— Это не говорящая голова, — хмыкнула Ширин. — Это знания. Все знания мира, прошлые и будущие. Надо только уметь их из него достать.
— Потом меня стали сталкивать с моим постоянным оппонентом — Гевором, провоцируя открытый конфликт. Именно на этой стадии я заметил, что все мои мысли и эмоции — не мои собственные. Понаблюдав, я сообразил, что они наведенные. Искусственно вызванные. Стал раскручивать… Увидел нити, которые идут от моего облика в Некросе не только ко мне-человеку, а к кому-то еще. Даже нашел источник, но его слепок в Мааре оказался нечеловеческим. Вообще подозреваю, что это был не он, а она…Теперь уже не скажешь.
— А почему Гевор был вашим оппонентом? — полюбопытствовала Юлька.
— Знание, полученное рационалистическим и эмпирическим путями, всегда противостояло знанию, полученному мистическим или эзотерическим путем, путем озарения, а не познания, — ответил он. — Плюс личное — Гевор того времени был молод, а я — стар. Старший круг Вечных всегда конфликтует с молодыми.
— Кстати, одна из версий, почему не воплощается Филин, как раз и базируется на предположении, что исследование мира давно движется исключительно путем научного познания, а не божественного озарения, поэтому Наджар как Вечный и невостребован, — добавила Ширин. — Мудрость подменяется набором фактов, никто не стремится понять суть процессов и вещей, никто не ищет ответа на вопрос «зачем», только на вопрос «как». Практики и прагматики захватили лидерство.
— Вам надо вернуться, — твердо заявила Юлька. — А то они тут без вас совсем одичают.
— Ты видишь нити? — грустно спросила птица
— Да, — кивнула Юлька, присмотревшись и вновь увидев уже известные ей тоненькие ниточки, тянущиеся сквозь пространство куда-то в сторону и вниз.
— Там, на другом конце, должен быть медальон-образ с моим изображением.
— Я его даже держала в руках, — сообщила она.
— Вот видишь. Значит, кто-то по-прежнему будет иметь возможность манипулировать тем молодым Филином, что родится и воплотится, если я уйду туда, — он кивнул, указав на прозрачно-ледяную землю. — А это еще опаснее, потому что, будучи молодым и неопытным, он не распознает чужие приказы, приняв их за странности ипостаси, и попадет под внешнее управление.
— Значит надо отобрать медальон-образ и уничтожить его, — заявила Юлька. — Только как?
— Как отобрать? — переспросил Филин со странным напряжением в голосе, и Ширин приложила палец к губам, велев Юльке не отвечать. Птица закрыла свои человеческие глаза и замолчала, замерев в полной неподвижности. — Его украдет женщина-рысь, обольстив рыжего элеза. Эрлен, — в бесплотном голосе послышался смех.
— А как уничтожить этот артефакт, не повредив тому, кто заперт внутри образа?
Наджар снова замер, обращаясь к своей бесконечной кладовке знаний.
— Погасив силу концентратора, — ответил он после паузы и странно посмотрел на Юльку. — Я вижу несколько… не один и не два, больше… Ты погасишь один из них, но остальные будут гасить другие.
— Если вынуть камень из специальной оправы, он постепенно разрядится. Перестанет быть концентратором, — объяснила Ширин. — Останется красивая стекляшка с картинкой внутри.
— Образ рассеется, — добавил Филин. — Еще можно поместить камень в среду, антагонистичную наэру. Джив подойдет лучше всего.
— Но там же настоящий ариад, — сказала Юлька. — Мне объясняли, что он чуть ли не вечный.
— Точно, — вздохнула Ширин. — Это мы с тобой образ Ильнары быстро уничтожим. А этот, настоящий…
— А вы, всезнающий Филин, не скажете нам, как уничтожить натуральный ариад? — Юлька с любопытством уставилась на птицу рядом с ней. Тот опять закрыл свои странные глаза и напрягся.
— Плазмой, — ответил он неожиданно. — Наги закаляют ею нигийские сабли. — Камень надо бросить прямо в печь.
— А что будет тому, с кем камень связан? — с беспокойством спросила Юлька.
— Мертвым — ничего, — ответил Филин. — Живым будет больно. Огонь будет гореть в их жилах до тех пор, пока камень не расплавится окончательно.
— Искусственный ариад или рассеется сам по себе, или сгорит мгновенно, — успокоила ее Ширин. — Медальон Ильнары мы разберем, и я оставлю его здесь, у себя, пока картинка не исчезнет. Если сможешь найти и отобрать у оператора образ твоего друга Румянцева, думаю, его можно будет бросить в печь. Потерпит, — усмехнулась хозяйка Некроса.
— А вы сами? — обратилась Юлька к Наджару. — Вы бы хотели возродиться? Вернуться в наш мир живым?
Филин долго молчал, закрыв глаза, словно и на этот вопрос он искал ответ в своей бесконечной памяти.
— Нет, — неожиданно ответил он. — Я не вижу в жизни Вечного ничего привлекательного. — Здесь так спокойно… и интересно.
— Некрос на самом деле — очень необычное и густо населенное пространство, — рассмеялась Ширин. — Но живым тут не место. Тебе, девочка моя, пора, а то ты сейчас упадешь в обморок — там, у меня в кабинете.
Они вышли одновременно и Юлька почувствовала, что Вечная была права — ее тело онемело, затекло, голова кружилась, в ушах стоял неприятный тихий звон, похожий на комариный писк. Ширин нажала одну из кнопок на панели гвора и срочно потребовала кофе со свежей выпечкой. Глотнув живительного напитка, Юлька почувствовала себя немного легче.
— Значит, образ Филина утащит для нас Эрлен, — задумчиво сказала Вечная. — Соблазнив Джилейра. Вообще не проблема, если бы не беда с Эрлен.
— Она стала рысью и теперь не может обернуться? — предположила Юлька.
— Ты в курсе, я смотрю, — кивнула Ширин. — Да. И мы пока не знаем, как ей помочь.
— Может, для начала поймать как — нибудь? В капкан, например. И в клетку посадить, в подвале, вместе с остальным зверьем. Это ж какое будет для нее унижение… Со злости она может быть даже человеком обернется, — предположила Юлька. — Она ведь вроде некрупная. И не летает.
— Может быть, — кивнула та. — Может, стоит и капкан попробовать, и клетку. Лишь бы вернулась.
Они доели булочки и допили кофе, и под конец Юлька решилась задать Ширин мучивший ее вопрос.
— Рейнард сказал мне… — начала она со смущением. — Что у меня профиль силы, как у Элианны. И что я — это будущая она. И что люди уже сейчас видят во мне Элианну. Это правда? Это возможно?
Ширин вздохнула.
— Не знаю, — покачала головой хозяйка Некроса. — Может быть. А может быть — и нет, тут только догадки можно строить. Важно не то, что именно сказал тебе Рейнард, а зачем он это сделал. Какой реакции он от тебя ждал. Что касается профиля силы, тут все … хм, неоднозначно. Твой родной профиль — джив/джив, развитая устойчивость к наэру. Почему-то считается, что у Элианны тоже был джив/джив, но это не так. У нее был джив/наэр, она убивать наэром могла. Твоя странность в том, что ты удивительно легко с наэром работаешь, так, словно это твоя вторая — ударная, т. е. активная — стихия. В твоем профиле силы, если смотреть внимательно, ударный джив и пассивный наэр накладываются друг на друга. Возможно, потому что ты активно осваиваешь эту стихию, а может быть, потому что ты пришлая с Основы, ты у нас единственная такая, Нигейр Алекс не в счет, он воплотившийся Вечный.
— Зачем же Рейнард тогда мне это сказал? — жалобно спросила девушка.
— А что ты подумала после этого разговора? — поинтересовалась Ширин. — Какие мысли пришли тебе в голову?
— Что люди, ставшие мне друзьями, на самом деле ценят не меня саму, а притягиваются силой ипостаси Элианны, — прошептала Юлька.
— Вот видишь. Он посеял в тебе сомнение в твоей собственной ценности и значимости. Ослабил тебя. Обесценил. Зачем ему это нужно? Какую цель он преследует в отношении тебя? Рискну предположить, что ты им зачем-то нужна, но не сильная и свободная, а неуверенная в себе, ищущая поддержки.
— Фантомы делать, — фыркнула она, неожиданно развеселившись. — А совет Рейнарда? Ну, попробовать шеадари?
— А что, отличный совет, — кивнула Ширин. — В Саманданге, в башне Канела, есть шеадр, ведущий на Далирию, столичный остров Ар Иллима. Выйдешь в центре, дойдешь до старого парка, там на окраине стоит шеадр старой кладки, ступенчатый такой, низкий. Он ведет на Иллирию, в замок Филина (но туда не попадешь, шеадари не работает), на Кейдрию (это остров-домен Альсара, туда тоже стоит наведаться в один прекрасный день), и в Далерну к Даллаху. Можешь попробовать, если духу хватит.