***
Награду Ленке пообещали щедрую: седло на Черныша и 50 тысяч золотых. Игорь на секунду пожалел о том, что его игра сводится к одному – к бесконечной отработке на манекенах и боям. Может, если бы он бродил по Барлионе, как тот шаман, о котором шумел народ на форумах, то и ему досталось что-то такое же интересное.
Да ладно, утешил Игорь себя, он не из везучих. Только ему могло так повезти – вывалиться из скоростного поезда. Компания оплатила штраф, взяла на себя операции, но дальше ему пришлось выкручиваться самому. Работа развеялась дымом, брать инвалида никто не хотел – здоровых хватало, так что он истратил последние деньги на капсулу и нырнул в Барлиону. Хорошо, что почти сразу встретил Грисста, который и подсказал, как можно заработать. Подпольные бои. А чем плохо? Врачи советовали играть со 100% ощущениями, мол, нервы получают сигнал, а теневой мир хотел настоящих эмоций и боли – чтоб кровь лилась реальная, чтоб кости ломались с неподдельным хрустом, чтоб страдания были истинными.
— Ищу танка! Неделя! Поход в горы! — проорал он в городской чат.
Связываться с подпольными убийцами Игорю не хотелось, так что он сейчас изображал нуба, толкаясь среди наивных игроков.
— Почём? — спросил дерганый и худой некромант 30 уровня.
Игорь посмотрел на него и покачал головой – мол, проходи дальше.
— Не сильно и хотелось.
Через несколько минут, когда он присел на фонтан, любуясь мрачной готической архитектурой Безымянного, его окликнул приятный голос:
— Муромец? Ты еще ищешь танка?
Темная эльфийка, 84 уровень, Лета Забывчивая.
— Ищу. Надо пройтись к Кровавой скале, возможно, будут бои, — завел Игорь надоевшую песнь.
Сестра появилась словно из ниоткуда: только что никого не было – и вот она уже сидит рядом, щурит хитрые глаза, разглядывая Лету.
— Я беру тысячу в день и половину лута, — сказала Лета, не обращая внимания ни на кого, кроме будущего нанимателя.
Игорь не успел возмутиться, как Лена протянула руку и радостно сказала:
— Ты нам подходишь!
Взобравшийся на колени Игорю Черныш согласно муркнул.
***
На порталы брат решил не тратиться, так что добирались они пешком. Шли весь день, оставляя персонажей на ночь в палатке Наты – так звали Лету. Она оказалась замечательным попутчиком: никогда не жаловалась, не ныла, подготовилась к походу так, что даже брату пришлось краснеть за свою беззаботность. Лена даже немного ей завидовала; она-то привыкла, что рядом всегда есть Игорь, и можно не переживать и не думать о проблемах, ведь он обязательно что-то придумает.
Из недолгих разговоров в пути она поняла, что Ната в игре тоже не развлекается, а работает. Обычно она ходила в рейды по подземельям, а тут решила разнообразить игру – прогуляться в горы. Кто знает, может из квестового монстра какой эпик выпадет?
Лена кивала: конечно, выпадет; конечно, ей отдадут. Она сама мало интересовалась амуницией и развитием. Самое главное – Черныш – с ней, а остальное неважно. Брат ворчал и ругался, что так нельзя, надо тренироваться. Лена соглашалась и делала вид, что уходит упражняться с луком, а сама играла с мантикорой.
На шестой день они подошли к подножию гор. Огромные скалы всех оттенков серого возвышались над ними окаменевшими великанами. В небе парили орлы, изредка пролетал грифон с седоком.
— У тебя задание обновилось? — спросил брат.
— Не-а. Пускай Черныш ищет – это ж его наследие. — Лена подняла подросшую до размеров собаки мантикору и поставила на уступ. — След, Черныш! Ищи!
Тот чихнул, подпрыгнул и завис в воздухе, трепыхая крыльями. Кажется, его это удивило больше, чем людей.
— А ты уверена, что он понимает команды? — осторожно спросила Ната. Она не понимала, почему решила согласиться на предложение нубоватого орка, но пока ни разу об этом не пожалела.
— Конечно! Он у меня умница, — Лена погладила Черныша.
Игорь полез вверх, не ожидая, когда девушки наговорятся. Лена вдохнула и отправилась следом. Ловкая Ната вскоре догнала и перегнала ее, так что лишь мантикора прыгала вместе с ней по камням.
Хотя пещеру все равно первым нашел Черныш: то и дело пытаясь летать, он отклонился вправо, скрылся за выступом и заверещал. На его крик тут же бросилась Лена, за ней последовали остальные.
Мантикора с гордым видом сидела перед радужной пеленой, затянувшей зев пещеры.
— Подземелье, — шепнула Ната. — Нетронутое...
— Да какая разница? — удивилась Лена. Она подхватила подмышку Черныша и шагнула вперед. — Давайте уже зайдем, а то я...
Ее слова исчезли за преградой; Игорь переглянулся с Натой и пошел первым.
Оповещение для игрока! Открыта новая территория: Подземелье Мантикор. Вероятность обнаружения ценной вещи с обычного противника увеличена на 49,999%...
— Тут надо драться?
Ната хмыкнула и достала из сумки щит с мечом. Игорь вооружился дубиной. Посмотрев на них, Лена отступила назад и пробормотала смущенно:
— Я это... буду следить за тылом.
Из тёмного прохода донесся вой. Черныш вздыбил гриву и грозно зарычал.
— Так, я впереди, ты держись слева и позади. Плохо, что лечить никто не может, — сказала Ната.
— Почему никто? А Черныш? — вмешалась Лена.
Игорь подал плечами: о подобном он слышал впервые. Ната шепнула в сторону что-то непечатное и спросила:
— Умение пассивное или активное? Лечит себя или группу?
Лена растерялась. Что-то такое ей встречалось в панели управления Чернышом, но она побоялась испортить его и ничего не стала менять.
— Дай мне доступ, — велела Ната. — Так... Активное... Ставлю тебе на жест, видишь?
Лена увидела всплывший на краю зрения зеленый крест и попыталась его нажать. Недоумевающий Черныш тут же плюнул в Игоря – перед глазами побежали строчки о повышении хп.
— Работает. Слабенько, конечно, но и подземелье не должно сильно отличаться от уровня твоего. Иди позади и лечи меня.
Лена покивала.
Они шли по проходу уже несколько минут, когда из тьмы на щит прыгнул первый враг. Им оказался огненный волк всего-то 5 уровня, которому хватило одного удара. Ната вздохнула облегченно: несмотря на свои уверения, она сомневалась в том, что Лена смогла б ее вытащить.
Дальше волки пошли волной – двойки, тройки, пятерки. Последним шел мини-босс, Волчье пламя 17 уровня.
Осмелевший Черныш то и дело пытался поучаствовать в битве, но злые людишки отгоняли его, командуя следовать за Леной.
— Что-то слишком легко, — сказала Ната, когда в следующем проходе им повстречались жгучие саламандры, не превышающие 15 уровень
— Может же нам повезти? — возразил Игорь. Он отмахивался дубиной, шипя от каждого пропущенного удара. Мерзкие твари жгли слабой кислотой – недостаточно сильно, чтоб растворить вещи, но вполне ощутимо для его фильтров.
— Не знаю, я везучей никогда не была.
— А как же мы? Мы же ходячая удача, — Игорь отвлекся на секунду и тотчас поплатился за это: его укусила саламандра.
— О да, — кивнула Ната, — ходячая.