, а сам успешно руководить происходящими событиями, благополучно оставаясь в тени, незамеченный и незапятнанный. Такая сила, как ручной Нигейр, очень бы ему пригодилась — мы, Вечные, строптивы, каждый мнит себя богом, нас очень трудно приводить к повиновению. Ему будет гораздо удобнее, если власть полностью сосредоточится в его руках, а нас станет меньше хотя бы на несколько упрямых голов. Ну или всегда можно заменить непокорного и вырастить лояльного преемника, имея Нигейра под рукой в качестве цепного пса-убийцы.