Уваров усмехнулся и спросил:
– Неужто заплутали эти проводники?
– Нет. Они были в Дерге.
Савельев коротко поведал воинам о бойне в деревне.
Лица их помрачнели.
– Ни одна собака не уйдет отсюда живой! – процедил Новик.
– Не забывайте о главаре.
– Помним. Того не тронем, тебе, воевода, оставим.
– Вот и хорошо. Прячьтесь, наблюдайте.
– Все как надо сделаем, княжич.
Савельев с Бессоновым проехали краем елани до северной опушки и никого не увидели.
– Дрога, Черный! – крикнул Бессонов.
Воины выросли как из-под земли. Да так оно и было. Они устроились в канаве, закрылись ветками сосен. С сажени не видать.
– Тут мы!
– Молодцы, место подобрали хорошее. Вас не только с середины поляны не увидишь, а и в упор, – проговорил княжич. – Так оно и надо.
Савельев определил задачу и этим ратникам. Тарас Дрога должен был пустить в ход лук и стрелы в случае, если Уварову и Дрозду не удастся с первого раза положить охранение. В остальном то же самое, что и ратникам, разместившимся восточнее, – нападение на татар, уничтожение всех, кроме главаря.
После княжич и Бессонов навестили Дрозда, Горбуна и разведчиков Рябого и Балаша, примкнувших к ним. Состоялся короткий разговор, в котором особое место было тоже отведено действиям лучника. Княжич велел известить его о подходе татар с полоном криком кукушки.
Далее воевода с ратником проехали к южной балке. Их встретил Бажен Кулик. Он показал им место, выбранное для нападения на врага, и запасное, на случай осмотра татарами елани.
Потом княжич с Бессоновым ввернулись к месту, где отдыхали служивые татары. Оттуда Савельев еще раз оглядел поляну. Ратников не видно, кони спрятаны, но они рядом, на мордах мешки с овсом. До того их напоили. Все готово.
Теперь оставалось дождаться появления татар с невольниками и посмотреть, как они разместятся на поляне. Потом княжич должен был внести изменения в общий план своих действий, если таковые понадобятся, и ждать наступления сумерек.
Наступило затишье. На востоке небо потемнело. Дождь сейчас был бы некстати, но туча прошла стороной и пролилась где-то за рекой Колвой. Появилось солнце.
Оно уже начало склоняться к западу, как от тропы донесся крик кукушки. Это был сигнал Надежи Дрозда. Такие же звуки долетели с севера, с востока и с юга из балки. Это означало, что сигнал принят всеми ратниками. Внимание воинов и княжича сосредоточилось на западной лесной прорехе, откуда тропа выходила на поляну.
Первыми на край елани выехали Надир и его нукер Вали. Десятник внимательно осмотрел поляну, даже принюхался. Уж что за запах он желал уловить, вестимо было только ему.
Потом он подозвал к себе Батуллу и сказал:
– Поедем посмотрим елань.
– Вдвоем?
– Ты кого-то боишься?
Батулла принял гордый вид.
– Я никого не боюсь. Но привык всегда соблюдать осторожность.
Надир хорошо знал Батуллу.
Он усмехнулся и спросил:
– И кто может быть здесь кроме нас?
– Для того чтобы убить нас, достаточно одного опытного русского охотника, который вполне может промышлять здесь.
– Если мыслить так, Батулла, то нам по всему пути надо выставлять дозоры. Ты должен знать, что русские охотники не удаляются от своих поселений на значительные расстояния. Это им просто не нужно. Зверья и птицы здесь полно даже на окраинах деревень.
Батулла смутился. На самом деле он был столь же хитер и безжалостен, сколь и труслив. Особенную храбрость он проявлял, когда ему доводилось грабить беззащитные русские села и деревни. Вот тогда этот герой смело бросался за добычей.
– Едем! – повторил приказ Надир. – По краю поляны, затем в центр.
Они повели коней на восток, объезжая балки, буераки, обогнули выступ кустарника.
Здесь Надир остановил коня и сказал:
– Плохо.
– Что плохо, ага? – спросил Батулла.
– Плохо, что на поляне торчат эти кусты.
– Мне посмотреть их?
– Да, причем хорошенько.
Батулла поехал вдоль кустов. Он внимательно всматривался в них и не увидел ничего, что могло бы вызвать подозрения.
Батулла вернулся к десятнику и доложил:
– Все чисто. Никого. И еще я заметил, что птицы ведут себя спокойно. Они увидели нас, чуть покричали и утихли.
– Не ты один такое заметил. Но за этим выступом надо смотреть. Впрочем, нам в любом случае придется выставлять посты охранения. Нет, вовсе не потому, что я вижу угрозу. Так должно быть всегда и везде, даже в собственном доме.
– Никто и не спорит с этим, Надир.
– Едем дальше.
Они обогнули елань, вывернули к ее середине, осмотрели глубокую балку с крутыми склонами.