Она улыбнулась демону, пряча за маской свой страх.
- Не беспокойся, - сказала она марилиту. - Когда у меня начнутся роды, ты это почувствуешь.
Она молча взмолилась, пока говорила эти слова. «Арвин, - подумала она, - если ты меня слышишь, поторопись. У меня заканчивается время.»
Выглянув из пещеры, Арвин посмотрел вниз. Он готовился бросить сеть, но опустил её. К пещере вернулась Тс'икил, а не Сибил.
Куатль кольцами свернулась на выступе у подножия утёса. Её голова опустилась от усталости. В нескольких местах на теле виднелись сильные ожоги. Из обгорелой плоти торчали почерневшие перья. Чёрное облако Сибил оставило сочившиеся слизью коричневые пятна по всему телу куатля. Оставшиеся перья потеряли свой радужный блеск. Крылья были изодраны. Одно крыло Тc'икил держала под странным углом, как будто оно было сломано.
Арвин открыл рот, собираясь окликнуть её, но передумал. Может быть, ему следовало просто уйти, пока действует невидимость, и самостоятельно попытаться разыскать Дметрио-семя. К несчастью, хоть Арвин и учился псионике у лучшего следопыта в Хлондете, он не знал никаких сил, которые позволили бы ему выследить семя. Вместо них он сосредоточился на изучении сил, которые должны были помочь ему проникнуть в логово Сибил.
Арвин в сотый раз пожалел, что сломал дордже, которое дал ему прошлой зимой Танджу. Оно могло бы указать прямо на Дметрио-семя. Арвину нужна была сила с аналогичным эффектом, или — он покосился на неподвижное тело Пакала — соответствующее заклинание. Дварф сумел найти верхнюю половину Змеиного Круга в логове Сибил. Может быть, он сможет сделать то же самое и с семенем.
Проблема в том, что Пакал, скорее всего, продолжит настаивать на уничтожении артефакта.
С другой стороны, Тс'икил хотя бы выражала сочувствие беде Кэррелл. Возможно, получится её убедить.
Арвин отменил свою невидимость.
- Тс'икил! - позвал он. - Сюда!
Потребовалось ещё несколько криков, чтобы куатль подняла голову. Либо грохот реки внизу заглушал голос Арвина, либо она была так же плоха, как и Пакал.
- Арвин! - её голос был тихим, слабым. - Что произошло?
- Пакал серьёзно ранен, - крикнул Арвин. - Дметрио забрал Змеиный Круг. У него обе половины.
Арвин знал, что сильно рискует. Если у Тс'икил была магия, способная обнаружить Дметрио-семя, она могла отправиться за ним в погоню и бросить Арвина — если куатль была в силах подняться в воздух.
Юноша почувствовал, как разум Тс'икил проникает глубоко в его сознание. Её ментальное вторжение казалось похожим на тонкую струйку и куда более деликатным, чем встряска, устроенная Зелией в саду на крыше, когда та копалась в его мыслях. Перед глазами в обратном порядке пронеслись воспоминания; психические образы, полученные Арвином в пещере, при встрече с человекопсом, во время битвы Пакала с теневыми гадюками.
- Пакал выглядит скверно, - сказал куатлю Арвин. Он говорил обычным голосом, уверенный, что Тс'икил по-прежнему слушает его мысли. - Он... жив, но его кожа начинает темнеть. Можешь ему помочь?
- Я постараюсь. Сумеешь опустить его ко мне?
- Да.
Арвин снял свою верёвку из кишок тролля. Он пропустил пояс Пакала у дварфа под мышками, вокруг груди, убедился, что пояс прочно застёгнут, потом привязал к нему верёвку, сделав по петле вокруг ног дварфа, чтобы превратить конструкцию в люльку. Он подтащил Пакала к выходу из пещеры, усадил его на краю и встал рядом, сжимая другой конец верёвки.
- Авгесто, - приказал юноша. Верёвка удлинилась, опуская Пакала на выступ внизу.
Когда верёвка ослабла, Арвин бросил другой конец вниз. Он сложил в рюкзак волшебную сеть, потом активировал свой браслет. К тому времени, как он спустился к подножию утёса, Тс'икил уже нагнулась над дварфом, касаясь ран Пакала кончиком своего крыла. Она тихонько шипела, пока её перья гладили следы от укусов. В свете дня Арвин лучше разглядел черноту, окружавшую каждую рану Пакала. Он решил, что это ушибы, но чернота оказалась чем-то посерьёзнее. Каким-то образом потемневшие участки на ногах Пакала казались невещественными — тенями, что цеплялись к дварфу даже под яркими лучами солнца. Коснувшись их, крыло Тс'икил провалилось в пустоту.
- Это нехорошо, да? - спросил Арвин. Несмотря на рану в плече, он не желал дварфу зла. Пакал делал то, что считал своим долгом — как и сам Арвин.
Несколько мгновений Тс'икил молчала. Всего в паре шагов от них мимо текла река. Шум воды был похож на один долгий, непрекращающийся вздох. Где-то далеко в джунглях раздался слабый крик; вопль обезьяны. Даже сквозь подошвы сапог камень под ногами казался горячим. Арвин подумал, что, может быть, Пакала стоит положить в тень.
- Нет, - сказала Тс'икил. - Солнечный свет ускорит выздоровление.
Она в последний раз коснулась ран Пакала, пропела вслух — мелодию прекрасную и запоминающуюся, как у певчей птицы — затем снова свернулась тугим кольцом.
- Вот. Я сделала всё, что в моих силах.
- Когда он придёт в сознание? - спросил Арвин.
- День. Может быть, два.
Арвин нахмурился.
- Слишком долго. Он нужен нам сейчас, чтобы отправиться следом за Дметрио.
Он покосился на Тс'икил.
- А ты можешь...
- Нет. Моими глазами были Кэррелл и Пакал.
- Разве нет других, кого ты могла бы призвать?
- В окрестностях никого.
Арвин закрыл глаза и сделал медленный вздох.
- Значит, Дметрио-семя ушёл.
- Мы найдём его.
- Как? Ты же сказала...
- Он отправится к двери.
- Да, но тут есть одна проблема, - возразил Арвин. - Мы не знаем, где находится дверь.
Он сделал паузу.
- Ведь не знаем?
- Никто из смертных не знает.
Выбранные ею слова дали Арвину надежду.
- А как насчёт богов? - спросил он. - Может быть, они смогут нам рассказать?
- Мы спрашивали Убтао и Тард Харра. Они оба не знают.
- И что теперь? - спросил Арвин.
- Мы отдохнём и наберёмся сил. И будем ждать.
- Здесь? - спросил Арвин, бросив взгляд на небо. - Что, если Сибил вернётся?
- В ближайшее время этого не произойдёт. Она пострадала ещё сильнее.
- Она не погибла? - спросил Арвин. Какая-то часть его была разочарована этой новостью, но другая, большая часть, обрадовалась. Он хотел сам убить Сибил. Чтобы отомстить за то, что она сделала с Ноулгом и за то, что марилит сделал с Кэррелл.
Арвин скинул свой ранец и положил его у ног.
- Чего мы будем ждать? - спросил он.
- Ты уже знаешь ответ на этот вопрос. Мы ждём сна, который Ссет пошлёт юань-ти. Когда сон придёт, нужно будет действовать быстро.
Арвин щёлкнул пальцами.
- Сон расскажет, где находится дверь, не так ли? - сказал он. - И всё, что нам нужно будет сделать — попасть туда раньше Дметрио-семени и устроить западню.
- Да.
- Хороший план, но есть одна загвоздка, - заметил Арвин. Чувствуя себя немного глупо — он ведь говорил очевидные вещи — он сделал жест, охватывая Тс'икил, Пакала и себя. - Среди нас нет ни одного юань-ти.
Он помешкал, разглядывая змеиное тело куатля.
- Ведь нет же?
В его голове раздался смех.
- Не я, - сказала Тс'икил. - Ты.
Арвин моргнул.
- Ты думаешь, что я — юань-ти? - спросил он и покачал головой. - Я человек.
- В твоих жилах течёт кровь юань-ти.
Арвин фыркнул.
- Почему ты так считаешь?
- Это должно быть очевидно.
- Ну так это совсем не очевидно — и я не юань-ти! - ответил Арвин. - Может быть, чумное зелье, которое меня заставили выпить, и оставило в теле какой-то след.
Он бросил взгляд на Тс'икил.
- Ты же знаешь, о чём я, верно? Видела в моих воспоминаниях?
Куатль кивнула.
- Это зелье вычистили из меня ещё год назад, - продолжил Арвин. - Зелия нейтрализовала его в ту ночь, когда нашла меня в канализации.
- Я говорила не про зелье.
Арвин задумался на мгновение.