Я прикрыл глаза. Да, это лучшее объяснение, которое я когда-либо встречал.
— Как же ты вычислишь нового Ворона? — спросил я его после длинной паузы.
- Я буду искать человека, для которого идея защищать дороже, чем собственная жизнь, — пояснил он.
— Вряд ли это будет заметно поначалу, — пробормотал я в задумчивости. — Скорее оно начнет проявляться, когда молодой Ворон войдет в силу.
— Даже тогда будет не поздно, — парировал Кинэн. — Но давай теперь поговорим о тебе. Видишь, я был с тобой откровенен. Теперь твоя очередь.
— Что именно тебя интересует? — усмехнулся я.
— Должен признать, что ваш план по разрушению размыкателей Грани был удачным, и он почти удался, — сказал он задумчиво. — Почти. Поскольку при тебе ничего не было, я хотел бы знать, где остальные заряды, которыми ты собирался подорвать уцелевшие размыкатели.
Я пожал плечами.
— Забудь о них. Я здесь и уже ничего не подорву.
Кинэн покачал головой.
— Ты раздразнил мое любопытство. Очень хочется посмотреть. Сашок их сам сделал или в Нагре нашел?
— Какая разница? — усмехнулся я. — Но ты прав, это оружие сделано руками Нагов.
— Себе хочу, — заявил он. — Так где оно?
Я выразительно посмотрел ему в глаза.
— Обойдешься.
— У вас есть агентурная сеть в Анг Мирте?
— Нет, — почти честно ответил я. — Мы зашли сюда недавно. Просто не успели.
— Не может быть, — хмыкнул он. — Ты слишком хорошо знаком с планом крепостей. Без агентуры это невозможно.
— Ну почему же? Я давно тут летаю. Иногда даже — с визором.
Он молча покачал головой.
— Почему я тебе не верю?
— Ты же сам только что изложил причины. Я тебя раздражаю одним своим существованием. А еще тем, что вовремя не потрафил твоей мании величия.
— В общем-то, я и не думал, что ты добровольно что-то скажешь, — пробормотал он. — Как тебе нравится идея занять место Вейдра?
— Совсем не нравится, — ответил я, холодея и уже с трудом подавляя очередную волну паники. Эх, дурак я, дурак…
Я заставил себя прямо посмотреть Кинэну в глаза и даже изобразить насмешку:
- Но ты особо не надейся, я не Вейдр. Своих не сдам.
— А это мы посмотрим, — злорадно ухмыльнулся он.
Глава 36.Место в бою
Все эти дни Юлька разрывалась между университетом, Нуэйном и Наган-Кархом. Она снова заявила о том, что будет участвовать в сражении, с такой безапелляционной решительностью, что перед ней спасовали все, даже Ширин, которой сразу же нажаловался глава самандангской школы Джмар, не в силах поставить на место строптивую и талантливую ученицу. Юлька знала, что он советовался с Ширин, что с ней делать, и в результате получил обескураживающий ответ — пусть девушка поступает, что хочет. Она продолжала заряжать стрелы Некроса, отдавая результат то Саше, то Ресу — в зависимости от того, с кем виделась. Когда же Саша сообщил ей, что вторжение все-таки состоится, она потребовала, чтобы тот прикомандировал ее или к своим нагам, или к Паукам, в качестве технической поддержки. Саша растерялся от ее напора, обещав посоветоваться с Шандром, но ответа до сих пор не дал.
Вечером, когда она уже собиралась ложиться спать, в дверь постучали. С некоторых пор она стала опасаться неожиданных гостей, но она каждый день ожидала возвращения Реса, поэтому кинулась к двери, не раздумывая. И отшатнулась — на пороге стоял Румянцев, на поясе которого висели иглопал и короткий шамальский кинжал. Она мгновенно сдернула с крюка для одежды висящий там парализ, из которого по ближней цели было сложно промахнуться, и выставив его вперед и нацелив ему в грудь, очень неприветливо спросила:
— Что тебе надо?
Он озадаченно уставился на оружие.
— Ты действительно выстрелишь? — удивился он.
— Без малейшей жалости, — подтвердила она. — Спасибо вам, научили.
— Юль, я хочу поговорить, — попросил он миролюбиво. — Впусти меня, пожалуйста.
Она внимательно в него вгляделась: Румянцев был хмур и сосредоточен, но что-то жалкое, просительное в его глазах заставило ее посторониться и пропустить его в комнату. Он мельком оглядел ее маленькую спальню с традиционно низкой шамальской кроватью, устланной подушками и тяжелым, плотным узорчатым покрывалом, изящным столиком на гнутых ножках, на котором стояла маленькая аэр-плитка для чая и кофе, и широким, грубым деревянным столом, заваленном книгами и большими разноцветными тетрадями с записями. Для остальных вещей у нее имелась просторная встроенная кладовка. Юлька очень любила свою комнату, несмотря на ее крохотность и простоту, но разместить гостя ей всегда было негде. Она подождала, какие действия предпримет он сам, но он неловко топтался у входа, и она решительно указала ему на стул у стола — садись, мол. Он пододвинул его поближе, покосился на плитку, на которой стоял стеклянный чайничек — Юлька хладнокровно проигнорировала его намек, — вздохнул и пристально посмотрел ей в глаза.
— Вы проиграете, — начал он неожиданно. — Шансов у вас, конечно, много, но в итоге вы все равно проиграете.
— Почему? — хмуро спросила она.
— Разрыв Грани, — пояснил он. — Даже если вы уничтожите войска, разрыв останется, земли соединятся, и с Анг Мирта на Ирнан хлынет толпа обычных людей-переселенцев.
— Она восстановится, — возразила Юлька.
— Без Ворона — не скоро. А если постоянно поддерживать текущее состояние, время от времени выпуская гранеедов, то земли в итоге станут единым целым.
— Или их пожрет Маар, — вспомнила Юлька объяснения Реса. — Пограничные территории вдоль Грани.
— Или так, — кивнул он. — Но вероятность слияния гораздо выше. Кроме того, Кинэн планирует подорвать пару шеадров в Ирнане для дестабилизации обстановки. И еще — он выйдет против вас сам. Лично. Его вечный облик растет с каждым днем, и будет расти дальше. Ни один из Вечных не сможет ему противостоять.
Юлька слушала его хмуро и сосредоточенно, внимательно вглядываясь в его лицо.
— Ты пришел меня запугивать? — с отвращением поинтересовалась она. — Ну, допустим я испугалась. Что дальше?
— Ты можешь избежать всего этого.
Она молча ждала продолжения, не задавая вопроса.
— Я знаю, что ты меня не любишь, — вдруг заявил он печально. — Может, мне надо было быть решительнее когда то… В общем, я всегда думал, что у меня нет шансов. Сейчас я хочу предложить тебе защиту. Я не знаю, любишь ли ты Сашку, ты вроде бы была в него влюблена когда-то…
— Я давно излечилась от этой любви, — отрезала она. — Он сам постарался.
— Ну вот, тем лучше. Джилейр считает, что ты — наша будущая Элианна. Может быть, так даже лучше — ну, то, что ты меня не любишь… Когда ты войдешь в силу, тебе не придется мною жертвовать — ни отвергать, ни предавать. А я — я буду рядом. Я смогу защитить тебя от всех — и от интереса Кинэна, и от мести Сашки, если тот вдруг обозлится, что ты ушла к нам, — пока он говорил все это, он нервно потирал руки, ерзал на стуле, стараясь не смотреть ей в лицо, а потом вдруг поднял на нее глаза — несчастные, умоляющие. — Я… мне все равно, что у тебя с кем было. Любовь — странная штука, оказывается… Я понял, что я многое могу простить, лишь бы… ты была рядом.
Юлька потрясенно молчала. Меньше всего она ожидала от Румянцева подобных откровений.
— И как ты это себе представляешь? — спросила она настороженно, на всякий случай отыскав глазами парализ, лежавший на краю кровати. Она умышленно оставила оружие в пределах досягаемости: доверять ему у нее больше не было оснований.
— Я увезу тебя в одно из наших укрытий, — сказал он. — До него они не доберутся — оно очень удачно расположено. Потом, когда все катаклизмы пройдут и ситуация урегулируется, мы сможем открыто жить вместе.
Юлька содрогнулась от такой перспективы, но сумела сохранить бесстрастное выражение лица и неподвижность позы.
— Подожди, я что-то не поняла… Почему это вы Хэйгена списали со счетов?
— А ты не в курсе? — удивился он. — Он попался во время подрыва крепости. Угрохал половину размыкателей и резак. Кэйн теперь его в живых точно не оставит. Выжмет информацию и скорее всего принесет себе в жертву. Выброс силы от него будет очень мощный, это к гадалке не ходи. Так что можешь передать Сашке, чтоб они на него не рассчитывали.