— То есть дьявола в квартире Галины не было?
Все дружно засмеялись.
— Вот он дьявол! — утирая слезы, сказала Гита, показав на толстого кота.
— Но откуда он там? Хозяйка сказала, что живёт одна и котом дома совсем не пахло… О Боже, — она кажется догадалась и мгновенно разозлилась — Значит это с самого начла были Вы? Вы специально две недели пугали несчастную женщину?
Прад ухмыльнулся:
— Нет. Мы никого никогда умышленно не пугали… Иногда дорабатываем мистификацию, но не пугаем — клиенты приходят к нам сами! — он выдержал паузу и раскрыл карты, — Кот не её, а соседа по балкону! Сейчас весна, ему дома наскучило сидеть, решил погулять.
В квартире жарко — хозяйка окон не закрывает, а тут и балкон с зимы распечатала, наверное, как раз две недели назад… Вот котяра и стал захаживать. На пульт от телевизора удачно прыгнул, хвостом пощекотал…
— А почему он шипит? — цепляясь за несостыковку спросила Арина.
— Да, чёр… Дьявол его разберёт. Кошки как люди: я говорю, кто-то поёт, а Вадик молчит. Так и у котов: одни мяукают, другие урчат, третьи шипят…
В подтверждение слов кот свернулся калачиком, по всем законам должен был замурлыкать, но непривычно захрипел, почти захрюкал.
— Не понимаю, — Арина уже не знала, во что ей верить, — а как же взрывающиеся лампочки? Шорохи, шёпот?
Прад гордо выпятил грудь:
— Элементарно! Проблемы со светом из-за старого счётчика: провода износились, коротят, а вечером все готовят, стирают — напряжение возрастает — свет начинает мигать! Шорохи и шумы — это изобретение Вадика, покажи ей!
Вадик достал из кармана крошечную коробочку. Нажал незаметную кнопку. Салон наполнился шумом, скрипами, шелестом.
— Классное изобретение! Если его правильно спрятать — никогда не поймешь, откуда исходит звук! — Капитан пожал руку своему помощнику. — Ну и чтобы совсем вопросов не осталось — в окно стучал мой ворон — Гриша, я его лет сто… в смысле несколько лет назад приручил — прилетает, если позову, — Прад разлил остатки шампанского, — а с Галиной всё будет хорошо, не волнуйся. Провода я ей поменял, пока вы там пугались, кота у соседа купил. Она, кстати, не бедна, но состояние сколотила на взятках, так что мне её не жаль. "Забирай у богатых, раздавай бедным!" — продекламировал он, вынимая из внутреннего кармана пиджака пачки с долларами — ровно три: Гите, Вадику и Арине.
Арина отчего-то почувствовала себя гадко, ей стало противно от самой себя, захотелось помыться:
— Но ведь это не честно! Разве можно играть страхами других людей? Это ведь просто преступно! Вы — чудовище!
Гита потупилась, Вадим сделал вид, что увлечённо зачем-то наблюдает в окне, Прад сделался серьёзным:
— Увы, мы живём в мире, забывшем о чести. По-волчьи жить, по-волчьи выть… Но, не забывай, что случай двухдневной давности был вполне реальным. Да, иногда ради выживания мы обманываем… Вернее, вы обманываете… Я не вру. Но чаще мы всё же помогаем. Подумай об этом…
Арине стало очень плохо.
Она закрыла глаза и хоть не смогла уснуть, не открывала их до самого дома.
Глава N3. Чёрный язык
1
Он замёрз. Тонкое одеяло в жёстком пододеяльнике практически не сохраняло тепло. От твёрдой подушки затекла шея, разболелась голова. Пахло медицинским спиртом. Издалека доносились строгие женские голоса. Открыл глаза — темно. В полумраке комнаты угадывалось казённое заведение — неуютно, не обставлено, но чисто. Стерильно чисто — значит больница. Больничная палата.
Сел, приведя в движения десятки пружин панцирной кровати. Продавленной панцирной кровати, потому что сев, провалился в своеобразную яму. За окном без занавесок проехала машина — по комнате снизу вверх проползла толстая полоска света от фар. В палате ещё три места. Одно занято. Сосед услышал его, пошевелился, тоже сел, протёр спросонья глаза. Мальчишка его возраста, но седой, совершенно седой, неужели, альбинос?
— Ты проснулся! — громким шёпотом быстро заговорил сосед, — я здесь уже три дня, но ты, ни разу не просыпался — всё спишь. И пацаны, что уже выписались, говорили — ты лежишь и никогда не просыпаешься — больше месяца! Или ещё больше! Что с тобой случилось? Расскажи! Страшно интересно!!!