— Пока тебя не было, заходил куратор, — с остервенением оттирая губкой плиту, бросил через плечо Исин.
— Что хотел?
— Сказал, что сегодня вечером нам нужно будет выбрать командира отряда и просил подумать над кандидатурой.
— О, и много претендентов? — с лязгом поставив ведро на пол, усмехнулся Пак.
Бета, смерив его осторожным взглядом, пожал плечами и сосредоточил всё внимание на засохшей корке молока.
***
Начало собрания было назначено на семь вечера, как раз после ужина. За всё это время Чанёль ни с кем не обсудил тему голосования, да и все остальные предпочитали молчать, выглядя непривычно сосредоточенными и серьёзными. Пак не знал, какие мысли крутятся в их головах, но очень хотел, чтобы лидером выбрали его. Ведь не мог детский лепет Исина перетянуть чашу весов в сторону Сехуна? Плевать на Кёнсу, но Чонин ведь не предаст его ради расположения омеги?
Чем ближе стрелки часов тащились к нужной отметке, тем больше начинал волноваться Чанёль. У него даже руки потели, чего за ним давно не наблюдалось. А самый главный соперник, как назло, выглядел невозмутимым и совершенно хладнокровным. К счастью, все попытки Сехуна побыть с Бэкхёном наедине пресекались на корню — то на горизонте появлялся кто-то из учителей, то сам Слюнявчик что-то пищал, убегая от охотившегося за ним О. Пака раздражало, что Сехун не видел меры, давил на мальчишку, не давал ему возможности побыть с самим собой, о чём-то подумать; что вился за ним коршуном, словно тот его добыча. Но, может, хоть Бэкхён не так прост, как кажется?
Когда полковник собрал всех учащихся в одном из классов, напряжение достигло высшей точки. Куратор каждого посадил за отдельную парту и обвёл строгим взглядом, словно пытаясь определить, осознают ли подростки всю важность предстоящего выбора.
— Я собрал вас здесь по очень серьёзной причине, — начал издалека бета, присаживаясь на край учительского стола. — Вчера произошло ужасное происшествие — подрались двое омег! Ладно, если бы альфы и беты, но омеги…
Бэкхён сердито вспыхнул и покосился на недовольного Лухана, также бросившего в его сторону короткий взгляд.
— Но и это не самое главное! — продолжил Ким. — Многих возмутило принятое мной решение. Мол, я поступил неправильно и стоило быть помягче к Бэкхёну. Мы с учителями долго думали, прежде чем прийти к данному решению. Обычно лидеры выбираются в конце обучения, но ваш отряд станет экспериментальным и голосование пройдёт два раза — сегодня и в последний день вашего пребывания в «Морской звезде». Сейчас вы должны будете выбрать лидера — не просто человека, который вам симпатизирует, а того, кому вы доверяете и в ком будете уверены в случае необходимости, он придёт к вам на помощь или даст верный совет. Этот человек будет нести ответственность за весь отряд, самостоятельно принимать решения и раздавать команды. Я же буду сторонним наблюдателем. И поверьте, это не попытка сбросить ответственность с собственных плеч. Я всего лишь хочу, чтобы вы осознали, насколько сложно быть лидером, когда от одного твоего решения зависят судьбы других людей. Пусть выбранный остальными поймёт, каково это, оценит свои возможности и сможет решить, способен ли он стать командиром по окончанию обучения или это не для него. Насильно принуждать никого не будем, и, если победитель голосования не захочет примерять на себя эту роль, будет выбран другой человек. Заодно и остальные ребята смогут посмотреть на выбранного ими лидера в действии и решить, хотят они видеть его главным и дальше, или предпочтут иную кандидатуру. Есть вопросы?
— Как будет проходить голосование? — подняв руку, спросил Чондэ.
— Анонимно. Кёнсу, пожалуйста, помоги мне раздать листки, — обратился куратор к сидящему за первой партой омежке.
Когда перед каждым подростком лежал небольшой листок, Чунмён попросил написать имя выбранного кандидата, после чего сложить бумагу и положить в коробку, стоящую на учительском столе.
Он внимательно следил за подростками, пока те, нависнув над листками, кусали губы и неуверенно поглядывали друг на друга. Чанёль же сомневался, стоит ему написать своё имя или лучше играть по-честному. Лично он никого другого, кроме себя, в роли лидера не видел, поэтому поставил в итоге размашистый прочерк и свернул бумажку, первым отправив её на дно коробки.
— Что же, — поднялся со стула куратор, когда последний листок был опущен в общую кучу, — сейчас посмотрим на результаты.
Все подростки без исключения начали перешёптываться и вытягивать головы, наблюдая за тем, как полковник разворачивает листки и, читая написанные на них имена, раскладывает по ровным стопочкам.
— Итак, — крякнул полковник, когда последняя бумажка опустилась на столешницу. — Не знаю, можно ли назвать результаты неожиданными…
— Не томите, — фыркнул Тао, скучающий за последней партой.
— Пак Чанёль — три голоса, — громко объявил Чунмён, и под ложечкой у альфы неприятно засосало. — О Сехун — шесть голосов. И кто-нибудь признается, какой умник поставил прочерк?
В голове у Пака внезапно стало пусто и очень-очень гулко, как в вакууме. Он смотрел перед собой оцепеневшим взглядом и не мог поверить в случившееся — большинство поддержало Сехуна, а не его. Но почему? Только из-за того, что сегодня Чанёль отчаянно хотел победить и не смог с достоинством принять проигрыш? Или причина в чём-то ещё?
— Друг, я правда был за тебя! — изумлённо округлив глаза, доказывал ему Тао. — Ты же знаешь!
Чанёль отвернулся от Хуана и свирепо поджал губы. Если один Тао, то кто оставшиеся два человека?
— Может, кто-то хочет высказаться? — привлёк к себе внимание Чунмён.
— Можно, я? — поднялся со своего места Минсок. — Лично я уверен, что у Сехуна получится взять на себя роль лидера. Он хладнокровный, сильный и ответственный — это идеальные качества для настоящего лидера. Лично у меня он вызывает доверие, в отличие от остальных альф, которые не могут удержать член в трусах.
Чанёль сжал кулаки и с ненавистью посмотрел на невозмутимого Минсока, фактически только что опустившего его на глазах остальных.
— Я тоже думаю, что Сехун подходящий кандидат, — поправив на носу очки, внёс свою лепту Чондэ. — Мне импонирует его хладнокровие. Всё же на войне нет места эмоциям. Здесь важен трезвый расчёт.
— Сехун, ты сам как? Согласен попробовать себя в качестве командира отряда? — улыбнулся О куратор.
Альфа медленно поднялся и обвёл взглядом подростков. Он явно выглядел взволнованным, но несмотря на это, вся его поза выглядела весьма горделиво, словно иного исхода он и не предполагал.
— Конечно же я готов!
— Отлично, тогда с сегодняшнего дня при возникновении любых проблем или сложных ситуаций, вы обращаетесь именно к Сехуну! Посмотрим, как хорошо он справится с возросшей ответственностью!
Учитель продолжал ещё что-то говорить, но Пак вышел из-за парты и покинул кабинет под удивлёнными взглядами подростков. Он понимал, что это глупо и совсем его не красит, но громко хлопнул дверью и, пронёсшись пулей по мрачным коридорам, выбежал на улицу. Зашагав в сторону заросших сиреневых кустов, уже на подходе к ним закурил и выбросил спичку в траву. Плевать, если увидит кто-то из учителей! Пусть что хотят делают — хоть отчисляют, хоть в карцер сажают, хоть в приют возвращают. Лично самого Пака тошнило от несправедливости. Он был уверен, что несмотря ни на что, и Тао, и Чонин будут на его стороне. Надеялся на поддержку Лухана. Был уверен в бетах, хотя бы в Чондэ точно. Ведь не зря они были столько раз в одной команде, поддерживая друг друга, вместе празднуя вкус победы. Да что греха таить, он бы хотел, чтобы Слюнявчик тоже был на его стороне.
Услышав за спиной треск веток, Чанёль лишь крепче затянулся, но так и не повернул головы. Но когда тёплая ладонь легла ему на плечо, резко вздрогнул и обернулся, теряя из головы последние мысли — рядом с ним стоял Бэкхён и виновато жмурился, пряча взгляд.
— Чего тебе? — рявкнул Пак, так и не сбросив худенькой ручки.
— Я хотел сказать, что голосовал за тебя.