— Я давно за тобой наблюдаю, с того самого момента, когда ты подошел к нашим объявлениям.
— Значит, это ты придумал электродоску?
— Да. Впечатляет?
— По правде говоря, не очень, чего нельзя сказать о вашей охране, которая наверняка до сих пор испытывает «непередаваемые ощущения»!
День испортился окончательно. Все небо заволокло какими-то черными тучами, через которые не могли пробиться лучи солнца, и если совсем недавно дождь только-только начинался, то теперь лил как из ведра, и я даже сам не заметил, как оказался внутри шатра. Здесь было так же, как и в других цирковых коллективах, в которых мне доводилось побывать еще в детстве: тепло, уютно и красиво. В двенадцать рядов, по кругу вокруг манежа располагались скамейки, рассчитанные приблизительно на пятьсот человек. Да-а-а, шатер был сделан на славу. Ни одной лишней стойки, ни одной лишней трапеции или каната — только то, что нужно во время выступлений.
— Быстро же ты справился с нашим замком, — прервал мои размышления мальчик. — Долго учился?
Он подошел ближе и сел напротив меня.
— Слушай, а ты не хочешь заниматься у нас?
«Так вот почему он не позвал охрану! У них, по-видимому, не хватает артистов и я, как ни странно, для этого подхожу. Смешно!» — промелькнуло в голове, но я ничего не ответил, а он все говорил, пытаясь убедить, что я наиболее подхожу для занятий в цирке.
— … научишься жонглировать, растянешься, может быть, акробатом станешь!
«Да-да, только этого мне не хватало», — подумал я и, перебив его, заговорил сам.
— Подожди, не спеши, для начала давай просто познакомимся! Тебя, вот, как зовут?
— Иннокентий. Во время выступлений и для друзей просто Кеша.
— А меня Игнат. Будем знакомы!
Мы пожали друг другу руки, и первым заговорил он:
— Так как насчет моего предложения?
— Я подумаю. Обещаю. А как тут у вас с фокусниками?
— Что, хочешь выбрать этот жанр?
— Почему бы и нет?
— У нас есть одна, хотя проку от нее мало. Второй год одни и те же трюки показывает, но если ты начинающий, то на ее место не возьмут даже тебя. Публика любит не так ее трюки, как манеру исполнения. Это служит как бы своеобразным преимуществом. У нее свое «лицо», свой имидж и стиль. Даже несколько поклонников имеется.
Я, молча, кивнул головой и, уже выходя из шатра (на этот раз через дверь), сказал:
— Еще увидимся!
Он улыбнулся и проводил меня взглядом.
Оказавшись на улице, я вдохнул свежий воздух и быстро перелез через забор. Дождь все еще продолжался, но зато стало не так жарко и душно. Я заметил, что сейчас чирикают воробьи. По-видимому, и они до этого где-то прятались от жары. Подул легкий ветерок, приводя в движение макушки деревьев и усиливая дождь.
«Дождь, конечно же, я люблю, — думал я по дороге, — но не до такой же степени!» Домой мне мокрым возвращаться ну никак не хотелось, к тому же с утра я принимал душ. Ускорив шаг, я через пять минут оказался на остановке.
Как бы там ни было, но я домой все же пришел. Моя футболка и штаны полностью промокли и требовали немедленной сушки, что я и сделал.
Глядя в окно, я думал, что что-то не так. Меня взбудоражили слова того мальчика. «А почему бы и нет? Всегда можно начать свое обучение и постараться добиться чего-то большего. Что ж, попытка не пытка. Придется показать им, чего я добился за три года работы в одиночестве».
Перед сном, еще раз все подумав, я собрал чемодан со своим реквизитом и, поставив его в прихожей, пошел спать с тем чувством, которое испытывает на себе человек, у которого завтра экзамен. Через это я уже проходил несколько раз, но на душе все равно было не спокойно.
Утро пришло даже быстрее, чем я ожидал. Настроение — великолепное. В мыслях — полнейшая ясность. На душе — покой и безмятежность. Как всегда, по утрам я заварил себе черный кофе и во второй раз чуть не ошпарил кипятком кошку Мурку, которая все время ошивалась рядом, не давая проходу. Наконец, я сделал первый глоток и мимолетно скользнул взглядом по циферблату часов, висящих над окном. Окаменев, я уже более внимательно посмотрел на часы и непроизвольно поперхнулся, да так удачно, что все-таки сумел облить Мурену кипятком. «Вот блин! — подумал я, удивляясь себе и своей невнимательности. — Уже почти десять, а к этому времени я уже должен был быть у шатра. Ё-моё, и о чем только думаю?»