Натаскав мелких, но приятных примочек типа плащей из хамелеолина и стаммера, команда несколько успокоилась и перешла к процессу сборов и сотворения образов для путешествия.
Легендой для путешествия должна была стать дщерь гордого аристократического дома, путешествующая с малой свитой. Кали — в роли внучки губернатора Василии Марийской с Ло, мира — хайва с устойчивым матриархатом, страйк-коммандер в роли ее дуэньи, пара охранников — Борис и Фрэнк, и ваш покорный слуга, дядюшка — секретарь Эйден. Мы подделали погашенные билеты на подходящий корабль и не без приключений сообразили разного качества документы на членов группы.
Я выбрал себе шикарный чемодан на колесиках, вполне подобающий туристу и аккуратно упаковал туда все свое добро, начиная с четырех кило взрывчатки и заканчивая разобранной снайперской винтовкой. Борис, отчаявшись поменять плазменный пистолет на что-то более полезное, отложил его в долгий ящик и разжился дистанционно управляемым дроном — разведчиком в виде стрекозы. Фрэнк тяжело вздохнув куда-то припрятал тяжелый стаббер и начал паковать в багаж свой лонглаз. Оба не без сомнения примерили ярко — красные карапасы, положенные им в силу роли. Кали озаботилась платьем в соответствующих — алом и желтом — цветах дома. Приоделись и прочие члены команды, так что зрелище мы собой являли несомненно яркое и слегка психоделичное.
Поскольку приоритетом миссии была секретность, высадку организовали не только глубокой ночью, но и в суровый шторм. Иначе, сами понимаете — скучно и не интересно. Остров Такиная-Тама встретил нас высокой волной, шквальным ветром и окультуренным пляжем неподалеку от небольшого отеля, наверняка весьма милым и удобным при других обстоятельствах. Десантирование на тросах в прибой — прекрасное развлечение. Усилием воли подавив желание распереться в выходном люке всеми четырьмя лапами и до кучи хвостом, я схватился за трос и полетел из трясущегося и натужно воющего двигателями лихтера настоящего в мокрое и омерзительно тёмное будущее. Естественно, песок появился неожиданно и едва не выбил из меня дух, контактные линзы адаптировались к освещению, в ядовито-зеленых тонах демонстрируя мне местные красоты. Я сцепил зубы и стоически потащил чемодан подальше от воды, пока кто-то из уважаемых коллег не десантировался на мою многострадальную голову.
В шуме ветра и волн едва не потерялся вскрик и нежный девичий голос, откровенно высказывающийся о погоде, моральном облике и половой жизни пилота, конкретной планете и в целом реальности данной нам в ощущениях.
Из темноты показались Борис и Фрэнк, несущие на руках Ковальски с заметно распухшей лодыжкой. Поскольку медик стала первой потерей нашего боевого десантирования, было принято решение двигаться ближе к цивилизации.
Отель оказался набором бунгало и чуть более основательных строений разной степени основательности. На рецепции нам быстро нашли свободный дом и помогли вызвать доктора для молодой госпожи.
Доктор, обаятельный, энергичный и явно слегка упоротый субъект быстро обследовал Кали, обезболил и наложил ортез, который позволил ей худо — бедно двигаться 6ез посторонней помощи. От избытка чувств и общей подозрительности доктора осмотрели и обнюхали со всех сторон, но ничего особенного, кроме основательных аргументов за то, что док балуется амфетаминами, не выявили.
В бунгало, которое расположилось глубже в парк и ближе к морю, было просторно, имелось электричество от небольшого генератора, черный ход и даже небольшой подвальчик, вроде винного. Расписав вахты до утра, мы улеглись спать.
Утром шторм утих, выглянуло солнышко и окружающие красоты стали доступны осмотру.
Множество деревьев вокруг были так густо оплетены паутиной, что практически не было видно листвы.
Фрэнк бежал уже четвертый круг по периметру территории. Я, в ожидании завтрака, со вкусом потягивал растворимый рекаф на веранде бунгало, наслаждаясь легким бризом и пока что очень мягким, утренним солнечным светом.
Гвардеец снизил темп, а потом и вовсе остановился в тени одного из деревьев, рассматривая ветви, листву и довольно крупных личинок шелкопряда, видимо и бывших источником паутины. Взял одну в руки, повертел и кажется даже решил попробовать на вкус.
— И как оно? — Поинтересовался я чуть повысив голос.
— Вкусно. — С некоторым, пожалуй, удивлением заключил Фрэнк, похоже в норме не склонный употреблять сомнительную пищу вне ситуации крайней необходимости.
Я сделал себе пометку, что возможно и правда стоит попробовать — но сначала поинтересоваться у местных насчет возможных подводных камней. Завести себе нового друга в виде какого нибудь трехметрового тета-люсийского глиста в мои планы не входило.