— Я ведь попытался выйти сразу же после того, как ты исчезла. Но не смог. Не чувствовал, где тело, не знал, как попасть обратно. Запаниковал. Потом решил позвать Ширин и объяснить ей проблему. Вдруг она подскажет, что делать? Она меня и выбросила из Маара — что-то вроде обратного маар-пробоя получилось. Знала бы ты, как она меня при этом костерила… За то, что не нашел ее сразу же. Я столько нового про себя узнал, пока ее слушал!
Юлька расхохоталась. Она не могла представить себе изящную, аристократичную и сдержанную хозяйку Некроса, ругающуюся нецензурными словами.
— А сколько ей лет? — отсмеявшись, спросила она. — Я никогда ничего не слышала о ее возрасте.
— Она скрывает, — улыбнулся Рес загадочно. — Но на самом деле, она старше Даллаха. Она как-то проговорилась, что помнит, как помогала ему после обретения ипостаси. Так что за пятьсот точно. Но Филина, как я понял, она не знала, значит меньше шестисот.
— А по ней не скажешь, — ошарашено заявила Юлька.
— Ты ведь меня не бросишь тут одного? — вдруг спросил он, подняв на нее обеспокоенный, напряженный взгляд. — Я так по тебе соскучился… Мне до сих пор не верится, что я здесь и ты рядом.
— Не брошу, — прошептала она, стараясь удержать бешено заколотившееся сердце.
— Завтра убежим куда-нибудь, — мечтательно заявил Рес. — В Ар Иллим, например. Там много райских островов, не только сама Иллирия. К морю. Подальше от гворов с их звонками и Вечных с их проблемами. И чтоб никто не знал, где мы, — он заговорщицки подмигнул. — Даже Шандр.
— А как же бумаги? — рассмеялась она. — Возьмешь с собой?
— А ну их, — решительно заявил он. — Подождут. Ты будешь купаться, а я на тебя смотреть…
— То есть, ты купаться не собираешься?
— Почему не собираюсь? Еще как собираюсь! Буду мешать тебе плавать.
— Только попробуй, — сказала она угрожающим шутливым шепотом.
…А потом была ночь, и много-много нежности, и немного горечи от грубых шрамов на его спине, и много-много счастья. "Знаешь, когда я влюбился? — шептал он, обнимая ее. — Еще Белом овраге. Когда открыл глаза и увидел тебя. Ты ходила по комнате в длинном зеленом платье, словно принцесса из сказки, а когда заметила, что я очнулся, подошла и села рядом. Я тогда понял, что все, я пропал…" На рассвете она сонно смотрела, как он, не одеваясь, выскакивает на верхнюю площадку, чтобы застать в полете просыпающееся солнце и пообещала себе, что в следующий раз присоединится к нему в небе, а потом снова приняла его, прохладного и полного сил, в свои объятия…
Шандр появился неожиданно, около десяти утра. Недавно позавтракав, Рес, обуреваемый угрызениями совести, все-таки уселся за отчеты Стражи, и даже не уселся — а улегся на диван, свалив их на пол, а Юлька предложила свою помощь в их систематизации. Дело пошло быстрее, но они оба все время отвлекались на посторонние разговоры и не только, забывая о работе.
Увидев Юльку, Шандр облегченно улыбнулся.
— Передумала возвращаться?
Она кивнула.
— У меня две новости, — заявил он. — Хорошая и плохая.
— Плохую я и так знаю, — буркнул Рес.
— Почувствовал?
— Да. Начни с хорошей.
— Алекс говорит, Наджар засветился.
— Любопытно, — прокомментировал Рес. — Что-то сдвинулось в наших мирах. Хочется верить, что к лучшему.
— А какая плохая? — робко спросила Юлька
— Взрыв в шеадре, — вздохнул Рес.
— И опять в Ар Лессене, — добавил Шандр. — Но на этот раз в Талесе. Бригада Стражей уже там, они знают, что делать.
— Домен Лануэль, — кивнул Рес. — Предыдущие были тоже в их собственных владениях.
— Не понимаю их логики. Зачем пакостить в собственных владениях?
— А если я тебе скажу, что после возвращения я чувствую, что сеть шеадров стала больше? Не намного, но когда я позавчера вечером сбегал из Далерны, по дороге почувствовал два совершенно свежих Порога на границе Тайрема и Лаорики. Там, как ты помнишь, новый очаг Лани неподалеку. Оба по эманациям ощущались как дальние, через Грань, а не внутренние. И есть еще… Не в Элезии.
— Возможно, они хотят уничтожить старые Пути и выстроить новые, только для своих. Оградить те очаги и территории, где они скрываются, от сплошного потока людей, — предположила Юлька, и Рес согласно кивнул.
— Кроме того, за малым количеством Путей проще установить наблюдение, — продолжил он.
— Значит, последует укрепление отдельных доменов, — сделал вывод Шандр. — Виток внутренней войны?
— Может быть. Кинэна мы уничтожили, — Рес поморщился, — но Лани на поле боя даже не появилась. А еще весь Коллегиум Изысканий остался без хозяина, а там очень много талантливых людей. Думаю, у них появится местоблюститель, как у нагов когда-то. Вроде Кольера. И продлевать себе жизнь он научится тем же способом.
— Джилейр?
— Румянцев.
Юлька вздрогнула от подобного предположения, а потом неожиданно поняла, что Рес прав. Коллегиумом изысканий может руководить только человек с нестандартным мышлением и оригинальными идеями.
-А Джилейр станет рядом в качестве советчика. Оба знают, как продлить себе жизнь и получить дополнительные физические возможности. Мы получили очень серьезного противника, — Рес привычно взлохматил, а потом пригладил волосы. — С Анг Миртом было проще справиться, — признался он.
— Румянцеву не нужна война, — лихорадочно заговорила Юлька. — Он не воин, он ученый. Да и не сумеет он…
— Зато Лани — воин, — вздохнул Рес.
— Союз воина, элементала и ученого, — подытожил Шандр. — Хуже не придумаешь.
— Пожалуй, я туда слетаю, — Рес неохотно поднялся с дивана. — Поддержу людей, посвечусь над территорией… что-то мне кажется, там могут быть сюрпризы.
— Можно мне с вами? — осторожно попросила Юлька. — Конечно, я там вряд ли пригожусь, — заторопилась она, не давая возразить уже открывшему рот Шандру. — Но я хочу понять и посмотреть, как смещается Грань. И что вы делаете при этом. Мне же нужно учиться, — твердо закончила она.
— Там может быть опасно, — сурово напомнил Глава Пауков, а Рес покачал головой.
— Нельзя запретить человеку летать, — сказал он, покосившись на Шандра и тот чуть ли не впервые не нашел, что возразить. — А насчет опасности… Уже не может, — продолжил он через несколько мгновений, прикрыв глаза и словно прислушиваясь к чему-то, различимому только ему одному. — Она права. Нам всем нужно учиться — противник нас опережает. Возьми ее с собой, — велел он своему помощнику. — Я все равно окажусь на месте раньше вас, если что не так — успею предупредить.
— Ладо уж, — проворчал тот и кивнул Юльке, — собирайся. Я подожду внизу.
Оставшись одни, они посмотрели друг на друга тревожно и печально, словно эти часы спокойствия, проведенные вместе, были последними в их жизни.
— Не получится убежать, — шепотом сказала она, с трудом скрывая сожаление.
— Получится, — твердо заявил Рес. — Вечером. Завтра. Всегда. Они все теперь в долгу перед тобой. Я ведь вернулся только ради тебя.
— Может, не стоит пока заявлять, что ты снова жив и в силе? — забеспокоилась Юлька. — Что если на тебя опять начнется охота?
— Видимо, начнется, — хмыкнул он с прежней беспечностью, но, увидев ее несчастные глаза, добавил с убедительной серьезностью. — Придется все-таки стать осторожным. Теперь мне есть, ради кого, — мечтательная улыбка мелькнула на его лице, задержавшись буквально на несколько мгновений. — Надо хорошенько подумать, как защититься, и не только мне. Но сейчас два-три дня ничего не изменят. Слышала, как сегодня гвор трезвонил? Все уже знают, — подытожил он.
— Пожалуйста, будь осторожен, — шепотом попросила она и, чтобы скрыть свое волнение, принялась застегивать на нем куртку.
— Повтори мне то, что сказала тогда в Мааре, — сказал он серьезно. — В самом конце. Чтобы я никогда не забывал, что ты меня ждешь.
— Нет уж, — насмешливо заявила Юлька. — Теперь-то ты тут. Обстоятельства изменились… Боюсь, ты еще сто раз пожалеешь, что вернулся.
И поцеловала его.