— Значи книгата е била открадната след убийството на Мелхерон — заключи Брам. — И го е сторил някой от близкото обкръжение на Йерофанта.
— Точно така — съгласи се Отрова.
— А вие сигурни ли сте изобщо, че го е направил Ейлтар? — измърмори ловецът на духове, докато си играеше с крайчеца на единия си мустак. — Не мога да си представя, че Мелхерон е доверявал тайните си точно на него. А и как този вълшеблен фръцльо се е промъкнал в покоите на Йерофанта? Онези гаргойли не биха го пуснали за нищо на света.
— Защото не е действал сам — изтъкна чернокосото момиче. — Да се омитаме оттук.
Внезапно Андерсен изсъска рязко и всички мигом застинаха безмълвни, сякаш котаракът им бе извикал: „Слушайте!“ Приятелите наостриха уши. Призрачната тишина, царяща във Великата библиотека, сякаш бе станала по-угнетяваща отвсякога. Отрова се взираше в безкрайните проходи между етажерките, които лъкатушеха и чезнеха в мрака. Само преди миг в паметта й заглъхна някакъв неясен, едва доловим звук, който бе прекалено тих, за да бъде уловен от човешко ухо… Но котаракът явно го беше чул. Нещо… Нейде далеч, отвъд пределите на слуха й, се разнасяше ефирният звън на малка сребърна камбанка.
Отрова усети как сърцето й ускорява бясно ударите си, а кръвта се оттича стремително от лицето й. Долу в краката й Андерсен се наежи и започна да ръмжи гърлено. Призрачният звън се дочу отново и този път отекна из цялата библиотека. Явно се усилваше.
— Това е то — прошепна тъмнокосата девойка, спомняйки си как…
…от страниците се протяга ръка… нокътят докосва китката й… Тя почувства как главата й се замайва от ужас. — Плашилището е тук.
— Кой? — изписука уплашено Пиперено зрънце.
— Ейлтар го е изпратил подире ни — каза Отрова и хвана русокосото момиче за ръката. — Да бягаме!
Никой не се нуждаеше от повторна подкана. Спътниците се втурнаха между стелажите и излязоха от малката стаичка, след което преминаха по тясно каменно мостче, извило се като арка над осеяната с книги пропаст. Щом го прекосиха, отново се гмурнаха в укритието на тунела между стелажите и само след миг се озоваха пред звездовидно разклонение, където се сливаха пет коридора. Отрова веднага се завтече по единия от тях, но в последния момент Чевръстин я улови за лакътя и я дръпна назад.
— Не бързай толкова, Отрова — рече Антикварият. — Ако се изгубиш тук, ще загинеш.
— Тогава ти ни води — извика му тя.
— Къде отиваме? — попита Чевръстин.
— Ти каза, че оттук човек може да се прехвърли в библиотеката на което и да е Владение, нали? — Тя дори не изчака старецът да кимне утвърдително. — Отведи ни при Гругарот.
— Във Владенията на тролищата? Защо?
Камбанният звън се разнесе отново. Кристално чистата мелодия сякаш отекваше директно в мозъците им.
— Просто направи това, което ти казвам! — изкрещя тъмнокосата девойка.
Антикварият вдигна примирено ръце.
— Оттук — посочи той.
— Благодаря — натърти язвително Отрова и спътниците отново побягнаха, този път начело с Чевръстин.
— Не искам да ходим при тролищата! — простена Пиперено зрънце. Полите на роклята й се развяваха и се заплитаха в краката й.
— Тогава защо не останеш при Плашилището? — изсъска й тъмнокосата девойка. Лицето на Пиперено зрънце обаче изразяваше такава уплаха, че тя реши да смекчи донякъде острия си тон. — Слушай — каза задъхано, докато се спускаха тичешком по едно стълбище. — Не можем да се върнем у дома, защото Ейлтар ще ни намери. И аз няма да се предам, докато не намеря сестра си. Единственото безопасно място сега е Владението на някой друг повелител.
— Но защо при тролищата?
Отрова въздъхна отчаяно и вдигна очи нагоре.
— Защото техният повелител мрази Ейлтар. Както и ние. Следователно имаме нещо общо.
— Аз не мразя никого! — възрази златокъдрата девойка.
— Сигурно — измърмори Отрова с нотка на завист в гласа си. — Да, навярно си права.
Те продължиха да тичат, гмуркайки се от един коридор в друг с главозамайващо темпо, след което се спуснаха по още едни стълби и Отрова предположи, че навярно вече се намират на приземния етаж на библиотеката. Звънът на сребърните камбанки на Плашилището ставаше все по-силен и отчетлив — явно нито лъкатушещите проходи, нито усилията на Чевръстия да го обърка и заблуди можеха да го спрат. Чернокосото момиче усещаше как паниката започва да я овладява, ала се стараеше да се въздържа. Тя тичаше, държейки Пиперено зрънце за ръката, и почти усещаше страха, който се излъчваше от пръстите на златокъдрата девойка. Най-отзад пъхтеше Брам, понесъл на ръце Андерсен, защото котаракът имаше опасния навик да се бута в краката им, а това можеше да се окаже фатално в сегашната ситуация.