— Сам знаешь, у меня с загадками все непросто. — Вздохнула Кадис и смахнула каплю с чашки. — А задача разыскать пропавшую сотню лет назад партию аколитов, сгинувшую где-то на лунах Иокантоса… Арбитр в кольчуге, гвардеец в ошейнике, лысый псайкер и пьяный адепт механикума. Информации, как видишь, вагон. И полезная она вся — не передать.
Кортез замер. Абсолютная, полная неподвижность только что живого и эмоционального лица впечатление создало тяжелое. Он пару раз неспешно повернул чашку вокруг оси, накрыв ее сверху всей ладонью. Поднял взгляд на собеседницу, как будто не зная, что сказать и стоит ли говорить. Долго молчал, а затем очень тихо произнес:
— Это была моя группа. — Крепкая рука обхватила чашку и он внимательно уставился куда то в глубины гущи рекафа на её дне. — Начинал в Ордо Еретикус, а родом я с дикого мира… — уголок его рта дернулся, обозначив короткую и грустную улыбку. — Носил кольчугу, дешево сердито. Да и привык… — Он поднял взгляд вверх, теперь глядя куда то в переплетение труб под потолком. И продолжил чуть громче. — Тёмная была история. Местные строили храм святого Друза, и приключился у них там прямо мор со строителями. Многие умерли, умерли плохо… — В углах его рта залегли жесткие складки. — Нам выделили челнок, «Жаворонок». Птичка не самая новая, зато с сервитором — пилотом. Хотя у нас и был свой. Наш псайкер умел рулить, он был из пустотников, на корабле вырос. Но с сервитором птичка могла летать и сама…
— Он приподнял чашку и со стуком поставил, как будто судья, выносящий вердикт. — А сейчас мне срочно нужно переговорить с нашим господином.
— Кортез, может не сто…- Ее слова прозвучали уже в спину быстро двигающемуся прочь наставнику и были оборваны звуком сервоприводов автоматической двери.
Кадис поставила свою кружку на стол и рявкнула:
— Пакуйте вещички, обормоты, наряд окончен. Через час в конференц зале я хочу слышать что-нибудь внятное исходя из новой информации. — И вылетела из комнаты едва ли не быстрее Кортеза.
К исходу отпущенного времени на доске зала для конференций уже красовалась расчерченная в три пары рук цветными мелками схема системы с планетой, ейными лунами и вероятной орбитой корабля, учитывая расположение точки Мандевилля. Ковальски сдула в сторону выбившийся локон, отряхнула мел с ладоней и тихонько присела в стороне.
Страйк — коммандер смотрела на схему с большим вниманием, приблизительно как кот на птичку за окном. И примерно с таким же уровнем понимания.
— Ариес! Будь проще и люди к тебе потянутся. — Она хлопнула рукой по столешнице и откинулась на стуле. — Значит по твоему все дело в том, что вел челнок сервитор?
— Именно так, моя госпожа. — Вежливо склонил голову ваш покорный слуга. — Понимаете, небесная механика наука предельно точная. Положение планет относительно звезды и лун относительно планеты в норме настолько четко следуют её законам, что рассчитать их в любой момент времени — простая математическая задача. С кораблем сложнее, но его орбиту вполне логично располагать на разумном расстоянии между планетой и точкой Мандевилля, чтобы тратить минимум времени и ресурсов на маневры. Так что если наши расчеты верны, и в известное время сервопилот повел челнок от планеты к кораблю…
— Повел кратчайшим курсом. От мозга в банке сложно ожидать творческого подхода. — Подняла палец Ковальски.
— Да. — Кивнул я. — То где — то вот здесь, — мой палец очертил эллипс на схеме — его траектория и пересеклась с орбитой Вороньего Ока. А дальше, — я развел руками, — видимо что-то случилось.
— И теперь нам это разгребать. — потёрла лоб госпожа Кадис. — Убедительно! — она еще раз хлопнула ладонью по столу, подытоживая разговор. — Будем двигаться к Иокантосу. А пока мы летим, задачи перед вами ставлю следующие…
Мерный писк какого то прибора с трудом продирался через смутное забытье. Перед глазами плыли и плясали размытые солнца где-то непостижимо высоко. Голова трещала, как будто в ней поселился веселый дятел, идиотским хихиканием и дробным стуком разгоняющий тишину утреннего леса. Резкий запах медикаментов, от которого глаза у меня раскрылись и приобрели размеры не меньше чем полновесного имперского трона, стал достойной вишенкой в этом феерическом коктейле.
Жужжание сервоприводов, верхняя часть кровати, к которой я был привязан ремнями, приобрела вертикальное, а я, соответственно, сидячее положение. Путы ослабли, а затем и втянулись куда — то в основание постели. Перед моими вытаращенными глазами предстал…медбрат? Здоровенный мужик, метров так двух ростом, медвежьих габаритов и с застенчивым взглядом потомственного маньяка в третьем поколении. Относительно белый халат с подозрительными пятнами, вряд ли образовавшимися от кетчупа и что-то очень напоминающее пилу, выглядящую почти игрушечной в его ручищах, впечатления не улучшали.