— А ЧТО ты видел? Там на берегу?
— Миха, я видел маленькую девочку в платье, а ты?
Мишка сглотнул:
— Я не знаю… ну, то есть, не уверен. Какой-то мутный образ, как из тумана. Вроде, оно смотрело прямо на меня. Стало очень страшно.
— Да, — оживился Вовка, — как будто вокруг стало ещё холоднее. Я даже увидел, как пар пошёл изо рта…
— И что нам делать? Я не пойду назад в лес… Это я вам точно говорю.
— Да, Мишка прав, в лес нам нельзя… Слушайте, поца, а что если Костян не соврал, и все кто с ней встречается, умирают? Мы ведь видели её?!!
— Эээ, я, в общем, не уверен, что Костян сказал, что все обязательно умирают… Я краем уха слышал как он рассказывал… не всё разобрал…
— Да ладно тебе, Космонавт, мы же знаем, что ты правильный пацан — гнать своим не станешь, так что и сейчас не начинай. Короче, сами проверим, работает ли проклятие! — улыбнулся Вовка, но никому не стало от этого веселее или спокойнее.
Друзья надолго замолчали, задумавшись каждый о своём.
— Можно подняться вверх по реке и пройти на тот берег по деревенскому мосту, — спустя несколько минут предложил Мишка.
— Ты чё, упал? Мы даже без трусов, как мы в деревню ломанёмся? И идти туда часа четыре — уже рассветает. Я вот подумал, а может, наоборот вниз спустимся, к лагерному пляжу? Там хоть течение быстрее, зато до другого берега всего метров триста…
— Я в лес не пойду! — перебил Вовку Мишка.
— Как ни крути — придётся через лес! Просто мы дождёмся рассвета — призраки, они ведь только до первых петухов шарятся…
— Я согласен с Могилой — всяко надо будет плыть, но только когда рассветает! — поставил точку Вадим.
Решение было принято, и всем стало немного легче. Ребята отыскали в поле забытый стог сена, с удовольствием прорыв в нём нору, обустроили внутри что-то наподобие шалаша. В сухой соломе было намного темнее, чем под открытым небом, зато друзья смогли наконец-то отогреться. Следующие несколько часов они вновь и вновь говорили о призраке девочки, просили Вадима пересказать её историю, анализировали скудные факты, вспоминали другие страшилки, шутили. Перед самым рассветом ребята настолько осмелели, что принялись фантазировать, представляя как при следующей встрече пошлют привидение куда подальше, а оно, как и полагается девчонке, расплачется и убежит жаловаться привидению-маме.
— Ну ладно, пошли! А то припрёмся голыми в лагерь, когда все встанут, вот стыдно-то будет!
Мишка тяжело вздохнул:
— Вадим, мне что-то не по себе…
— Всё будет путём! Отчаливаем!!! — весело отозвался Вовка, первым выскочив из стога.
До рассвета оставалось не больше часа. Небо стало светло-серым, полностью прогнав тьму летней ночи. На траву выпала утренняя роса, а по полю разлеглось плотное одеяло тумана. Вадим явственно представил, как через несколько часов высоко над полем поднимется ослепительное солнце, земля начнёт парить, полетят бабочки-капустницы, и мир вновь станет простым и хорошо знакомым… Дело оставалось за малым — пережить эти несколько часов.
Мальчишки мгновенно продрогли. Решив держаться поближе друг к другу, они вскоре перешли на бег, чтобы хоть как-то согреться. Оказывается ночью они с перепугу пробежали гораздо больше, чем им показалось. Речной шум приближался медленно, — неохотно. Уставшее за ночь воображение снова оживилось, рисуя то тут, то там призрачные фигуры. Холодная роса неприятно липла, покрывая тело гусиной кожей.
То, что они достигли реки, ребята поняли лишь по усилившемуся шуму воды, да песку под ногами. Весь остальной мир скрыл неземной туман. Друзья подошли к кромке воды, почувствовав себя на краю бескрайнего океана. Столь близкий в обычные дни, противоположный берег сегодня совершенно не был виден. Туман над рекой приобрёл почти ощутимую плотность, возникало впечатление, что всё вокруг покрыто воздушными хлопьями сахарной ваты.
— Космонавт, что теперь? Как мы найдём в таком тумане главный пляж?
— Могила, вообще-то ты предложил туда плыть!
— Пацаны, как вы думаете, а призрак уже исчезла? — с опаской отозвался Мишка. — Может не поплывём?
Вадим практически не видел приятелей, хотя они стояли всего в полуметре от него:
— Надо плыть! — твёрдо сказал он, — скоро подъём, нас хватятся, начнут искать, и тут мы такие выруливаем из леса — голые…
— Угу, надо плыть. В конце концов, там по берегу спустимся к главному пляжу, мимо ведь не пройдём, — поддержал Вовка, — да и в лес можно не заходить, если что по воде пойдём, Мих, ты как?
— Мне уже всё равно… Называйте меня кем хотите, но с сегодняшнего дня я после отбоя из корпуса ни ногой!