Бомбардировщик бодро летел вперед, ничуть не заботясь, как пройти эту преграду. Мы покорно следовали за ним, теряясь в догадках и строя невероятные теории. Но скоро стало все понятно. Мы приближались к трубе, пронзающей сферу насквозь. Четыре могучих орудия образовывали правильный квадрат вокруг нее, бдительно следя за вновь прибывшими.
— Это просто отвал башки, — Умник во все глаза пялился в экран. — Эта труба, это шедевр! Она полностью из силовых полей. Но как они добились стабильности на концах? Ее создал гений.
Остальные промолчали, внимательно рассматривая конструкцию. От орудий мурашки пробежали по спине, они были смонтированы на неподвижно висящих в космосе правильных каменных глыбах. В дуло, без всяких преувеличений, мог поместиться небольшой разведывательный фрегат. Интересно, а как они компенсируют отдачу? Явно же стреляют какими-то снарядами.
Тем временем, мы вошли внутрь системы. Внутри, вопреки ожиданиям, не было ничего интересного. Две безжизненные планеты без лун и небольшая желтая звезда. А нет, три планеты — к третьей мы как раз и направлялись. Приблизившись на достаточное расстояние, я понял, что ошибся. Да, это была планета, но это была искусственная планета. Огромный шар играл отблесками звезды на металлической оболочке. Бесчисленное количество башенок различного размера покрывали всю ее поверхность. Сотни тысяч турелей двигали корпусами, бдительно провожая нас.
— Интересно, — задумчиво спросил Умник. — Зачем в этой системе искусственная планета, если сюда никто не может прилететь? И планета не может вылететь?
— Да пес их знает, — рассеяно ответил я, рассматривая открывшиеся внизу исполинские люки. — Вот и спросим.
Бомбардировщик плавно скользнул вниз, мы последовали за ним.
— Крейсер CZ-18T, — голос диспетчера заставил нас вздрогнуть. — Ваш ангар номер 3762. Следуйте за навигационным лучом.
На экране у Опера высветился курс до ангара. Он включил парковочный автопилот и повернулся ко мне.
— Шелест, а че мы как простые шахтеры? — спросил пилот. — Давай придумаем название кораблю?
— А как же конфиденциальность?
— Да я тебя умоляю, — заржал он в ответ. — Нас и так уже половина галактики знает.
— Я подумаю, — торжественно пообещал я.
Остаток пути все молчали, задумавшись каждый о своем. Наконец, автопилот завел крейсер в ангар и выключил двигатели. Наступившая тишина показалась нам оглушительной.
— Ну что, команда "Ух", — подбодрил я парней. — Идем?
— Да, сэр! — хором ответили мне парни, и мы направились к шлюзу выхода.
***
Шел пятый час аудиенции. Первые пару часов на нас вываливали тонны информации, какая плохая Федерация, и как они зажимают свободных людей. Рассказывали какие-то небылицы, показывали голограммы эпических сражений, в которых неизменно побеждали повстанцы, хвастались уникальными технологиями. Мы послушно кивали, изображая глубочайшую заинтересованность деятельностью партизан и выражая всем видом готовность к сотрудничеству. И лишь посчитав, что достаточно нас обработали, члены командования повстанцев перешли к делу.
— Шелест, — доверительно наклонился вперед крупный оранжевый осьминог с четырьмя глазами. — Мы наслышаны о вашей храброй команде. Мы все понимаем, что Вам с Вашей уважаемой командой не дадут полноценно реализовать себя под гнетом Патруля Федерации. Да, сотрудничество с ними подразумевает определенные выгоды, но в долгосрочной перспективе это путь к гибели.
— Возможно, Вы и правы, — глубоко в душе я понимал, что сотрудничать с партизанами так или иначе придется, поэтому решил выторговать себе максимально выгодные условия. — Но с Вашим вмешательством мне будет очень трудно объяснить моим кураторам, где это меня носило, да еще и в компании имперского бомбардировщика.
— Это все решаемо, — лучезарно улыбнулся мне четырехрукий синекожий толстячок, сидевший справа от осьминога. — Причем, из этого можно извлечь выгоду для Вас лично и для Вашей команды.
— А Вам что с этого? — мне надоело лизание задниц, и я решил договариваться конкретно.
— Нам нужны устройства из лаборатории Патруля, — теперь, когда приличия были отброшены, осьминог заговорил нормальным языком. — Мы знаем, что у вас есть выход на Мэрдока. Мы знаем, что он предлагал вам тестовые образцы. И мы знаем, что пока еще он вам хоть немного доверяет. Ровно до того момента, пока жив Лаи Вонг.