– Ё-к-л-м-н! – наконец, выдавил он из себя. – Экий матерый человечище. Экая глыбища…
Порнов хотел еще что-то добавить, но тут циклоп как раз обратил на него свое внимание. Монстр внимательно оглядел высунувшегося из люка Порнова, потом повернулся к ближайшему сородичу и что-то громоподобно проревел.
У Порнова чуть барабанные перепонки не лопнули; в голове, и без того гудевшей, словно с хорошего «бодуна», зазвенела перетянутая верхняя струна.
Сородич, скалой возвышающийся в полусотне метров слева, коротко рыкнул в ответ и огромной мосластой дланью быстро постучал себя по лбу.
– Нас тут, по-моему, за придурков держат, – подозрительно пробормотал Порнов. Он сунул голову в люк (сразу полегчало, как после пары таблеток анальгина) и осведомился у «медбрата»:
– Ты в их базаре случайно не рубишь?
– Мы все рубили понемногу, чему-нибудь и как-нибудь, – ответил «медбрат». – Я – да не рублю?! Ищи дурака за десять сольдо!..
– Что, тоже голова побаливает? – догадался Порнов. Он перевел взгляд на беснующуюся в кресле Мич и понял если не все, то многое. Обрывки разговоров, намеки, недосказанные фразы Мич и мистера Ас Тома связались в одно целое.
«Аборигены, – понял Порнов. – Тот самый бич и проклятье менталов. Огромные насосы, вытягивающие из человека душу; пожиратели разума; исчадья ада, пьющие мозговую ауру…»
– Что значит «тоже»? – удивился «медбрат». – Ладно у меня – нейроструктуры шестой степени интеграции; у вас-то какие могут быть проблемы?.. Голова – она же – кость!
– Заткнись! – не принял шутку Порнов. – Быстро: что они там говорят?!
– Спешка хороша только при ловле блох, – обиделся «медбрат». – Если меня не дергать и не прерывать, я мог бы перевести наиболее точно. Но если вам совсем невтерпеж…
– Мать-перемать! – не выдержал Порнов. – Ты будешь переводить или нет?!!
– Уже перевожу, – кротко произнес «медбрат». – Абориген номер один, тот, что прямо по курсу: «Эй, Вонючее Дыхание Подземного Озера, посмотри, тут твой маленький родственник. Такой же корявый и безмозглый, как и ты. Ха-ха.»
– Что – прямо так и сказал? – процедил сквозь зубы Порнов. Руки у него уже чесались, но он еще сдерживался.
– Я же говорил, что могу слегка ошибиться, – мстительно заметил «медбрат». – Но общий смысл фразы примерно такой.
– Вот гад… А что второй?
– «Зато ты самый умный мужик в племени. Хорошее Настроение Перед Случкой! Только благодаря твоей мудрой голове мы столько времени выслеживали этого уродца!»
– Пришло время убивать, – совсем разгневался Порнов. Он ухватил висящий на стенке у люка шлемофон, нахлобучил его, сунул за пояс ракетницу и полез на броню.
– Слушай сюда, – сказал он в торчащий у рта отросток микрофона. – Я сейчас прыгаю с машины и делаю маленький фейерверк, – отвлекаю их на себя. Ты сбиваешь с катушек переднего – массы хватит – и пока второй разворачивается – притормаживаешь и забираешь меня. Когда-то я бегал сто метров за десять ноль пять… Должен успеть!
– Ничего не выйдет! – скорбно сказал «медбрат».
– Это еще почему?! – возмутился Порнов. Он уже спрыгнул на землю, и, задрав руку с ракетницей, выцеливал циклопу прямо в глаз. Голова раскалывалась напополам; мутило. Прицел все время сбивался. «Ему эта ракетница, что слону дробина», – подумалось Порнову совсем уж некстати.
– Во-первых, я недаром спрашивал вас: человек это или нет? Первый Закон Роботехники…
– Ты что, спятил? – Порнов перехватил уставшую руку с тяжелой ракетницей левой и занервничал. Время поджимало; Хорошее Настроение закончил свои разборки с Вонючим Дыханием и теперь рыскал взглядом – искал, куда это делся уродец. – Не хочешь себя спасать, меня спасай! У меня ведь не девять жизней! Гляди, какие рожи!..
– Ну, рожи-то у нас у всех хороши, – меланхолично заметил «медбрат». – Тем более, что как раз вас спасать нет никакой необходимости. Это и есть во-вторых.
– Ты, Харон Харонович Харонов, – совсем рассердился Порнов, – ты опять за свои штучки принялся?!.. Чего же они, спрашивается, здесь возле нас толкутся? «Место встречи изменить нельзя»?!..
– Ох уж мне этот людской эгоцентризм, – пробормотал «медбрат». – Мало ли есть на свете более полезных вещей…
– Ты о чем это говоришь? – спросил Порнов нервно. – Уж не о себе ли?
– Вообще-то о принцессе.
– А Мич тут причем?
– Как бы это популярнее объяснить; она для этих ребят, как для вас банка с пивом. Легко ли вас оторвать от горлышка, если пива еще больше полбанки?
– Невозможно, – подтвердил Порнов.
В это время Хорошее Настроение высмотрел Порнова и вперил в него свой шизофренический взор; Порнова словно хватили по затылку дубовой скамейкой. Заимствованное Порновым из корейской борьбы пангчувок умение колоть головой дюймовые сосновые доски мало помогло в борьбе со столь крепкой породой дерева, как дуб; Порнов вскрикнул от боли и схватился руками за голову, бросив ракетницу. Последнее могло означать только одно – разум начал оставлять и его.
– Совет надо? – «медбрат» был тут как тут. – Я тут, чтобы не скрейзиться, через каждые пять сантиметров корпуса заземлился; помогает. У вас внутри шлемофона стальной каркас для прочности. Если его замкнуть на массу машины, будет полегче.
Порнов немедленно отогнул металлический усик микрофона и прижался щекой к машине. Боль и впрямь отпустила; чернота рассеялась, глаза стали видеть.
Монстр, продолжая сверлить Порнова взглядом, показал рукой на машину и что-то прорычал.
– Если хочешь быть здоров, – перевел «медбрат», – отдавай Источник Главного Кайфа и проваливай на своей тарантайке на все четыре стороны. А не то…
Верзила вновь сфокусировал свой страшный взор и словно гвоздем приколотил Порнова к стальному борту машины.
– Да что она, медом намазана, что ли, – запричитал Порнов, сползая под машину. Ракетница валялась – рукой подать; но Порнову даже помыслить было страшно о том, чтобы выползти из-под защищающей его брони. – Что это к ней несчастья липнут, как мухи к варенью?.. С тех пор, как я с ней познакомился, не было, наверное, и часа, чтобы какая-нибудь гадость не произошла. – Сплошное невезение!
Бормоча так, Порнов совсем забрался под брюхо машины и теперь полз к ее корме. Потерявший его из виду Хорошее Настроение обеспокоенно протрубил что-то Вонючему Дыханию. Тот в ответ жестом показал, как Порнов ползет под машиной.
– Они называют вас земляным червяком, – доложил «медбрат».
– Пусть хоть бычьим цепнем называют, лишь бы ближе не лезли, – ответствовал Порнов, карабкаясь между колес.
– Вообще-то они собираются, – заметил «медбрат». – Вонючее Дыхание давно уже бы расколотил наш лимузин, да Хорошее Настроение не позволяет. Все соблазняет того рассказами об оставшейся полбанке. Однако Вонючее Дыхание считает, что и так уже порядочно приняли – пора и подраться…
– Пора так пора, – пробормотал Порнов, выбираясь из-под машины у самой кабины экскаватора. По стеночке, по стеночке, боясь оторваться от бронеплит вездехода, он добрался до дверцы, распахнул ее и с великим усилием втянул себя внутрь. Прозрачный купол совсем не экранировал; Порнов чувствовал себя, как пирог на противне – мозг в голове булькал и готовился закипеть. Порнов наспех вырвал из пульта первый попавшийся прибор и примотал себя обрывками проводов.
– Буду бить сильно, но метко, – объявил он, кладя руки на рычаги управления. Запели двигатели, зашипела пневматика. Стальная лапа ковша выскочила из своего лежбища; сталь пневмоцилиндров вновь заблестела на солнце.
Эти приготовления не остались незамеченными. Гиганты насторожились; перехватили поудобнее палицы. Хорошее Настроение все никак не мог отвыкнуть от мысли допить остаток и порочно медлил, указывая на машину и громогласно ревя.
– Сто пятое последнее китайское предупреждение, – прокомментировал «медбрат». – Велит отдать принцессу; угрожает расправой.