— Я функционирую!
Толпа радостно запищала, приветствуя предка. А мы молча переглянулись. Опер покрутил пальцем у виска, показывая свое отношение к собравшимся, к Чуду и вообще ко всем роботам.
***
— Мы безгранично благодарны вам, белковые существа, — яйцо рассыпалось в комплиментах, левитируя неподалеку от нашего корабля. — Этот день войдет в Историю Механоидов, как и ваши имена.
— Это было яйцо? — спросил я, при этом бдительно наблюдая за шмыгающими на корабль мелкими Механоидами.
— Да, оно было потеряно в битве с нашими врагами десять тысяч лет назад.
— Понятно, — я пинком подогнал застрявшего в трещине маленького колесного роботика. — Спасибо за боеприпасы, нам пора.
— Вот вам средство связи, — подмигнул мне летающий Механоид. — И мы всегда будем рады вам. Прилетайте в любое время.
Механоиды одарили нас энергоячейками для плазменных орудий, ядерными батареями для лазеров и патронами для ручных рельсотронов. Не то, чтобы у нас их не было, но запас лишним не бывает. На крайний случай, мы их всегда можем загнать на рынке. А средством связи оказался все тот же назойливый диск с ножками. Все попытки прогнать его не увенчались успехом. Ну что ж — пусть остается, такого члена отряда у нас еще не было. Да и парни вроде были не против такого соседства.
— Ну что, команда? — спросил я, оказавшись в кресле на мостике. — Летим к Мэрдоку. Пора бы им объясниться.
— Старт через 10 секунд, — начал отсчет Опер. — Девять, восемь, семь…
Глава 5 или пиррова победа
— Боевое построение, — командовал я, расставляя на объемной голографической карте системы свои корабли. — Альфа — центр, Бета — ваш фланг правый, Гамма — левый фланг. Омега — резерв, без команды в бой не вступать!
Робопаучок разразился переливающейся трелью, передавая приказы командирам эскадр. Наш флот перестраивался в три колонны, линкор висел в космосе чуть позади центральной. Корабли резерва полусферой замыкали строй.
Голографическая карта слегка покраснела, когда в радиус действия радаров стали заходить вражеские суда. Они шли довольно плотным строем, сбившись в несколько огромных сфер. Судя по разведданным, расклад сил был в нашу пользу, противник выставил едва ли три тысячи кораблей. Хотя, по местным меркам, это была внушительная сила при таком мизерном количестве ресурсов в системе.
Флот Механоидов насчитывал чуть больше четырех тысяч кораблей, но, в основном, это были легкие фрегаты. Кое-где встречались даже обычные челноки с наспех установленным вооружением. Единственной серьезной силой были наш отремонтированный крейсер и захваченный древний линкор.
— Это будет легкая победа, — сообщил я свой прогноз Шпыне. Да, мы дали имя нашему новому соратнику. Выбирали всем отрядом, и эта кличка оказалась более-менее приличной. — Ну кто так выстраивает флот? Дилетанты.
— Адмирал Шелест, — почтительно ответил мне Шпыня. — Я восхищаюсь вашими боевыми познаниями.
Удовлетворенно кивнув ему, я связался с командой. Да, нам пришлось разделиться. Парни взяли крейсер, уж очень им захотелось пострелять. Как дети, ей богу. Вместо меня за старшего остался Свен, опыта у него достаточно, справится. А мне поручили командовать разношерстным, наспех сформированным флотом Механоидов.
Команда ответила полной боевой готовностью, парни были настроены решительно. Механоиды молодцы, в условиях недостатка времени и ресурсов, они умудрились отремонтировать наш корабль до состояния, вполне пригодного для ведения боевых действий.
Суда энергонов замедлили ход и перестроились в пирамиду, острием нацелившись на нашу центральную колонну. Вот это подарок! Я довольно потер руки, сейчас вы познакомитесь с тактикой ведения боя Федерации. Я отлично помнил все каноны еще со времен учебы в Космической Академии.
— Фланги, отходим в стороны, — я продублировал команды на тактической карте, указав координаты для перемещения. — Центр, чуть назад. Омега, движение на точку, в бой без приказа не вступать.
Шпыня перевел мои приказы командующим соответствующих подразделений. Корабли флота плавно пришли в движение, перестраиваясь. Противник, набирая скорость, направился прямиком на центральную колонну в попытке разрезать наш строй пополам. Пространство озарили первые разноцветные лазерные лучи — ярко-голубые наши и бледно-зеленые вражеские.
На мой взгляд, эффективность лучевого оружия в космических сражениях была довольно низкой. Давно уже все современные материалы брони кораблей имели сопротивление термальному урону. И те же рельсотроны или банальные ядерные ракеты наносили ощутимо больший урон. Лазерами хорошо было сбивать энергетические щиты, больше они ни на что не годились. В гибридном вооружении лазеры полезны, но вот как единственное оружие — это была фатальная глупость.