Пес, наконец, понял и рванул по дороге галопом, а Мишка придержал Рыжуху, позволив ей идти шагом.
"Вот так: будем джентльменами, дадим дамам минут пятнадцать на подготовку. Увидят Чифа, поймут, что и я на подходе".
Расчет вполне оправдался: только выехав из леса, Мишка услышал звонкий голос Красавы:
- Мисяня! Мисяня!
Красава, путаясь в длинном подоле, бежала навстречу, улыбаясь во весь рот. Подбежала, запрыгнула в сани и, словно расстались только пять минут назад, повторила свой давешний вопрос:
- А сказку досказес?
- Доскажу, доскажу, здравствуй красавица, как вы тут поживаете?
- Хоросо позиваем, а гостинсы привез?
- И гостинцы привез, сейчас подъедем, все покажу.
Мишка оглядел деревню. Поселение не было огорожено тыном, поэтому жилища не теснились одно к другому, а вольготно раскинулись на высоком берегу реки - деревня просматривалась вся насквозь. Ко всем домам в снегу были протоптаны тропинки и вообще, несмотря на отсутствие населения у деревни не было заброшенного вида. Исключение составлял только один дом, тот, который отец Михаил покропил святой водой. Около него снег оказался нетронутым, перед дверью намело сугроб, а во дворе не было поленицы дров. Получалось, что за всеми, кроме одного, домами кто-то присматривает.
"Странно: одной Нинее с двумя десятками жилищ не управиться, а внуки еще совсем маленькие, помочь не могут. Допустим, дрова осенью холопы старостихи Беляны заготовили, а остальное-то кто делает?".
- Красава, а кто это у вас за домами присматривает?
- А… - Красава на несколько секунд замолкла. - А сказку досказес?
- Что? А, сказку? Да, конечно, доскажу…
- А гостинсы привез?
- Привез, привез…
"Блин, как будто компьютер завис и перезагрузился без сохранения последних изменений. Ей что, блок поставлен, чтобы не проболталась о чем не нужно? Ну дает Нинея! Интересные тут дела творятся, не даром отцу Михаилу приглядывать приказано. Нет, какие-то люди здесь должны быть или периодически появляться, не нечистая же сила, в самом деле, к хозяйственным работам приставлена.
А откуда люди? Настена говорила, что старуха может себе любую девку из окрестных деревень взять. Может она таким способом с местных плату за ворожбу берет? Или, будучи волхвой, просто приказать может? Скажем, присылать ей по три-пять человек с каждой деревни на какой-то срок. Вроде, как в армии - наряд на кухню от каждой роты поочередно.
Тогда получается, что Нинея в округе - что-то вроде княгини или боярыни. Но и отец Михаил говорил, что она из очень древнего боярского рода, правда, древлянского, а здесь живут дреговичи. А может она для древлян деревню и сохраняет? Дала команду, и весной - к началу полевых работ - здесь новоселы появятся? Но это значит, что сохранились хотя бы остатки прежней системы управления, и Нинея в этой системе - отнюдь не последний винтик. Значит, опасения христианских иерархов имеют под собой реальную почву?
А чему, собственно, тут удивляться? Князья-то только один раз в год в полюдье за данью ездят, да и не везде сами, а все остальное время население, практически, предоставлено само себе. К тому же, князья, то и дело, перебираются на новое место, и потому вникать в местные тонкости даже не пытаются. Выходит, что в городах - одна власть, а на остальном пространстве - другая? И как долго это все может продолжаться? Если ты толком не знаешь о том, что творится на "подведомственной" территории, рано или поздно тебя с нее попрут - к гадалке не ходи.
Картина, в общем-то, достаточно наглядная: древляне упрятали свою боярыню на землях дреговичей, приставили к ней некоторое количество народу, для обслуги и защиты, а сами затихли. Платят подати, вроде бы не сопротивляются, князья и спокойны. А Нинея постепенно и дреговичей под себя загибает, и тоже - по-тихому. Возможно, то же самое происходит и у соседей: у кривичей - вокруг Смоленска, у вятичей - вокруг Москвы… Тьфу ты, Москвы-то еще нет. Ну, вокруг Суздаля. Пока Рюриковичи делятся, язычники объединяются. Блин, рано или поздно, все это "по-тихому" может закончиться очень громко".
- Здравствуй Мишаня, а я уж и заждалась, думала - забыл старуху.
- Здравствуй Нинея Всеславна! И вовсе я тебя не забыл, просто не выбраться никак было.
"Как же я раньше внимания не обратил: дом-то у Нинеи стоит на подклети, старуха, фактически, проживает в бельэтаже. По сравнению с другими домами, это - настоящий боярский терем, и, кажется, единственный, где топят по-белому. Есть, правда, еще одно большое подворье, там дом, даже, двухэтажный. Может, если Нинея - боярыня, в том доме и вообще какой-то потомок древлянских князей жил?".
Матрешка, как Мишка и ожидал, вызвала настоящий фурор. Мишка вынимал куколок одну из другой и раздавал ребятам:
- Это тебе, Красава, ты - самая старшая, тебе - самую большую. Это тебе, Глеб, это тебе, Неждан, это тебе, Снежана, это тебе, Мал. А это, Микула, тебе, не смотри, что самая маленькая - она вставать умеет.
Впервые на мишкиной памяти, дети устроили в доме шум: восторженный галдеж, визг, попытки снова вложить матрешек одна в другую… А Нинея снова удивила:
- Сам придумал?
- Нет, в книге вычитал.
- А смысл понял?
- Понял! Вот: одна матрешка, по сравнению с другой, кажется большой, но и сама в еще большую помещается, а для той можно еще большую матрешку сделать, в которую и она поместится. В обе стороны: всегда можно найти что-то больше большего и меньше меньшего, и так - до бесконечности.
- Это ты не сам понял, это - книжная премудрость, философией называется.
- Ну да, а что еще-то?
- Вот смотри. - Нинея поставила на стол сложенных вместе матрешек. - Встретил ты на дороге незнакомого человека, что о нем можно с первого взгляда сказать? Мужчина или женщина, молодой или старый, конный или пеший. Потом ты начинаешь к нему присматриваться. - Нинея разъяла первую матрешку вытащила из нее вторую. - Глядишь на одежду, на повадки, на то, что у него с собой есть. Узнаешь: бедный он или богатый, давно ли в пути, чем занимается. Потом - Нинея извлекла третью матрешку. - Он заговорил. Ты узнаешь: какого он племени, как его зовут, что-то о характере по речи узнать можно. Потом вы поехали вместе, остановились на ночлег. - На свет появилась четвертая матрешка. - Ты узнаешь: аккуратен ли он, осторожен ли, хороший ли попутчик, опытный ли путешественник, какие у него привычки и еще всякое. Потом вы подружились или поселились по соседству. - Пятая матрешка - Ты узнаешь: какая у него семья, какие друзья и недруги, как хозяйство ведет, что любит, что не любит и прочее. Но только прожив рядом много лет, - шестая матрешка - ты узнаешь его подлинную сущность, и только она по-настоящему неизменна! - Нинея повалила "Ваньку Встаньку", тот упрямо поднялся. - Одежду можно сменить, можно разбогатеть или обеднеть, лишиться семьи и завести новую, но сущность твоя, характер, то, что управляет всеми твоими поступками, остается неизменной.