Кай тут же бросился на бывшего друга, и они сцепились, не жалея себя.
Кай довольно быстро одержал верх над противником и отбросил его от себя, а затем поднял плеть, готовясь к атаке. Кан медленно поднимался, стараясь не опираться на раненую ногу и не сводя с него глаз.
Элена видела, с каким трудом давались лидеру любые движения, но он и не думал отступать. Кай с яростным криком атаковал Иль Кана, целясь в разные части тела. Кану удавалось блокировать их с помощью меча, но несколько атак он всё же пропустил, отчего его руки и грудь начали покрываться ссадинами и порезами. Кай понимая, что одолевает противника, после очередного удара плетью, резко прыгнул на его и ударил ногой в голову. Кан, выронив меч, упал на землю, ударившись головой о поваленный ствол дерева.
Аса Кай почувствовал вкус победы и с превосходством смотрел на Кана, который с трудом поднимался на ноги. По лицу бывшего генерала струилась кровь, что раззадоривало воина с серебристыми волосами ещё сильнее.
— Ты проиграл, Иль Кан. Ты думал, что ты — лидер, что ты — настоящий Нэта, думал, ты лучше меня? Ты разрушил мою жизнь, убив мою невесту, а затем настроил моего друга против меня, которого также пытался убить не один раз. Вот только теперь я — твой Нэта, а ты — жалкая тварь, которая еле стоит на ногах. Гори в Преисподней, Иль Кан!
Кай размахнулся, чтобы нанести добивающий удар плетью в голову, но Кан молча перехватил плеть и дёрнул её на себя. Кай от неожиданности потерял равновесие и упал прямо в ноги Иль Кану.
— Нэта, лови! — крикнула Элена, кидая ему меч, который он выронил при падении.
Лидер одним движением поймал меч и приставил его к шее Кая, не давая ему подняться.
- Я не убью тебя, я не такой как ты, — медленно произнес Кан, не отводят острие меча от противника, — но и не дам тебе убить меня. У нас есть общий враг, и мы должны действовать сообща, нравится тебе это или нет. А после того, как я убью Императора, я клянусь, мы с тобой встретимся лицом к лицу.
Кан убрал меч и, хромая, отошёл от поверженного Кая, давая тому возможность подняться.
— Твоя правда, Иль Кан, у нас есть общий враг, но запомни — враг у тебя не один, — злобно прошипел Кай, и молча пошёл прочь.
Кан, помедлив, направился в сторону крепости. Прихрамывая, он морщился всякий раз, когда наступал на больную ногу, но не сбавлял темпа. Элена отправилась вслед за ним, держась на расстоянии. Она хотела помочь Нэта и перевязать его рану, но чувствовала, что лидера надо оставить в покое.
Всю дорогу они провели в молчании, словно не замечая друг друга. Элена всё ещё переваривала в голове произошедшее. В голове были сотни вопросов, но ни один из них не прозвучал в вечерней тишине.
Наконец, они подошли к крепости, и Элена затормозила, вспомнив, что внутри её всё ещё считают шпионом и врагом номер один. Кан оглянулся на неё, и увидел замешательство девушки, жестом показал: «Иди за мной».
Не успели они пройти изгородь, как их тут же увидела Ханн. Перед её глазами предстал окровавленный лидер, а за его плечом бледная как смерть Элена. Она тут же бросилась в их сторону, надеясь, что никто другой их не увидит.
— Не вздумай тронуть её, демон! — с яростью в голосе произнесла она и толкнула Кана вбок с такой силой, что тот еле устоял на ногах. — Элен, беги, я задержу его!
— Ханн, стой! — быстро выпалила Элена, вставая между подругой и её Нэта.
Кан в недоумении посмотрел на неё, а затем на Элену. Увидев, что Элена не торопится бежать прочь, Ханн растерялась, не понимая, что происходит. Внезапно Кан спросил:
— Ханнала, тебе известно, что бывает с теми, кто поднимает руку на Нэта?
Элена поспешила вмешаться:
- Ханн, всё в порядке. Он больше не одержим.
Кан вышел вперёд, и, оглянувшись на Элену, сказал:
— Тебе повезло с друзьями. Жаль, не со всеми, — а затем обратился к Ханн, — Проводи ее в лазарет, а затем сообщи всем, что она не является Следопытом, и предупреди, что в полночь будет собрание в Главном Зале. Явка обязательна. Сейчас мне надо немного прийти в себя.
— А как же ты? — изумленно спросила его Ханн, — у тебя кровь повсюду. Да ещё и хромаешь.
— Царапины я обработаю сам, — отмахнулся Кан, — и с ногой ничего серьёзного, рана неглубокая. Как отведёшь Элену, принеси настойку Расаны мне в комнату.
Кан ушёл, а Ханн накинулась с расспросами на Элену, но та лишь отмахнулась, сказав, что расскажет всё позже. Увидев девушек, Сана обрадовалась, узнав, что Элена не Следопыт:
— Я так и не смогла в это поверить. С чего Кан вообще так решил?
— Его дезинформировали. Не бери в голову, — устало ответила Элена, морщась от запаха и жжения крепкой настойки, которой в отряде обрабатывали раны.
— Не бери в голову? Тебя весь отряд неделю искал. Что, если бы они нашли тебя раньше? — возмущалась Сана, накладывая Элене на раны клейкую травяную кашу, чтобы они быстрее затянулись
— Всё хорошо, меня никто не поймал. Всё позади, — попыталась успокоить подругу Элена
— Кан тоже хорош. Он хотя бы принёс извинения за случившееся? — не унималась Сана
- У него были дела поважнее, — помедлила с ответом Элена
— Поважнее? — не выдержала Ханн
- Он защитил меня от нападения. Этого вполне достаточно, — ответила Элена.
— Ладно, тебе повезло, порез быстро заживёт, остальное — синяки, они тоже быстро пройдут. Тебе надо отдохнуть, — сказала Сана, помогая Элене подняться.
— Сана, дай мне настойку, я отнесу Нэта. Он хотел обработать свои раны, — попросила подругу Ханнала.
— Я зайду к нему сама, не беспокойся, — кивнула Расана, и взяв несколько мешочков трав и пару пузырьков, отправилась к Нэта.
Ханн и Элена вышли из лазарета. Навстречу им шла Сарайя, перекинув через плечо пару подстреленных зайцев.
— Кан уже сообщил про тебя, — опередила она девушек и обратилась к Элене. — Прости меня за то, что считала тебя врагом. Я не думала, что Нэта Кан может так ошибаться.
— Твоя преданность Нэта могла сыграть с нами злую шутку, — возразила Ханн, недовольно глядя на поникшую охотницу. — Доверяй своей интуиции и не следуй слепо приказам.
— Перестань, Ханн, — с сожалением посмотрела на Сарайю Элена. — Все мы ошибаемся, и я надеюсь, когда-нибудь я смогу назвать тебя своей подругой.
— Я буду рада иметь такую подругу как ты, — тихо сказала Сарайя, глядя в глаза Элене. — Мне всегда казалось, что вы, кэррейцы, избегаете меня, ведь вы знакомы давно, вы — особы благородных кровей, а я лишь дочка деревенского охотника. Даркайнцы смотрят на меня свысока и лишь Нэта Кан был по-настоящему добр ко мне.
- Дурочка, — вздохнула Ханн, — мы все здесь — семья. И ты — член нашей семьи, не менее ценный, чем любой из нас. Жизнь в отряде не ограничивается лишь исполнением приказов Нэта, будь более открыта с нами и верь нам.
Вместо ответа, Сарайя отбросила зайцев в сторону и порывисто обняла разом обеих девушек. Ханн с Эленой переглянулись и обняли юную охотницу, не сдерживая улыбки.
— Да, кстати, — сказала Сарайя, — на подходе к крепости, я встретила злющего Кая. Он пронёсся мимо меня словно ураган, я поспешила за ним, но он уже скрылся в жилом крыле.
Ханн выдохнула от облегчения:
- Наконец, он вернулся, и я смогу спать спокойно. Элена, может ты знаешь, что случилось? Почему он вне себя от злости?
— Он снова сцепился с Каном, пытался убить его, — нехотя ответила Элена. — Они подрались и Кан одолел его.
— Подрался с Каном? — удивилась Ханн, — ты же сказала, что Кан защитил тебя от нападения…погоди-ка…неужели…
— И да, и нет, это недоразумение, — быстро ответила Элена, — я потом тебе всё расскажу, обещаю, а сейчас я с ног валюсь от усталости.
Элена ушла к себе в комнату, оставив Ханн и Сарайю наедине с кучей вопросов, обессиленно упала на кровать и моментально заснула.
Глава 19
Из глубокого сна Элену выдернул стук в дверь и голос Расаны.
— Элен, проснись! Нам пора на собрание.
Элена встала и почувствовала головокружение. Она оперлась рукой на стену и крикнула подруге, что сейчас выйдет.