Юлька задумалась. Действительно, когда-то в Белом Овраге ей даже в голову не приходило, что Рес не человек, пока она своими глазами не увидела трансформацию. Она попыталась вспомнить, была ли у Джилейра копия в Мааре. Нет, тогда она не обратила на это внимания. В те самые первые самостоятельные выходы в Маар она еще очень мало знала и умела.
— Я хочу задать Наджару несколько вопросов, — сказала Ширин, с улыбкой протягивая Юльке медальон. — С твоей помощью, конечно же.
Юлька уже привычно скользнула в Маар, лишь слегка оттолкнувшись от носимых на шее камней и пройдя вслед нитям, тянущимся от медальона-образа к пестрой птице с человеческими глазами. Ширин оказалась рядом с ней, но намеренно отошла подальше, предоставив Юльке право первой завести разговор.
Филин откликнулся сразу же, ей даже почудилось некое подобие улыбки, отразившейся в золотистых, так похожих на человеческие, глазах.
— Рад тебя видеть, красавица. У тебя появились вопросы, или ты просто решила меня навестить?
Ей почему-то стало стыдно из-за того, что она действительно беспокоит его по делу, и что ей никогда не приходило в голову поболтать с ним просто так.
— Вопросы, — кивнула она.
— У тебя или у твоей подруги? — усмехнулся он.
— У нас.
— Спрашивай.
— Что будет, если Вечному приносят жертвы? Не он сам охотится, а проводится полноценное ритуальное жертвоприношение? — озвучила Ширин свой вопрос.
— Кровь усилит того, кому она идет в Мааре, — после паузы ответил Филин.
— Как именно?
— Человеческая часть станет более выносливой, менее уязвимой, более живучей. Божественная часть станет больше и сильнее, могут появиться новые возможности.
— А как это отразится на характере и поведении носителя ипостаси? — спросила Юлька.
— Не лучшим образом. Кровь кормит не человека. Кровь кормит тварь.
— А если жертвы приносят обычному человеку?
Филин задумался.
— Это зависит от облика в Мааре. Если он есть, он укрепится и будет расти, давая силы человеческой части — выносливость, долгую жизнь, особые способности. Есть и другой вариант. Здесь, в Мааре, много существ… Жертвоприношение притянет к слабо выраженному облику какого-нибудь здешнего обитателя. Он сожрет маар-часть того, кому идет кровь, и присосется к человеку, став частью его личности. Получится симбиоз, с тем же результатом, только более непредсказуемым.
— Часть способностей твари передастся живому разумному в витасфере, — закончила Ширин. — Да. Собственно, этим и был Кольер.
— Я знал его, — кивнул Филин. — Только я считал, что он — спасенный.
— Кто? — переспросила Юлька.
— Была когда-то такая технология у джмаровцев — лекарей, — пояснила Ширин. — Нынче запрещенная из-за низкой эффективности и побочных эффектов. Лекарь школы Джмар создавал слепок человека, помещая его в Маар, так же, как ты — фантом-образ, а потом кто-то из родных жертвовал ему свою кровь. Требовалось прямое переливание и несколько капель в рот умирающему. Какое-то время этот метод пытались применять, но выживаемость все равно была низкой. Но кому-то помочь действительно удавалось.
— А есть шанс, что эта выросшая тварь появится в витасфере? — спросила Юлька.
— Нет, если он не Вечный.
— Я считаю, что да, — возразила Ширин. — Длительное обожествление и подпитка кровью в итоге может дать твари силы преобразовать человеческое тело и в нашем мире.
Филин задумался.
— Тогда это существо становится тем, что мы называем Вечным. Оно превращается в бога.
— В демона, — поправила Юлька. — Это не бог. Вечные — это демоны, воплощенные на земле. Они не добро и не зло, они просто сила.
Филин посмотрел на нее своими выразительными, немигающими глазами.
— Пусть будут демоны, — рассмеялась Ширин. — Скажи, Наджар, не попадалась ли тебе здесь такая вот уродливая тварюка… — и она описала существо, виденное Ресом во время жертвоприношения в Анг Мирте.
— Да, я видел ее. Здесь, в этой части. Не там, — он глазами указал на ледяную прозрачную землю, — и не там, — он кивнул на красное с черным небо.
— А что там? — спросила Юлька
— Там сущности, у которых нет связи с тварным миром. Свои обитатели, мертвые боги, мощные посмертные сущности, иногда даже выдуманные людьми существа, в которых люди сильно верили, — ответила за него Ширин.
— Я бываю везде, — продолжил Наджар, — потому что я вмещаю все три мира в себе. Но она обитает только здесь. А это значит, что на земле у нее есть человеческое тело.
— Можешь определить, кто он? С кем в витасфере связана эта тварь?
Филин задумался.
— С человеком, который слаб и подвержен страстям. Который неудовлетворен тем, кто он есть и какое место занимает. У него обычная, хоть и приятная, внешность. Я вижу его… но как передать? Я его не знаю, он ничем не примечателен.
Ширин кивнула.
— Спасибо тебе, Наджар, ты нам очень помог. Мы бы все хотели, чтобы ты вернулся. Мы нашли твой слепок-образ и уничтожим его в ближайшее время. Надеюсь, ты почувствуешь, что свободен.
Величественная птица медленно закрыла глаза.
— Не знаю, — прошептала она. — Может быть.
Очнувшись после выхода из Маара, Юлька опять почувствовала себя дурно. К счастью, кофе и булочки уже были наготове. С благодарностью приняв чашку с ароматным напитком, она все-таки не удержалась и рассказала хозяйке Некроса о своем путешествии на Иллирию.
— Так что я скорее всего не Элианна, — заявила она с улыбкой.
— Это ничего не значит, — рассмеялась Ширин. — Но кое о чем говорит. Столетиями на остров невозможно было попасть. Похоже, Элианна действительно пришла в наш мир. Может быть, это действительно ты. А может — и нет. Никто не знает. И я не советую тебе об этом думать — измучаешься. Просто живи. Оно все само сложится, если судьба. Или не сложится. А пока я с удовольствием воспользуюсь твоим рассказом в корыстных целях.
— Это как? — испугалась Юлька
— Прогуляюсь на Иллирию, — шепнула Ширин. — Я ж там никогда не была. Никто из нас не был.
Весь следующий день она размышляла и над словами Наджара, и над странным впечатлением Эрлен о Джилейре. Он, конечно, совсем непрост, но… Встретиться с ним, что ли? Посмотреть повнимательнее, есть ли там что-нибудь в Некросе, связанное с его личностью.
Утром следующего дня, когда Юлька добросовестно собралась на занятия, в ее комнату кто-то требовательно постучался. Открыв дверь, она опешила: перед ней стояла уже знакомая очаровательная невысокая блондинка с пронзительно-зелеными глазами.
Лануэль собственной персоной.
— Собирайся скорее, — потребовала она настойчивым властным голосом. — Алекс тяжело ранен в стычке около Либрума. Срочно нужна твоя помощь.
От страха у Юльки затряслись руки. Сердце ухнуло куда-то вниз и сорвалось так, что дышать стало больно. Он же теперь Вечный, он выкарабкается, подумала она с надеждой. А что если нет? Существует столько способов прикончить человека, пусть даже более крепкого и живучего, чем обычный.
— Нет, крылья не нужны, — остановила ее Лануэль, видя, как она хватается за полетный костюм. — Виммой будет быстрее. И побрякушку свою сними, мешать будет.
Юлька покорно сняла уже давно привычное ей ожерелье.
— Идем быстрее, у нас мало времени, — отрезала Вечная, подталкивая ее к выходу.
Глава 22. Либрум
Фактически, он почти такой же, как Нагр, — сказал Саша, задумчиво глядя на каменистое плато на юго-восточной оконечности Лунного кряжа, скользящее под нашей виммой, которая на скорости планировала к остроконечному скальному выступу. Высоченные пепельно-серые скалы, покрытые тускло мерцающими в темноте лишайниками, выделялись на предрассветном, но очень темном шеннон-арском небе причудливыми фигурами. Их незаконченные, словно недорисованные творцом-недоучкой очертания навевали пугающее сходство с живыми существами. Одна из шеннон-арских лун уже взошла, другая повисла под ней полумесяцем, отчего долина у подножья почти отвесных, вертикальных утесов казалась водной гладью, бликующей нежно-изумрудными пятнами. Скальный выступ, в котором должен был располагаться Либрум, действительно казался рукотворным, если пристально его рассматривать, слишком уж аккуратными, точными и пропорциональными были его очертания.