Что ж, как бы не пытались наши ржавые шестерёнки свести разумную жизнь добрых граждан Империума к поклонам тостерам и молитвам рекаф-машинам, реалии жизни требовали обмена информацией и ее хранения в объемах, недоступных пыльным свиткам и разобщённым когитаторам. Инфраструктура росла и ширилась, усложнялась, обрастая тёмными углами, точками нелегального доступа, слабо защищёнными техническими каналами, и рано или поздно в ней находилось место для таких я.
О, да я же не представился. Эйден Ариес, скромный специалист в области высоких технологий, лингвистики, шифрования, а также всякого рода любопытного и ценного старья.
Не благословлённый Омниссией, но всегда готовый помочь Вам за наличный и безналичный расчёт.
Местный даркнет сегодня ничем не удивлял. Вещества, оружие, вялые торги за голову кого-то из мелких бандитов парой уровней ниже. Скучно и скучно. Впрочем, в разделе «разное» некий Айдл Бэр вывесил свободный контракт на перевод текста с эльдарского, и судя по пару раз проиндексированной цене, желающих возится было немного.
Я пробежал глазами выложенную страничку и невольно скривился. На первый взгляд очень напоминало изложенную в поэтическом стиле сказку о неких тёмных силах, которые бла-бла-бла ужасны, бла-бла-бла опасны и во имя кого-то совершенно непроизносимого не следует… То, чего не следует, явно было на следующей странице.
Я посмотрел на сумму, прикинул время и объем головной боли, — и решил, что почему бы и нет. Глупые суеверия — лёгкие деньги.
Судя по сетевому адресу, файл пришёл откуда-то с Капекс Орбитал, учитывая стандартный протокол шифрования и полное спокойствие систем безопасности заведения и моего планшета, ждать от него сюрпризов вроде бы не приходилось. Да и я, как человек науки, безусловно не подвержен глупым страхам и суевериям. Но кожа вокруг имплантированного порта в затылке внезапно зачесалась, а коротко выбритые волосы на висках попытались встать дыбом от нехорошего предчувствия, холодком пробежавшего по спине.
Решительно упаковав планшет в поясную сумку, я поднялся, вежливо кивнул гостеприимному хозяину, что-то активно набирающему в своём планшете и вышел в тёмные коридоры глубин Дезолеум-Сити.
Капсульный отель 09841−15 явно был в далёком прошлом более приличным заведением. В нём наличествовали вполне натуральный вестибюль, коридоры, некогда ведшие в средней руки номера, сейчас замещённые бесконечными рядами убегающих ввысь капсул, перемежающихся решетчатыми кабинами небольших подъемников. Спёртый, полный смога воздух Сити здесь очищался до почти терпимого уровня, но желания вынимать фильтры — вставки из носа у меня ни разу не возникло.
Устроившись в своём уютном гробу, я привычно вошел в сети отеля. Поразглядывал через пикт-камеры охраны подходы к блоку, убедился, что службу парни тащут исправно, пиратски скачал с планшета одного из дежурных свежую авантюретту модного автора и наконец занялся работой.
Сказка и правда оказалась дурацкой, да и слог у автора был достаточно странным для аэльдари. Нет, мне не приходилось общаться с этими ксеносами, но вот текстов их авторства в бытность свою невольного археолога на одной позабытой Святыми исследовательской станции, я прочитал изрядно. Складывалось ощущение, что работаю не с первоисточником, а как бы так сказать… С псалмом церковного хора, который услышал рабочий мануфакториума на храмовой службе и, позже, заложив в тёплой компании за воротник, по памяти напел.
Это с одной стороны.
С другой, в тексте явно подразумевались, но отсутствовали иллюстрации. Хотя кое-где в самом теле документа мелькали странные символы, которые я было посчитал результатом сбоя кодировок. Но потом, в ходе работы, я наткнулся на них еще десяток раз и захотелось проверить, как перенести эти символы в перевод, если они чего-то да значат. Не такой я уж и гениальный знаток эльдарского, может это какая-нибудь мудрёная пунктуация, характерная для редкого диалекта.
Ни в одной таблице кодировок таких символов не нашлось.
Попытка выделить их в одном документе и вставить в другой окончилась ровно ничем. Вставлялось пустое место.
Иногда я на самом деле начинаю понимать омниссианцев. Нет, серьезно. Когда абсолютно понятный и беспроблемный кусок кода хоть тресни не желает компилироваться. Если именно хорошо выверенный пинок в известную точку на корпусе вот уже десяток лет помогает когитатору лучше планового техосмотра. Ежели проработавший полсотни лет люмиен в сортире перегорает ровно в тот момент, когда устроишься внутри со спущенными штанами,- поневоле хочется поверить в духов машины.