Свет чадящих плошек с горящим маслом резанул по глазам. Я зажмурился и заткнулся, прислушиваясь, а затем поднял веки. Контактные линзы адаптировались к освещению и включили ночной режим. В призрачном зеленоватом свете показалась довольно большая зала, в полу которой были выбиты канавки и желобки причудливых форм, складывающиеся в девять концентрических окружностей странного рисунка. Сейчас вся эта система медленно наполнялась кровью, капающей из множества порезов на теле подвешенного за ноги к потолку человека, в котором я не без труда узнал одного из схвативших меня бандитов.
Рядом обнаружился невысокий старичок в светло-синей мантии. Хищно изогнутый нож в его руках не оставлял сомнений о авторстве этой сомнительной картины, а хитрый прищур — в дальнейших планах на мою скромную персону. В другой руке его обнаружился распечатанный на дешевом пластике перевод эльдарского трактата, плод усилий вашего покорного слуги.
Я откровенно вытаращился на происходящее с немалым удивлением — и любопытством. Для действий банального маньяка расчленителя всё выглядило слишком сложным, да и символы…похожи были символы на то, что я уже видел. Видимо, здесь вполне серьезно готовились осуществить некий…ритуал? Вполне возможно, создающий некое ощутимое влияние на реальность. Зависало же в воздухе это фрагово колечко на нитке! Ну и поскольку в магию и прочее иррациональное, я, уж простите, не верю, то это всё следует считать некой… тайной наукой?
— Вижу, я не ошибся в тебе, мальчик мой. — Продолжая лукаво улыбаться, старичок подошел ближе. — Ты действительно человек знания, и очень поможешь мне в этом маленьком предприятии.
Я откашлялся, выплюнул кровь изо рта и стараясь не шевелить головой, глазами указал на висящего.
— Как-то так?
Колдун чуть театрально свел брови, изображая обиду.
— Что ты, что ты! На месте этого олуха — он сделал небрежный жест ножом — справился бы кто угодно. Его задача всего лишь ослабить Грань — его интонации выделили это слово заглавной буквой — чтобы проще было кое-кого позвать. А вот когда он отзовётся и мы будем договариваться — старик назидательно поднял палец — тут-то нам и понадобится качественный товар. — Он похлопал меня по плечу.
— Ты собираешься…
— Призвать демона, да. — Кивнул старик чуть машинально, думая о чем-то своем. — Непросто проложить дорогу из Моря Душ в Материум, и столь же не просто убедить пришедшего на зов сделать что-нибудь полезное. Но, благодаря знаниям — он экспрессивно тряхнул распечаткой — и верному расчету, всё обязано получится. Мудрость и сила ждут меня, мой юный друг! И я тебе признателен за это!
Я продолжал молча сидеть с выпученными глазами — но причина тому была уже иной. Внимание привлёк отблеск в инфракрасном спектре, источником которого был вполне стандартный оптодендрит, ненавязчиво высунувшийся из-за края дверного проёма. Он обшарил объективом залу, кажется, подмигнул лично мне инфракрасной подсветкой и плавно ушел обратно.
Я чуть прикрыл глаза, прижал подбородок к груди и начал тихо молится Императору.
Весьма своевременно.
Из дверного проёма, совершенно бесшумно, вылетело несколько размазанных теней. Одна из них немедля пырнула колдуна синим, как будто окутанным молниями, мечом. Однако результатом стала только яркая вспышка, а сам старик остался невредим. Откуда-то из-за моей спины с рёвом вылетел здоровенный мужик. Его пилотопор с визгом устремился к тени, но та, изящным вольтом уйдя от атаки и продолжив движение, воткнула меч ему в шею. Провернула и вытащила обратно. Здоровяк упал прямо вниз, как мешок, и немедленно затих.
Колдун поднял руки, и к обступившим его теням с треском потянулись яркие, ветвистые молнии, наполняя воздух запахом озона, заставляя его противников биться как в припадке.
Тень с мечом отбросила своё оружие, стремительно метнулась к старику, беря его сзади в удушающий захват и поднимая над полом. Молнии исчезли, колдун пару раз дернулся и затих.
Призрачные фигуры действовали быстро и слаженно. О чем-то посоветовавшись, они сняли и чуть в стороне добили бандита, висевшего над кругом, собрали в мешок распечатки, нож, плотно спеленали самого колдуна, отвязали меня от стула. Как только я с трудом встал на ноги — надели на меня пластиковые наручники, снова накинули на голову мешок, и прихватив за шкирку, повели.
Видимо, этим тоже нужна была моя помощь.
Как давно я не был так отвратительно прав…
Судя по всему меня утрамбовали в мобиль, после чего я почувствовал укол в шею, и пришел в себя только через некоторое, по ощущениям, довольно продолжительное время.