Перед мысленным взором Порнова промелькнули кадры старого приключенческого кино. Бегущий по сельве с автоматом наперевес солдат словно натыкается на невидимое препятствие. Это сзади него возник неутомимый американский герой Рэмбо, весь в грязи, водорослях и лягушках. Он цепко хватает солдата за воротник и быстро режет его то ли огромным ножом, то ли маленькой саблей.
«Да, но где взять нож?!» – задумался Порнов. Зрительная память не подвела, и услужливо прокрутила альтернативный вариант без ножа.
Порнов представил, как он внезапно выныривает из кучи этого дерьма и словно акула из фильма «Челюсти» медленно и неотвратимо раскрывает свою пасть со смертоносными стальными жвалами. Общая картина впечатляла, однако для ее осуществления требовались крысы, а их не было. «Может быть, это и к лучшему, – подумал Порнов и присел у стола на корточки. – По крайней мере, никто под ногами не мешается». Он принялся разглядывать стену напротив. Переливаясь в мерцающем свете жемчужно-зеленым болотным цветом, помои бежали по ней жирными ручейками.
«Забавно как-то здесь вода по стенам течет, – подумал Порнов. – А ведь интересная штука может из этого получиться.» Он подошел к стене и приставил к ней ладони ковшиком.
Поверхность воды и стены не были перпендикулярны и образовывали тупой угол.
«Так и есть, стена наклонная».
Порнов отошел от стены и принялся разминать ноги. Увидевший его сейчас несомненно узнал бы в нем футболиста перед выходом на поле: Порнов делал махи ногами, крутил торсом, приседал.
Разговор за решеткой неожиданно прервался.
– Что это там? – спросил один голос. – Крысы?
– Откуда? – удивился другой. – Не велели ведь их впускать! Он князю живым нужен. Пошли, посмотрим…
Загремели отодвигаемые железные табуретки, и тяжелые сапоги зазвякали подковками по направлению к решетке.
Порнов стремительно упал в позу низкого старта, уперся ногой в стену и выстрелил себя вперед.
У начала наклонной стены он набрал уже достаточную скорость. Порнов сделал очередной толчок сильнее, чем предыдущие, и ступил на плоскость стены. Он знал, что, если нога сорвется со скользкой стены, то его шансы выбраться из этой норы окажутся значительно ниже, чем если бы он встретил стражников в боевой готовности внизу.
Шаг, еще шаг, тело все сильнее нагибается вперед, нога уходит в очередной замах, руки пошли вперед, навстречу приближающейся плите потолка. Сила тяжести начала перебарывать центробежную, но какие-то доли секунды до падения Порнов умудрился всунуть левую ступню в узкий лаз верхнего канализационного люка.
Резким движением вбок он заклинил стопу в люке, вцепился в нее обеими руками и чудовищным усилием мышц удержал рвущееся вниз собственное тело. Подтянул себя вверх, сжался в комок и, словно гигантская летучая мышь, повис в верхнем углу камеры.
В то же мгновение дверь темницы загремела, и в дверном проеме показались два темных силуэта. Одеты стражники были в куцые кожаные курточки до пупа, тканые штаны с кожаными наколенниками, низкие сапожки с металлическим кантом спереди. Головных уборов у стражников не было; лбы перетягивали несколько блестящих ленточек, стягивающих волосы на затылке.
– Лампу, – приказал один. Порнов по голосу узнал в нем поклонника нинзей. Второй стражник выставил перед собой нечто вроде старинной керосиновой лампы. К лампе был приделан надраенный медный таз. Стражник покрутил какую-то ручечку и из блестящей медной полусферы на пол узилища упал сконцентрированный поток света.
– Куда он делся?!! – с изумлением воскликнул носитель средневекового прожектора, делая шаг вниз по лестнице.
– Заговорился, оборотень… – неуверенно предположил его напарник, шумно обнюхал вокруг себя воздух и принялся руками чертить в воздухе диковинные узоры.
«Дьявола отгоняет», – понял Порнов.
– Да как же он заговорится?! – резонно возразил прожекторист, крутя тазом и высвечивая самые темные уголки порновской камеры. – Его же князь велел «змеиной ниткой» заштопать. С ней чуть шевельнешься, и то орешь благим матом! Какое уж тут заговаривание…
Оба стражника, быстро крестя вокруг себя воздух, переглянулись и, не сговариваясь, принялись пятиться назад.
«Лучшего шанса не представится», – решил Порнов, ухватился руками за края отверстия, высвободил ногу и изо всех сил оттолкнулся от стены. Тело его птицей пронеслось в воздухе и врезалось в отступающих стражников.
Схватка была недолгой. Прожекториста Порнов нокаутировал во время столкновения, попав ему головой прямо в лицо. С нинзяведом пришлось повозиться несколько дольше. Мужик попался на редкость плотный и коренастый. Серия ударов по корпусу лишь отогнала стражника к стене. Толстая кожаная куртка гасила силу ударов, стражник очумело крутил головой, шатался, но с ног не падал. Порнов подумал, что противник может опомниться и заорать, поэтому плюнул на ноющую боль в потянутой ступне, крутанулся и с развороту заехал мужику ногой в челюсть. Того неудержимо поволокло вбок и он, скатившись по лестнице вниз, улегся рядом с прожектористом.
Порнов наскоро обшарил стражников. У него тут же создалось впечатление, что стражник – самая почетная и высокооплачиваемая профессия на этой планете: ленточки на их головах были сотканы из золотой пряжи…
– Деньги на ветер, – сказал Порнов, связывая этими лентами руки и ноги стражников.
Он снял с пояса нинзяведа внушительную связку ключей и принялся разглядывать закрепленные там же нунчаки. Выглядели они почти как земные; Порнов для пробы сделал несколько перехватов. Техникой боя с нунчаками он владел не очень, но с оружием в руках чувствовал себя значительно спокойнее.
Он подобрал самую длинную из ленточек и, закинув гриву своих длинных волос назад, принялся перевязывать лоб лентой.
– Рэмбо, – с сарказмом произнес он. – Первая кровь. Часть вторая.
10. МИСТЕР АС ТОМ
Когда Порнов выбрался из своей вонючей гостиницы и огляделся, у него возникло отчетливое ощущение какого-то хитрого инопланетного обмана. Дверь его камеры вела в своеобразное круглое фойе, посредине которого стоял стол с привинченной к нему толстой книгой в кованном металлическом переплете. Со всех сторон фойе окружали железные зарешеченные двери, точно такие же, как и у его камеры. Но сколько Порнов ни вглядывался, он никак не мог увидеть никакого входа-выхода, через который должны были войти в фойе стражники.
Только двенадцать зарешеченных дверей было перед Порновым и никаких признаков внешних коммуникаций.
Порнов постоял в раздумий, крутя на пальце связку ключей. Потом ему пришла в голову мысль пересчитать ключи. Их оказалось тринадцать.
– Ага, – сказал Порнов, – так и думал, что без нечистой силы здесь не обошлось.
Он решил немедленно допросить стражников, что значит этот тринадцатый ключ. Повернулся и глубокомысленно уставился на дверь собственной камеры, которую, конечно же, забыл сосчитать.
– Ну тогда я совсем ничего не понимаю, – сказал Порнов. – Как же они сюда попадают?!!
– По воздуху прилетают, – раздалось в ответ невеста откуда.
– Как это?! – спросил Порнов изумленно и сделал руками движение, похожее на взмах крыльев. – Как птицы летают?!
– Значительно быстрее, – ответил невидимый собеседник.
Порнов поискал глазами источник столь интересного сообщения. Голос доносился явно из ближайшей камеры. Однако сколько он ни вглядывался в темноту за решеткой, ничего и никого он там увидеть не смог.
– Эй, есть тут кто? – осторожно осведомился он. В ответ у него в руках зашевелилась связка ключей. Словно невидимка перебирал их. Вот один из ключей зазвенел, забился, словно рыба на льду, и тут же устремился к замочной скважине, таща за собой всю связку и слегка упирающегося от неожиданности Порнова.