Я пожал плечами. Манера поведения Кинэна выведет из себя даже самого терпеливого, а мой предшественник терпением не отличался. А я его не понимал — несерьезный, взбалмошный, он казался мне поверхностным и слишком уж непредсказуемым.
— Он делал все, чтобы его никто не принимал всерьез, — раздраженно проворчал Реваль.
— И тем не менее, он переиграл всех нас. Он настаивал, что Хэйгена надо убрать любым способом, и чем скорее, тем лучше. Но Рессер выкручивался и возвращался с еще большим упорством. В конце концов, желание избавиться от него дошло у Кинэна до маниакальной идеи… — Ваэль посмотрел мне в глаза, и я поежился. — Будь осторожен, — предупредил он с холодной усмешкой. — Не надо его недооценивать.
Когда он похвастался мне своим новым обликом, я пришел в ужас, особенно от способа, которым он его обрел. Его ипостась-двойник в Мааре успешно сопрягся с обликом Единого с помощью образа-медальона и все казни, моления и прочие ритуалы в пользу Единого, осуществляемые в Анг Мирте, шли ему. Теперь он часто оборачивался, используя Анг Мирт, пустоши и отдаленные северо-восточные территории, где есть не только многоярусные города, но и равнинные поселения, чтобы там охотиться и осваивать новый облик. Здесь он совершал вылазки в Ар Шамале и в Шеннон Аре, подальше от обитаемых мест. Вот тогда я и решил разорвать с ним союз, пригрозив, что если он не прекратит эти эксперименты, я перестану его поддерживать. И сразу получил отравленную стрелу в бок. Дальнейшее вы знаете и без меня.
— Почему он вдруг так резко решил избавиться от Алекса? — спросила Ширин.
— Не знаю, — Ваэль еще раз скользнул по Саше взглядом. — Я был в шкуре в этот период. Возможно, познакомившись поближе, он понял, что взять его под контроль не удастся, а попытка управлять им с помощью образа провалилась. Скорее всего, когда погиб Рейнард, он запаниковал.
— Лануэль — третий участник вашего заговора? — еще раз уточнила Ширин.
— Да, — кивнул Ваэль. — Со сходной мотивацией, что и у Кинэна.
— Дура, — буркнул Даллах. — Не ожидал.
— Можете судить меня, — он обвел нас глазами, каждого по очереди. — Я допустил ошибку. Я признаю ее. Я приму ваше решение, но мне не хотелось бы умирать. Я считаю, что я понес наказание, пробыв почти два месяца в полубеспамятстве. Я сделал выводы.
Мы переглянулись
— Убери участников заговора из своего окружения, и полностью — из нашего, — сказал я. — Нам нужны все имена, во всех доменах.
— Не все, — возразил он. — Кое-кто, хоть и участвовал, ни в чем себя не запятнал. Если дать им шанс продолжить работу, вреда от них не будет.
— Мы должны знать обо всех, — раздраженно вступил Гевор. — И обо всех местах, где велись эксперименты.
Ваэль упрямо поджал губы, отчетливо демонстрируя нежелание полностью раскрывать заговор.
— Пусть дополнит список Вейдра, — предложила Ширин.
Он посмотрел на меня с удивлением.
— Как ты его вычислил? Он был абсолютно уверен в себе и очень осторожен.
— Его, как и тебя, опознали наши люди в Анг Мирте. А в остальном он признался сам. Хочешь знать как? — усмехнулся я, чувствуя нарастающее раздражение.
Он посмотрел на меня со странной тревожной заинтересованностью.
Я достал из кармана визор, включив запись с середины.
— Хватит, — оборвал меня Ваэль через минуту. — Я понял ваш намек. Я не собираюсь доводить дело… до этого. Я назову всех, кого знаю, и тех, кого предполагаю замешанным со стороны Кинэна и Лануэль.
— Мы обсудим наше решение, — сказала Ширин, переглянувшись с Даллахом и Ревалем. — И поставим тебя в известность. Я бы предложила арестовать тебя, пока мы решаем, но не хочу поднимать волну слухов и суеты, которая неизбежно возникнет, если что-то просочится за пределы нашего круга. Так что сделай милость, не вздумай бежать. Сам знаешь, найдем мгновенно и… — она кинула мимолетный, но многозначительный взгляд на Сашу, и лицо Ваэля, и без того малоподвижное, окаменело. Потом он медленно кивнул.
— Я останусь здесь, — пообещал он твердо. — Вечером буду в своих покоях, здесь же, в восточном крыле.
Когда мы вышли, Реваль пригласил всех отобедать в его рузаннской резиденции.
— А он не сбежит, пока мы тут… дегустацией занимаемся? — спросил меня Саша шепотом, нервно потирая перчатку.
— Он же знает, как легко Вечным кого-то найти, если среди них есть единство, — я хотел улыбнуться, но понял, что улыбка выходит у меня слишком уж циничной. — И я думаю, он хорошо помнит свой испуг, когда над ним в небе кружили две… твари. А тут еще и третья на подходе, союзничек бывший.
— Я бы все-таки его сменил, — с брезгливостью заявил Реваль, когда мы расположились в гостиной в ожидании обеда, потягивая вино. — Его высокомерие мне не нравится. Дурак он, хоть и прикидывается умным.
— Давай не сейчас, — Ширин успокаивающие погладила его по плечу. — У нас Анг Мирт на шее и Кинэн — переросток. Этого-то точно придется менять.
Гевор рассмеялся.
— Что ж вы так… откровенно, — с иронией спросил он, и Реваль, похоже, стушевался от его упрека.
— Никуда он не денется, — заговорил я. — Он зажат с двух сторон — между нами и старыми союзниками. Ему выгодно проявить покорность, в надежде, что мы защитим его от Кинэна.
— В перспективе — да, его надо… убирать, — прогудел Даллах, и мы с удивлением уставились на этого добряка, редко высказывающего столь крайние воззрения. — Раух, — и Реваль вздрогнул от этого интимного обращения. — Ты ошибся. Он не дурак. Наоборот… Посмотри на то, как красиво и умно он построил с нами разговор и как быстро соориентировался. Как Вечный он молод. Сколько он в облике? Лет 120–125, не более. Сейчас он сделает выводы и затаится. Но план старого Вагабра никуда не денется из его памяти. И постепенно он найдет новых союзников и способы, чтобы продолжить, уничтожая нас поодиночке.
Мы удрученно молчали. Возражений не находилось.
— Но не сейчас, Шейла, ты права, — продолжил он. — Сейчас нам надо готовиться к войне.
— Почему ты так уверен, что Анг Мирт нападет? — проворчал Реваль.
— А куда он денется? Ресурсы и оружие есть, план готов, сведенья добыты, тактика отработана. Они не зависят от того, на чьей стороне играет Ваэль или в каком облике бегает Кинэн — маленькой тварюшки или чудовища.
— Да, план войны готов у них давно, — подтвердил я. — И общественное мнение сформировано.
— Кинэна надо отрезать от мест его силы, — продолжал Даллах. — Постепенно, шаг за шагом. Возможно, это означает внутреннюю войну, но сейчас это необходимость. Постепенно и методично выявлять и уничтожать всех его сторонников. С Лануэль будет гораздо сложнее — у нее много очагов во всех землях и она хитра и умна, хотя, как мне кажется, проиграв, она будет способна признать поражение и успокоиться. В общем, нелегкое времечко нас ждет, — вздохнул он. — Но пожалуй, больше всего я бы хотел избежать встречи с Анг Миртом. Рес, — он посмотрел на меня и сразу же перевел взгляд на появившиеся в зале слуг, вносивших блюда, — как ты считаешь, насколько верны оценки Горностаев по слиянию земель?
— При такой большой площади уничтожения грани, на которую они рассчитывают — вполне, — заговорил я. — Следопыты, получив кое-какие подробности от Вейдра, сейчас проверяют вероятности. Но у меня самого есть и третий вариант. Опять же, из серии "я вычитал это в дневнике моего дедушки", — хмыкнул я, и большинство присутствующих засмеялось, — Маар. Изнанка наших миров. Есть такая гипотеза, достаточно старая, что при большой площади искажения или повреждения Грани она может заместиться Мааром. Маар съест значительный кусок пространства. Поэтому мы всегда так быстро и радикально реагируем, когда что-то происходит с Гранью.
— Теоретически это допустимо, — подтвердила Ширин после паузы.