— Выходи, живо, — не выдержал Кай.
Каррина улыбнулась и аккуратно нырнула сквозь изгородь наружу, покинув территорию крепости. Кай, оглянувшись, последовал за ней.
Отойдя на безопасное расстояние, Аса Кай дёрнул девушку за руку и мрачно сказал:
— Выкладывай, что хотела.
— Предупреждаю сразу — дослушай меня до конца. Ты поймёшь, что я здесь — жертва.
— Ты — предатель! — возмутился Кай.
— Я жертва! Дай мне всё объяснить. Я на самом деле служила отряду и нашему Нэта, и даже в мыслях не было принимать сторону Императора. Но в один прекрасный вечер…
Кай слушал и бледнел, он не мог поверить своим ушам. То, что ему говорила Каррина, обжигало холодом, словно водопад ледяной воды в самый морозный день. Он понял истинную причину предательства Каррины, и разделял мотивы её поступка. Вместе с этим, его ненависть к Иль Кану захлестнула его настолько, что он был готов ворваться в крепость и прикончить бывшего друга без разговоров.
- И что ты теперь собираешься делать? — словно прочитав его мысли, спросила Каррина.
— Я прямо сейчас пойду и убью Иль Кана, неважно, спит он или ещё на ногах. А если кто-то посмеет мне помешать — убью и его, — тихо произнес Кай.
— Ты имеешь ввиду Элену? — уточнила Каррина
— Даже Ханн, — злобно ответил Кай.
— Тебе…нам…нельзя действовать так открыто и идти напролом. Мы в меньшинстве. Думаешь, эта троица из Даркайна позволит тебе творить всё, что захочешь? Их школьный наставник души не чает в Иль Кане, а значит — весь Даркайн за него, точнее все, что от него осталось.
— Их нет в крепости, из даркайнцев здесь только Сарайя, она мне не помеха.
— Не стоит. Девчонка ещё совсем юна, к тому же, один из её спутников явно неровно к ней дышит, не трогай её. Оставь их, давай сфокусируемся на главном. Мы оба хотим, чтобы Иль Кан ответил за то, как поступил с нами. Так давай, ответим ему тем же и уничтожим морально, прежде чем ты убьёшь его?
— Уничтожим? Как? — спросил Кай.
— Ты говоришь, он быстро сблизился с Эленой. С того дня, как она здесь появилась, он смотрел на неё не так, как на всех. И именно её он хотел убить в первую очередь. Что-то в ней не даёт ему покоя, но он сам не может понять — что. Так давай воспользуемся этим.
— Хочешь использовать Элену? Она, конечно, не раз шла против меня, спасая ублюдка Иль Кана, но я, как и весь отряд, обязан ей жизнью. Боюсь, я не смогу использовать её в качестве орудия мести.
— Я не причиню ей вреда…большого, и сохраню ей жизнь. Твоя задача — проследить за ними, чтобы понять, насколько они успеют сблизиться. Через два дня встретимся в сумерках на этом же месте. Только я умоляю, не дай жажде мести одержать верх над здравым смыслом в течение этих двух дней. Поверь, мы вместе заставим Иль Кана почувствовать себя таким жалким и ничтожным, что он сам будет стоять перед тобой на коленях, униженно вымаливая прощение и в слезах будет просить тебя даровать ему смерть.
Кай не смог сдержать улыбки, и, кивнув, быстрым шагом направился в крепость. Наступало время смены поста, и он не хотел, чтобы Ханн заметила его отсутствие.
Каррина смотрела ему вслед с облегчением. Она думала, как сильно ей повезло, да ещё и дважды. Сначала, она наткнулась именно на Кая, хотя могла попасться любому другому члену отряда, и всем ей планам пришёл бы конец. Затем, она заимела хорошего единомышленника, с которым могла осуществить свой план мести Иль Кану. Каррина выдала именно то, что следовало услышать Каю, умолчав о многих деталях случившегося. Рассказав о том, что привело её на путь мести, она солгала лишь в одном — Элена должна умереть. Направляясь обратно в Имперский Двор, Каррина тщательно продумывала план избавления от соперницы, и, придумав, расплылась в дикой улыбке.
Глава 23
Лучи восходящего солнца озаряли Мрачный Лес, привнося немного красок в это недружелюбное для чужаков место. Элена, как и вчера, вовсю тренировалась обращаться с новым оружием на задней площадке крепости, схватывая движения на лету, а Кан не скрывал своей гордости за способную ученицу. Кай проводил свои последние минуты на посту, тщательно приглядывая за ними, но ничего, кроме тренировки, ему заметить не удалось.
Наконец, обучение подошло к концу, и Элена спросила напарника:
— Когда мы выходим в дорогу? Не опоздаем?
— Ты всё ещё хочешь идти? Может, мне всё-таки пойти одному? — спросил её Кан, глядя, как Сарайя меняет на посту Кая, и тот, проходя мимо них, кинул испепеляющий взгляд в сторону бывшего друга. — Надеюсь, когда-нибудь, ненависть в его сердце сможет угаснуть хотя бы до разумных пределов.
— Время лечит, — пожала плечами Элена. — И да, я пойду с тобой.
— Ладно, — вздохнул Иль Кан. — Вчера, на посту, я думал, зачем Император так хочет попасть в подземные помещения Главного Дворца Даркайна. Правитель Конхарр собрал у себя множество ценных артефактов, возможно, в этом всё дело?
— Артефакты? — удивилась Элена, — разве Император не выгреб всё более-менее ценное из разрушенного города подчистую?
— Всем известно, что Главный Дворец имел под землёй сеть тайных ходов и помещений, где могут находиться наиболее ценные сокровища. Эта информация есть в открытом доступе библиотеки Имперского Двора в Кэррей, и, если я смог найти её, то сможет и любой другой.
— Но разве правители Даркайна не должны были держать такую информацию в тайне? Все эти ходы, помещения, сокровища, артефакты, представь, сколько желающих могут пробраться туда с целью найти клад?
— Под землёй целый лабиринт, и посторонний человек никогда не сможет разобраться в нём без помощи местных, к тому же, этих ходы ведут напрямую в Воинскую Школу, а добраться до туда не так-то просто. Меня удивляет, почему Даркайн, при всём их знаменитом мастерстве так быстро пал? Даже Мунхо и Дхарран не могут ответить на этот вопрос.
— Но Кан, если воины заинтересованы в руинах, есть ли нам смысл беспокоиться? Пусть они придут туда и сгинут в лабиринте — нам же проще.
— Я слышал, что руины всё ещё охраняются людьми из Воинской Школы, и не могу им позволить встретить в пути Мунхо и Дхаррана. Имперский Отряд не должен уйти за пределы Кэррей.
— Какой план, Нэта? Что мы вдвоем сможем сделать против целого отряда? Мы не знаем ни то, сколько воинов в нём ни то, чем они вооружены и что везут с собой.
— Когда ты направилась спать, я пошёл в таверну и расспросил местных сплетников. Ты была права, смешаться с толпой проще простого, никто не признал во мне генерала. Так вот, в отряде не менее двух десятков солдат, это точно. Но справиться с ними будет проще простого. Как я и думал, они повезут с собой материалы для подрыва зданий, видимо, хотят добраться до закрытых подземелий напролом. Мунхо говорил, что при отступлении, воины заделывали входы в подземелье изнутри и покидали Даркайн по тайным ходам, ведущим напрямую в Воинскую Школу. Что касается нас с тобой — нам достаточно лишь взорвать их груз и добить выживших. Император уверен, что мы не рискнём выйти так далеко из леса, да ещё при свете дня, так что у нас есть преимущество.
— Как мы взорвём груз? — спросила Элена, — Вряд ли нам дадут приблизиться к нему.
— Об этом позаботилась Ханн, — ответил Иль Кан. — Когда-то давно, её отец придумал особую смесь, хинга, ты уже видела ее в деле, но сейчас нам нужна тяжелая артиллерия. Ханнала хранит остатки самых мощных хинга у себя в комнате. Она просила не говорить о них никому, особенно Сарайе, но думаю, мне она не откажет.
— Тогда, не будем терять ни минуты, — улыбнулась Элена.
— Мне нравится твой настрой, — сказал Кан, и, хлопнув напарницу по плечу, отправился к Ханн.
Через десять минут Кан и Элена покинули крепость, не заметив, что за ними из окна своей комнаты наблюдал Кай.
Дорога до условного места заняла около трех часов. Напарники старались выбирать наиболее закрытые участки местности, чтобы никто не смог их разглядеть. За пределами Мрачного леса местность была достаточно холмистой, а мелкий кустарник с ещё голыми ветками рос и тут и там, существенно замедляя движение. Солнце жарило вовсю, согревая весеннюю землю, и многочисленные ростки зелёной травы упорно тянули свои стебли к солнцу.