***
— Представляешь, он такой... Такой! Как игрушка, только он-то настоящий!
Игорь не слушал сестру, раздумывая над тем, где бы раздобыть денег. Накопить ему ничего не удалось: учеба сестры, лечение и капсула в подарок съели все запасы. Можно попробовать выйти в турнир – он специально не поднимался выше 49 уровня, чтобы иметь преимущество, – но для регистрации нужен взнос в сто тысяч. Не вариант. Одолжить? Друзей он за время болезни растерял, а новые приятели с радостью его бы ограбили. Теневой мир, свои порядки.
—...и задание дали. Уникальное, кажется. Но я в них не разбираюсь – не буду делать. Главное, чтобы Черныш рос здоровым; я тут диету для котят древнюю отыскала, — щебетала Лена. Она сидела напротив него за столом, мазала тосты маслом, не доверяя бутерброды кухонному имитатору.
— Что? А ну повтори!
— Диету, говорю, нашла, — сказала Лена.
Игорь шлепнул ладонью по столу.
— Да нет, о задании! Что там с заданием?
Лена пожла плечами и укусила бутерброд. Стоит ли так нервничать из-за каких-то глупостей? То ли дело ее питомец – черный, пушистый и крылатый.
— Обычное задание: пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что.
— Лена... Не испытывай мое терпение. Класс какой? Когда и за что дали?
Выслушав пространный рассказ сестры о том, как она храбро шла по лесу, а потом героически спасла Черныша от голодной смерти, а затем увидела гибель мантикоры, Игорь решил, что это их шанс. За уникальный сценарий можно получить если не гору денег, то ценную тряпку.
— Так, планы меняются. Сиди в лесу и жди меня, я скоро прилечу.
***
На поляне царила идиллия: под огромным деревом, помесью дуба и клена, лежал орк, рядом, опершись о его ноги, сидела хрупкая темная эльфийка.
— Чертов лес, — ворчал Игорь. — Чертов Хранитель... Где он вообще живет?
— Ой, смотри, смотри! — Лена рассмеялась, наблюдая за прыжками Черныша. Тот пытался взлететь, хлопал крылышками, но раз за разом падал мордой вниз и затем, тряся гривой, рычал тоненько.
— Смотрю... Мы тут третий день бродим! — отмахнулся Игорь.
— Р-р-р! — Черныш, которого задела рука, заворчал и ткнул хвостом во врага.
— Блин! Больно же, скотинка!
Игорь не собирался бить мантикору – всего лишь напугать, но промахнулся и ударил Черныша. Возмущенный визг и крики сестры перекрыл треск дерева: ветви опустились вниз, сковали Игоря и начали сжимать.
— КАК ПОСМЕЛ ТЫ ПОДНЯТЬ РУКУ НА ПОСЛЕДНЮЮ МАНТИКОРУ? — загремел голос Хранителя.
Лена посмотрела в огненные глаза ожившего дерева и бросилась к брату.
— Пусти! Пусти его!
— Я НЕ ТРОНУ ТЕБЯ, БУДУЩАЯ ХРАНИТЕЛЬНИЦА, НО ОН ВИНОВЕН, — сказал Хранитель и принялся колотить орка о землю.
Возмущенный Черныш, о котором на время забыли все, не выдержал подобной наглости от какого-то там дерева и бросился на него, кусая и обдирая кору с корней.
Ошеломленный Хранитель тут же прекратил размахивать Игорем и склонился над крохотным котёнком. Огненные глаза сменили цвет, а голос смягчился:
— Здравствуй, потомок. Ты отыскал меня. — Хранитель поставил Игоря, у которого осталось лишь 3% жизни, на землю и поклонился. — Здравствуй, будущая сестра. Тебя приняли в семью, докажи, что ты достойна чести.
Доступно задание: "Память предков. Шаг 2. Первое испытание".
Описание Шага 2: Пройдите испытание, доказав Хранителю, что вы созданы для этой судьбы...
— Бери, — шепнул брат. — Потом поделишься.
После принятия задания, Хранитель вздохнул, погладил Черныша по спине и сказал:
— Первый шаг очень прост – накорми мантикору любимой едой. Этим ты покажешь, что знаешь и чувствуешь его, как самое себя.
— И все? — поразилась Лена. Она-то ждала чего-то невероятно сложного и запутанного, а тут такой пустяк.
Игорь пожал плечами. Он, например, не знал, что едят мантикоры. Да и рацион кошек его мало интересовал.
Под внимательным взглядом Хранителя Лена достала из сумки мисочку и флягу: деньги ей дал брат, а уж найти все нужное в городе помогла Аллариэндель. Черныш сунул любопытный нос ей под руку и тут же отпрыгнул назад от легкого щелчка по лбу.
— Не мешай, — велела Лена. Она налила в миску молоко и тогда позвала обиженного котенка: — Кис-кис. Иди, не бойся.
Черныш заурчал и принялся за еду. Хранитель моргнул раз, другой, а потом расхохотался. От смеха с него облетала листва – Игорь незаметно сплюнул прилипшую к губам зеленуху.
— Раньше мантикоры предпочитали кровь, — объяснил Хранитель, — а теперь лакают молоко. Твое влияние на мир сильно, сестра. Что ж, тогда слушай, что нужно сделать.
Дерево отошло к краю поляны и махнуло кроной – туда, где на горизонте виднелись горы.
— Видишь тот пик? Это Кровавая скала, где когда-то жили мантикоры. Найди там наследие своего Черныша – но берегись! – путь опасен, так что найди себе спутников. — Хранитель посмотрел на орка, Игорь же постарался состроить гримасу пострашнее. — Этот подходит, но его одного недостаточно: нужен еще хотя бы один.
Доступно задание: " Память предков. Шаг 3. Второе испытание".
Описание Шага 3: отправьтесь к Кровавой скале в сопровождении не менее двух спутников. Разыщите наследство мантикор...