— Может быть, — вздохнул я. — Я не следил за ее передвижениями. Меня другое беспокоит: чтобы попасть в башню через верхнюю площадку, надо знать, как открывается дверь. Она — знала. И еще… она знала не только это. Она вообще ее помнила, эту башню, словно она бывала там раньше. И не раз. "Здесь ничего не изменилось, кроме человека", — повторил я ее слова.
— При тебе она не могла там бывать, — отрезал Шандр. — Или?
— Нет, — я удрученно покачал головой, приглаживая торчащие с утра волосы. — Я помню всех своих женщин.
— Все бордели Ар Иллима ты тоже помнишь? — язвительно поинтересовался Шандр.
— Кто бы говорил, — буркнул я. — Нет, исключено.
— Тогда она старше, чем кажется, — подытожил он. — Сильно старше. И бывала там… при Анте.
— Мне 226, - напомнил я. — Ей тогда должно быть не меньше. Хотя… ночью у меня действительно было ощущение, что она старше. Психологически старше… Еще меня удивляет, почему я так плохо себя чувствую.
— Ты хорошо помнишь, что ты вытворял вчера, кроме ночных приключений? — опять съехидничал Шандр.
Я раздраженно мотнул головой.
— Это совсем не то.
— Поинтересуйся у Реваля, только осторожно, почему он выбрал именно ее, — предложил Шандр. — А я попытаюсь отследить ее передвижения. Сегодня утром она еще не появлялась.
— У нас еще одно жертвоприношение, — сообщила Ширин печально, когда мы собрались у Реваля. — И тоже община Единого. На этот раз в Лессене, в Талесе, вчера вечером. Я была там, смотрела остаточные следы ритуала… У меня осталось ощущение, что кормили не Единого — расстановка чаш отличалась от того, что описано в отчетах следователей Саманданга. И есть один выживший — мужчина средних лет, он ушел в середине, потому что живот прихватило. Он утверждает, что служба действительно шла иначе. Еще ему показалось, что он видел посторонних за алтарем, но не уверен, что ему не показалось.
Даллах, неохотно согласившийся на встречу, был потрясен моим рассказом, и, бегло пробежав глазами расшифровку допроса Вейдра, передал бумаги Ревалю. Гевор и Ширин успели просмотреть их еще до начала совещания.
— То, что маневр с Нигейром не обошелся без Ваэля, я и так догадывался, — фыркнул Гевор, — по косвенным признакам. Что Кинэн в теме — так мы давно подозревали, что выходы на Анг Мирт — дело рук Коллегиума. Школа Эгрох и раньше интересовалась запрещенными техниками, тут я тоже как-то не удивлен. Поначалу все начальные эксперименты с зависимостью вела Эрлен, и активно, я сам видел у нее в Рамьене несколько любопытных установок. Потом часть из них сгорела — то ли случайность, то ли следы заметали. Ее почему-то не допустили до конечной реализации, возможно, как только нашли способ, как устанавливать связи между зависимым и хозяином. Любопытно, почему?
— Она бы никогда не позволила ставить эксперименты на Вечных, даже на тех, кого сильно не любит, — вступился за нее Реваль. — Поэтому ей и отдали самый простой участок. А потом попытались вывести из игры.
— Вера в Единого для Ар Элес — кормушка для этих тварей, — с ненавистью подытожила Ширин. — Жертвы, чтобы в нужное время покормить-усилить кого нибудь, — ее передернуло от отвращения. — Ее культивировали и изучали, и удобнее всего это было делать именно школе Эгрох, хотя бы потому, что ее центр всегда был рядом с Вагабром. Все их околозаконные и незаконные изыскания легко прикрывались его властью.
— Тогда получается, что вот та тварюка, вышедшая из Маара, — точно одна из нас, — проворчал Даллах.
И вдруг меня словно током ударило.
— Я знаю, кто это, — прошептал я. — Я вспомнил. Знаете, кого нет на том жертвеннике Единому, что я видел в Анг Мирте? Там нет Горностая… Если путаю, можно попросить разведчиков это проверить.
— Ты хочешь сказать, что вот та мразь, что мы видели в Шеннон Аре и за которой ты гнался — это Кинэн? — изумился Гевор.
— Ну, отдаленное сходство есть, — хмыкнул я.
— Очень отдаленное. Особенно в размерах.
— Этот наглый мальчишка может подбросить любую подлость, — Реваль посмотрел на нас с выражением " я вас предупреждал, а вы мне не верили".
— Лануэль, получается, тоже при деле, — добавила Ширин. — Яд. Все мы грешили на Эрлен, а оказалось — это ее работа.
— Кстати, я знаю, каким образом на тебя сделали образ, — хмыкнул Гевор. — Помнишь летний карнавал?
Я удержал каменное выражение лица, чтобы не выдать досаду. Я уж и сам успел догадаться. Эх, Лани… как жаль.
— Допустим, Ваэль сознался, — заговорил Даллах. — Что дальше?
— Сменить носителя ипостаси, — отрезала Ширин. — Уже за то, что верховный Вечный провоцирует атаки на собственных подданных и рискует безопасностью вверенных ему территорий. И за то, что покусился на свободу и разум равных себе. За то, что знал и позволил эксперименты над разумными, которые были запрещены общим советом Вечных еще тысячелетия назад.
— Сменить носителя, — подал голос Реваль. — Никто из нас не сможет больше ему доверять. Мы все время будем помнить о его предательстве. Никто ему не подчинится, а значит, конец нашему и без того хрупкому равновесию.
— Не знаю, — помолчав, сказал Гевор. — Мне его жаль. Заигрался, дурак. Может, выслушаем его сначала?
Все посмотрели на меня.
— Выслушаем, — сказал я без энтузиазма. — Решение принять всегда успеем.
Даллах кивнул.
- Любопытно послушать, что он скажет, — согласился он.
Встреча в Эксере была назначена на три часа дня. Мы договорились, что появимся там одновременно. Я собирался заскочить к Алексу, ввести его в курс дела и обсудить возможные осложнения, если вдруг Ваэль решит натравить на нас охрану — надо быть готовым к любому повороту событий. Уже уходя, я вспомнил о Джане.
- Кстати, а чья это была идея — подсунуть мне эту рыжую телохранительницу? — спросил я, всем видом показывая им свое недовольство.
- Моя, — откликнулась Ширин. — Ты стал крайне беспечен, словно угробить себя собрался.
-Исполнение — мое, — добавил Реваль. — А в чем дело? Ты ее в чем-то подозреваешь?
— В похищении ключа, — отчеканил я. — Да-да, ее. Почему именно она и откуда она взялась?
Реваль задумался, вспоминая.
— В моей охране она лет пять, не меньше. Почему именно она? Я их напрямую спросил, кто бы согласился, объяснив ситуацию с тобой. Она вызвалась сама.
Я благодарно кивнул. Понятнее, увы, не стало
Глава 26. Заложница
Утром в дверном проеме вновь появился Румянцев.
— Ну как успехи? — осведомилась она, глядя, как он забирает вчерашнюю грязную посуду и оставляет ей новые блюда. Она спрятала вилку, а он этого не заметил. Отлично.
— Ждешь, что кто-нибудь придет тебя спасать? — усмехнулся он, мельком глянув на ее распущенные после сна волосы. — Зря. Им пока не до тебя. Змей наш занят отвоевыванием Либрума, там наши засели, их так просто не выкурить. Мы там им ловушек и сюрпризов наставили, ему надолго хватит… развлечений. Ворон прыгнул во взорванный шеадр, пока неясно, выжил ли вообще. Но судя по тому, что Грань не разорвалась — ничего катастрофичного. Шеадр оцеплен и Пауки-мастера шеадров там суетятся, видимо, все обошлось. Но ему сейчас точно не до тебя. Придется подождать.
Юлька проводила его взглядом, полным ненависти, решив больше не тратить слова. Пусть язвит.
Обед ей принесла немолодая сдержанная кицу. Юлька пыталась с ней заговорить, но та делала вид, что не слышит. Самым невыносимым оказалось безделье: Юлька делала зарядку, залезала на окно, пытаясь разглядеть окрестности, но только убедилась, что стены здания гладкие и ровные, и комната ее находится где-то слева от центрального входа.
Когда стемнело, кицу появилась снова, крепко взяла ее под руку и вывела из комнаты. Они шли наверх, и Юльку потрясло здание, огромное и очень старое. Пористый желтый камень стен на ощупь оказался идеально отполированным, прохладным и гладким, как стекло. Лестница вилась спиралью вокруг удивительной колонны, толстой, сплошь покрытой знаками, точь-в-точь напоминающими египетские иероглифы. Камень перил чуть мерцал в полутьме, излучая слабый свет. Юлька с любопытством вертела головой по сторонам и один раз даже остановилась, чтобы разглядеть сложный рисунок, выгравированный на колонне в самом конце лестницы, но кицу потянула ее дальше. Разозлившись, Юлька изо всех сил толкнула Двуликую, и та еле удержалась ногах. Бросившись к ней, она хотела схватить ее за плечо, но разъяренная Юлька с ненавистью зыркнула на нее, показав кулак, и кицу неожиданно сдалась и отступила; в глазах ее вспыхнул огонек страха.