Самое время полочанам попытаться взять Пинск, Слуцк, Клецк, Мозырь, другие полесские города. Пока Мономашичи из степи вернутся, распутица начнется, значит, придется ждать, пока реки встанут. Это — месяца три, если не больше. За такое время можно и укрепиться на захваченных землях, и подати собрать — хлебом, мясом, фуражом. Бояр-вотчинников на свою сторону перетянуть. Поди, тогда, выковыряй их!
— М-да, это я, как-то, не подумал. — Осьма досадливо поморщился. — Но тогда… мать честная! Какие бояре-вотчинники? Да там — севернее Припяти — чуть не в каждом городе князья Святополчичи сидят: в Пинске — Изяслав и брат его Брячислав, из Турова выгнанный, в Клецке — сын Ярослава Святополчича… как бишь его…
— Вячеслав Ярославич, — напомнил Корней, многозначительно переглянувшись с боярином Федором — да там же и мачеха его Елена с сыном Юрием.
— Вот-вот! — Осьма согласно покивал головой. — Они тоже на Мономашичей злы и… знаете что? Да наверняка же к ним подсылы от полоцкого князя приедут, если уже не приехали! Посулят им уделы не в кормление, а в княжение и… не удержатся они, согласятся!
Федор с Корнеем снова мрачно переглянулись, и погостный боярин едва заметно отрицательно повел головой, показывая, что разговор о Вячеславе Клецком продолжать не стоит. Корней в ответ согласно прикрыл глаза.
— Так! — Боярин Федор оглядел собравшихся, снова собирая на себя внимание. — Насчет захвата полочанами Турова, пожалуй, беспокоиться не стоит, а вот все, что севернее Припяти: Пинск, Клецк, Слуцк и прочее — да! Опасность явная и близкая! Сговор… гм… Святополчичей с полоцкими князьями — тоже. Привлечение к этому делу ляхов… ну, Мономах, когда Полоцкое княжество громил, тоже с собой половцев из Степи приводил, так что… понятно, в общем. Давай, Кирюша, думать: что мы всему этому противопоставить можем?
— Кхе… ну ты сказанул! Что ж мы можем? Известие послать в Туров, а они уже пусть в степь гонцов посылают. Без Вячеслава Владимировича с братьями тут не управишься.
— Гонец в Туров — моя забота, и это уже сделано. — Федор построжел лицом. — А твоя забота — оправдать свое воеводство! Если князь в отлучке, то… туды тебя, Кирюха, кто еще из туровских бояр от Вячеслава гривну золотую получил? — Федор, внезапно ощерившись, грохнул по столу кулаком. — Повинен отслужить!
— Но, но… уймись, Федька! — Окрысился в ответ Корней. — Ишь, расстучался! Не отказываюсь я, да только что с неполной сотней сделать можно? А тут еще сосед вылупился… тоже, чего ждать, не знаешь. Не отказываюсь я! — Воевода Погорынский жестом остановил уже открывшего, было, рот для ответа, Федора и пояснил: — Неверно ты спросил Федя: «Что мы можем?». Сначала надо решить, что делать надо, а потом уже думать: сможем или нет? Только не говори мне, что, мол, надо Бориса Полоцкого с братьями и ляхами остановить — глупость это. И не говори, что упредить их надо, да поодиночке отлупцевать — тоже глупость. Мы сейчас слабее полочан, а значит, думать надо не о том, что нам хотелось бы, а о том, что они хотят и как это их желание сделать недостижимым.
Первое наше преимущество в том, что мы об их замыслах узнали заранее и можем подготовиться. Второе наше преимущество в том, что у них времени мало — управиться надо до осенней распутицы, а начать они смогут, я думаю, не раньше конца августа, а то и начала сентября. На все про все у них будет месяц-полтора. Заставим их промедлить — сорвется весь замысел. Вот теперь можно уже рассуждать: сможем или не сможем?
— Заставить промедлить… — Федор немного помолчал, раздумывая — сможем ли? Я так понимаю, что все будет зависеть от того, сдадутся ли заприпятские города сразу, или сядут в осаду? Так, Кирюш?
— Так, Федя, так. Осада дело долгое, а если под осенними дождичками, да в грязюке… да если сзади кто-то постоянно в спину бьет, но в открытый бой не вступает… ох, несладко им придется.
— То есть, ты берешься не давать осаждающим покоя, мешать тем кто будет собирать в округе еду и фураж, не давать ходить в зажитье?
— Какое зажитье, Федя? Они же не в набег придут, а на захват, разве ж можно вотчинников да смердов против себя настраивать? Еще раз повторяю: в суждениях нам должно опираться на их желание, а не на свое! Их желание — занять города и земли севернее Припяти и привлечь на свою сторону местное боярство… ну и Святополчичей, тоже. За все города не скажу, а если Пинск в осаду сядет, я полочанам ни округу под себя прибирать, ни осаду правильно вести не дам. Но это — если перед Борисом Полоцким Пинск ворота не откроет. А вот как устроить так, чтобы ни Пинск, ни другие грады ворот не открыли, я не знаю, это, Федя, твой промысел, твое искусство. Сможешь?
— Гм, непросто будет, Кирюш…
— Кхе! А я и не говорю, что просто! Но я-то тебя, Федюша, не спрашиваю, как мне осаду Пинска сорвать? Тоже, между прочим, не игрушки…
— Ох и язва же ты, Кирюха! — пробурчал Федор.
— Еще какая! — жизнерадостно подтвердил Корней. — На том и стоим, Феденька!
Оба расплылись в улыбках, хотя тема разговора к этому, вроде бы, не располагала — похоже было, что этот обмен репликами повторяется между Корнеем и Федором не первый раз и напоминает обоим какой-то случай из молодости.
— Батюшка, — напомнил о себе Алексей — мне кажется вы о ляхах позабыли…
— Помним, Леха, помним… а чего ты сказать-то хочешь?
— Да, вот, не сходится у вас с боярином кое-что. Ты говоришь, что полочане к северу от Припяти укрепиться хотят и местных из-за этого обижать поостерегутся, но раньше был разговор о том, что ляхи сюда за холопами придут. Не сходится, если только их не собираются на южный берег Припяти напустить, но если так, то нам и здесь куча дел найдется, под Пинск идти окажется некому…
— Кхе, верно мыслишь, Леха, но неправильно!
— Как это, батюшка? — совершенно искренне изумился Алексей — метод аргументации, используемый Корнеем, способен был поставить в тупик кого угодно. — Или я что-то…