***
Лена никогда прежде не испытывала такой легкости, как сейчас. Казалось, если она подпрыгнет, то сможет чуть напрячься и взлететь. Украдкой оглянувшись – кусты, стволы неведомых ей деревьев и ломтик луны, появившийся после дождя, – она так и сделала. Увы, прыжок вышел хоть и затяжным, но вовсе не похожим на полет.
— Ничего, не все сразу, — пробормотала она себе под нос.
Так, а теперь самое главное – питомец. Лена вычитала на одном из форумов, где был зарегистрирован брат, что настоящие охотники находят и приручают животных сами, а не покупают с рук.
— Кыс-кыс?
Чьи-то желтые глаза, таращившиеся на нее из кустов, моргнули и пропали. Эх. Лена мечтала о кошке или собаке, изводя брата просьбами. Тот купил ей робопса – но она хотела настоящего. Казалось бы, чем отличается имитатор домашнего питомца и игрового зверя? Ничем. Но рассматривая удивительных созданий, мелькающих в фильмах о Барлионе, она видела, что они настоящие. Живые. Особенно Дракоша – спутник шамана по имени Махан.
Дракона ей, конечно, не раздобыть, но какого-нибудь кролика – или рысь, шепнуло подсознание – можно найти.
Луна бледнела, уступая место рассвету, когда уставшая от поисков Лена сверзилась в овраг. Глупо и по своей вине: засмотрелась на птиц, которые щебетали вверху, на ветвях, и не заметила, как понизилась земля.
Получен урон . Уровень Жизни снизился на 14... Получена травма...
— Ах ты ж!..
Овраг оказался глубоким и узким: стены едва ли не написали над Леной, чуть в стороне вился бурный ручей. Вылезти она не смогла б даже без травмы.
Зашипев от боли в ноге, она кое-как встала и похромала вперед, держась за пучки травы и кусты.
Через несколько минут Лене показалось, что она слышит какой-то звук. Она остановилась и замерла. Сердце застучало в груди – а вдруг это... Сквозь шум воды пробился тонкий писк. Кажется, слева! Она похромала быстрее, не обращая внимания на боль и холод от воды, промочившей сапоги. Под кустом с шипами отыскался вход в нору: именно оттуда и раздавался отчаянный плач-зов.
— Ну, тише, тише... — шептала Лена, засовывая руку в нору. — Не бойся, это я...
Пальцы нащупали что-то мягкое, живое. У нее сжалось сердце, когда это что-то лизнуло ей ладонь. Она подхватила легкое тельце и аккуратно потащила наружу.
— Миууу! — сказало нечто. Черное существо со свалявшейся шерстью напоминало помесь льва и скорпиона, а нетопыриные крылышки добавляли ему очарования.
Лена влюбилась в него с первого взгляда.
— А кто это у нас такой красивый? — она осторожно погладила гривку. — Ты один? А где мама?
Существо пискнуло, словно жалуясь на кого-то, а потом цапнуло Лену за палец и слизнуло выступившую каплю крови.
Перед глазами у Лены проявилось очередное сообщение вездесущей системы:
Внимание! Детеныш мантикоры признал вас своим сородичем. Привязка питомца осуществляется... Мантикоры – редчайший вид мифических существ, считавшихся вымершими. Тысячи лет на них шла охота, пока последний из рода Чернохвостых не был убит...
— Я назову тебя Чернышем, хорошо? Надеюсь, твоя мама не против.
— Маааау! — зевнул крохотный котенок и закрыл глаза.
Не успела Лена встать, как мир потемнел и она очутилась внутри пещеры...
...пламя факелов трепещет от ветра, звон оружия отражается от стен, а негромкие и злые вскрики ввинчивается в уши. Черная кровь. Брызги на сапогах. Шипение огромной мантикоры. Скорпионий хвост вонзается в шею темного эльфа, клинок рвет крылья. Крик. Боль. Ярость...
Доступно задание: "Память предков. Шаг 1. Найдите Хранителя".
Описание Шага 1: Отыщите Хранителя леса.
Класс цепочки заданий: Уникальное.
Награда за выполнение Шага 1: 200 опыта.
Награда за цепочку: Скрыто.
Штраф за невыполнение/отказ от задания: Нет.
Лена поежилась. Надо будет спросить брата, что с этим делать, а пока – она погладила сопящего на руках Черныша – пока она посидит тут.