— Прекрасно, — одобрил его Джошуа.
— Вот здесь записан самый первый сеанс. Первые сорок минут мистер Фрай почти ничего не говорил. Это было странно. Он казался спокойным и уверенным в себе, но я-то видел, какого труда ему стоило скрывать истинные чувства. Он просто боялся со мной разговаривать. Но я продолжал работать. Наконец, мистер Фрай объяснил цель своего прихода, хотя и это пришлось вытягивать из него клещами. Вот часть нашей беседы.
Радж вставил кассету и нажал кнопку. Хилари похолодела, услышав знакомый низкий голос. Первая фраза принадлежала Фраю.
— У меня проблемы.
— Какие проблемы?
— По ночам.
— Да?
— Каждую ночь.
— Что, во сне?
— Почти так.
— Можете подробнее объяснить?
— О, этот сон.
— Какой сон?
— Кошмары.
— Одни и те же каждую ночь?
— Да.
— И сколько это продолжается?
— Сколько я помню себя.
— И сколько же?
— Лет тридцать. Может, больше.
— У вас одни и те же кошмары уже тридцать лет?
— Совершенно верно.
— О чем же сон?
— Не знаю.
— Ничего не скрывайте.
— А я ничего и не скрываю.
— Вы хотите рассказать все?
— Да.
— Вы за этим и пришли сюда. Говорите.
— Я сам хочу этого. Но я не знаю, о чем сон.
— Разве это возможно: мучиться одним и тем же кошмаром и не помнить его?
— Я постоянно вскакиваю с криками. Я знаю, что это страшный сон, но никогда не могу запомнить его.
— Откуда же вы взяли, что это один и тот же сон?
— Знаю.
— Но этого недостаточно.
— Недостаточно для чего?
— Для того, чтобы убедить меня, что это один и тот же сон.
— Если я скажу вам...
— Да?
— Вы решите, что я ненормальный.
— Правда?
— Да.
— Каждый раз я просыпаюсь, чувствуя, что по мне кто-то ползает.
— Кто именно?
— Не знаю. Просыпаясь, я все забываю. Но кто-то пытается залезть мне в нос, забиться в рот. Что-то отвратительное. Оно лезет мне в глаза, пытаясь открыть веки. Чувствую, как оно ползает под одеждой. В волосах. Повсюду.
Все напряженно слушали запись. В голосе Фрая слышались нотки ужаса. Хилари представила себе искаженное страхом лицо: расширившиеся глаза, бледную кожу, холодный пот, покрывающий лоб.
— По вас ползает одно существо?
— Не знаю.
— Или их много?
— Не знаю.
— На что оно похоже?
— Мерзкое.
— Зачем оно хочет влезть в вас?
— Не знаю.
— И это происходит всякий раз, когда вы просыпаетесь?
— Да. Примерно через минуту.
— Какие еще ощущения вы испытываете?
— Это не ощущения. Это звук.
— Какой звук?
— Шепот.
— То есть вы просыпаетесь и слышите шепот людей?
— Да. Шепот, шепот, шепот. Вокруг меня.
— Кто эти люди?
— Не знаю.
— О чем они шепчутся?
— Не знаю.
— Может, они хотят вам что-то сказать?
— Да. Но я не могу их понять.
— Но хотя бы какой-нибудь намек? Предположение?
— Я не могу расслышать слова, но знаю что они злые.
— Злые? В каком смысле?
— Они угрожают мне. Они ненавидят меня.
— Зловещий шепот?
— Да.
— Сколько он длится?
— Столько же... сколько оно ползает по мне.
— Минуту или больше?
— Да. Правда, я сумасшедший?
— Поверьте, мистер Фрай, я слышал и более странные вещи.
— Мне кажется, если я пойму этот шепот, если я узнаю, что по мне ползает, я вспомню сон. А вспомнив его, возможно, я от него избавлюсь.
— Этим мы и займемся.
— Вы мне сможете помочь?
— Это будет в основном зависеть от вас.
— О, как я хочу избавиться от этого.
— Тогда все получится.
— Это так долго продолжается, но к этому невозможно привыкнуть. Мне страшно ложиться в постель. Каждую ночь.
— Вы раньше лечились?
— Нет.
— Почему?
— Боялся.
— Чего?
— Того... о чем вы скоро узнаете.
Доктор Радж вынул кассету и сказал:
— Постоянный ночной кошмар. Это довольно часто встречается в моей практике. Но то, что он сопровождается слуховыми галлюцинациями, — сравнительно редкий случай.
— Вам не показалось странным его появление? — спросил Джошуа.
— Конечно, нет. Он был очень напуган галлюцинациями. И его состояние вполне объяснимо. А то, что неприятные ощущения продолжались и после пробуждения, значит, причина заболевания коренится в подсознании больного. Знаете, кошмары могут быть и полезны. Они как бы выпускают пар нервного напряжения. Он мне не показался сумасшедшим, так как пациент вполне различал сон и действительность. Это было ясно из нашего разговора.