«Действительно, четвертая ночь», – вспомнил Дава и двинулся вперед, к небольшой роще, в центре которой, огражденный невысоким деревянным тыном, находился столб с резным ликом сурового бородатого человека. Рядом с идолом пылал высокий костер, разгоняющий ночную тьму, и стоял высокий старец с красивым резным посохом в правой руке. Но не это запомнилось Даве, а глаза старца, как будто пронизывающие его насквозь, и в сочетании с белым балахоном и длинной бородой впечатление это производило, как если бы он попал в некую сказку.
– Воины пришли дать присягу пред ликом бога-прародителя, жрец, – обращаясь к старику, громко сказал Куликов.
– Достойны ли они? – спросил старец, кивнув в сторону изможденных и грязных солдат.
– Да, они достойны, жрец.
– Пусть будет так, Меченый, – старец кивнул в сторону идола.
Как один человек, все семеро шагнули вперед и хором начали произносить слова присяги, только один раз услышанной ими от сержанта на последнем привале:
– Честью и совестью воина, перед ликом моего бога-прародителя, клянусь быть верным и неизменно преданным отряду «Акинак». Клянусь служить отряду «Акинак» до последней капли крови, всемерно способствуя славе и процветанию его. Обязуюсь повиноваться командору Кудрявцеву, ныне возглавляющему отряд. Возложенные на меня служебные обязанности буду выполнять с полным напряжением сил, имея в помыслах исключительно пользу отряда и не щадя жизни своей ради блага его. Клянусь повиноваться всем поставленным надо мною начальникам, чиня им полное послушание во всех случаях, когда этого требует мой долг воина. Клянусь быть честным, добросовестным, храбрым воином и не нарушать клятвы из-за корысти, родства, дружбы и вражды. В подтверждении моей клятвы да будет моя кровь залогом.
Дава, как и все, кто приносил клятву, вынул нож, которым еще вчера ему дал сержант-инструктор как награду, и полоснул себя по тыльной стороне ладони левой руки. Кровь брызнула моментально, и Васька Давыдов стряхнул ее в ярко полыхавший костер перед идолом.
– Ступайте с миром, воины, – подал свой голос старец. – Боги засвидетельствовали вашу присягу.
Воины вышли за пределы капища, и Дава, наверное, так же как и все его товарищи, понял, что теперь все, что происходило до этого момента, было только подобием жизни, а настоящая и осмысленная начинается только сейчас.
– Бегом марш, «акинаки»! – выкрикнул Куликов и, выстроившись в цепь, полноценные воины отряда равномерной трусцой устремились за сержантом. Их обучение только начиналось.
Глава 6
Планета Сулин. Королевство Истварах. 01.11.2015
– Ты чего, полковник, полный дурак?! – кричал в трубку генерал Парамонов. – Тебе было ясно сказано, равняй крепость с землей. Какие, блин на, гражданские? И что ты предлагаешь, двигаться дальше и оставить в тылу вражеский опорный пункт, где сидит пятнадцатитысячная армия, которая может отрезать нас от Врат и тылов? Ты в курсе, что ночью солдаты из этой крепости напали на одну из наших тыловых колонн и мы потеряли два десятка воинов? Их не просто убили, а на куски изрезали. Это называется запугивание и террор, а на него мы должны отреагировать еще большим запугиванием и террором. Идиот! Выполняй приказ! Через десять минут проверю и, если откажешься, расстреляю к такой-то матери.
Парамонов со злостью бросил трубку радиотелефона и его окликнул Йорк:
– Проблемы, Александр?
– А-а-а, – досадливо махнул тот рукой. – Полковник Неро, начальник артиллерии Второй бригады, не желает открывать огонь по крепости Мель-Тарос. Утверждает, что там около двух тысяч гражданских, семьи всех окрестных феодалов.
– И что, в самом деле, его расстреляешь?
– А есть варианты? Сегодня один в благородство сыграет, самоустранится и на приказ забьет, а завтра его другие поддержат. Чистоплюи хреновы!
– Действительно, вариантов нет, – ответил Йорк и вернулся к своему электронному планшету с картой пограничного округа Мельзар, территориально и административно относившегося к королевству Истварах.
В мир Сулин наемный отряд генералов Парамонова и Йорка, получивший название «Мародеры Йорка», в составе четырех мотострелковых бригад вступил 28 сентября. Сила в их руках была немалая: двадцать тысяч солдат, пятьсот танков, полторы тысячи бронемашин, более ста самоходных орудий и полсотни старых, но надежных советских «Градов». Задачу Кудрявцев поставил простую – в течение месяца раздавить противника и гарантировать неприкосновенность Врат.