— Може ли да поговорим, Джейсън… насаме…
— Разбира се, Франсис. Искаш ли да отидем в кабинета на Едуард?
Тя кимна и му позволи да я хване под ръка. Двамата излязоха от салона. Нервността й се усилваше. Не биваше да се съгласява да остава насаме с него. Можеха да поговорят шепнешком в някой ъгъл в салона. Никой нямаше да ги чуе, а Джейсън нямаше да си позволи да избухне пред гостите.
Ала вече бе твърде късно. Съпругът й затваряше вратата на кабинета. Най-доброто, което можеше да стори, бе да прекоси стаята и да седне колкото се може по-далеч от него. Жената пое дълбоко дъх и го погледна. Гърлото й се бе свило и думите й заседнаха при вида на иронично повдигнатите вежди на съпруга й. Въпреки че сигурно щеше да остане доволен от това, което се готвеше да му съобщи, никой не можеше да предвиди реакциите на маркиза на Харвестън.
— Искам развод.
— Какво?!
Тя настръхна..
— Чу ме отлично, Джейсън. Не ме карай да повтарям. Сигурно си изненадан, макар че не би трябвало. Никога не сме имали истински брак.
— Моите чувства са без значение, мадам, но наистина съм изненадан как въобще можа да предложиш подобно нещо.
Поне не се разкрещя… засега. Само лицето му леко почервеня.
— Не беше предложение — решително продължи тя, а искане.
Отново го изненада. Той се втренчи смаяно в нея, все още невярващ на ушите си. Сетне челото му се намръщи по онзи начин, който винаги караше стомахът й да се свива на топка.
— Много добре знаеш, че не може и дума да става за развод. Ти си от добро семейство, Франсис, и отлично знаеш, че в нашите кръгове разводът е немислим…
— Но не е безпрецедентен — възрази съпругата му. По-скоро е нещо скандално, но това не е нещо ново за твоето семейство. По-малките ти братя непрекъснато бяха герои на някой скандал, година след година, когато се появяваха в Лондон. Ти също не си изключение. Предизвика достатъчно клюки, когато призна незаконородения си син и го обяви за свой наследник.
Сега лицето му бе яркочервено. Никога не бе понасял критиките към семейството си, въпреки че те почти винаги бяха основателни.
— Няма да има развод, Франсис. Можеш да продължаваш да се криеш в Бат или където поискаш, но ще останеш моя съпруга.
Думите му я вбесиха.
— Ти си най-непоносимият грубиян, който съм имала нещастието да познавам, Джейсън Малори! Аз искам да оправя живота си и да започна отначало! Но какво те интересува това? Та ти живееш с любовницата си под един покрив, една жена от долен произход, за която не можеш да се ожениш дори и да си свободен, защото това ще причини много по-голям скандал от един развод. Така че за теб няма никакво значение, ако всичко си остане така как то е… И защо ме гледаш така сърдито? Да не би наистина да си мислиш, че не знам за Моли?
— Нима искаш да не докосвам жена, след като никога не си споделяла леглото ми?
Сега бе неин ред да се изчерви, но тя нямаше да му позволи да обвинява само нея за проваления им брак.
— Няма нужда да се извиняваш. Джейсън, Моли е била твоя любовница още преди да се ожениш за мен и никога не си имал намерение да се откажеш от нея. И ако искаш да знаеш това никога не ме е притеснявало. Тъкмо обратното що се отнася до мен, никога не съм имала нищо против.
— Колко великодушно от твоя страна, скъпа моя.
— Сарказмът ти е неуместен. Аз не те обичам и никога не съм те обичала. И ти много добре го знаеш.
— Любовта не бе част от нашата уговорка.
— Но, разбира се, че не. Точно това беше нашият брак за теб — уговорка. Е, аз искам да прекратя тази уговорка. Обичам един мъж и искам да се омъжа за него. Не си прави труда да ме питаш кой е той. Само ще ти кажа, че изобщо не пролича на теб.
Отново успя да го изненада. Не искаше да замесва Оскар, но трябваше да спомене за него, за да разбере Джейсън колко сериозно е всичко. Ала той все още не виждаше причина за развод. Типично за него, да бъде толкова твърдоглав и себичен! Но Франсис имаше скрит коз, въпреки че искрено се бе надявала да не се стига дотам. Изнудването бе толкова отвратително нещо! Обаче бе решила на всяка цена да сложи край на този брак и бе готова на всичко дори и на изнудване.
— Току-що ти предоставих чудесна причина за развод, Джейсън — отбеляза.
— Ти, изглежда, не ме слушаш…
— Не! Ти не ме слушаш! Не исках да прибягвам до това, защото ми се струва отвратително, но ти ме принуди. Дай ми развод или… или Дерек ще узнае, че майка му не е мъртва. Ще узнае, че е жива и че през всичките тези години е била в Харвестън… в леглото ти. Твоята добре пазена тайна ще излезе наяве, Джейсън. Ако не проявиш благоразумие и не се съгласиш на развод. Така че кой от двата скандала предпочиташ?