— Отчего же? — удивился Феррайн, — очень рад познакомиться, Элена. Я слышал, что ты храбро проявила себя в Имперском Дворе. Именно так я и учу своих воинов — без страха глядеть в лицо смерти.
— Спасибо, Феррайн, вы очень добры, — сказала Элена и недоуменно посмотрела на Кана.
— Не трать наше время, иди, нам пора начинать, — холодно ответил Кан.
Элена ошарашенно отошла к Сарайе, которая с круглыми от удивления глазами смотрела на происходящее, и сжала руку подруги в знак поддержки.
— Элена, они что, нас разыгрывают? — изумлённо прошептала ей охотница, но в это время Кан поднял руку, призывая всех к тишине.
— Мы имеем честь принять союзников из Даркайна, — громко начал Иль Кан. — Воинская школа приняла предложение объединить наши силы против общего врага. Нам остается решить, какова будет цена данной сделки.
Кан кивнул Феррайну и тот взял слово:
— Я много слышал о воинах Кэррей и всегда был высокого мнения о генерале Иль Кане. У нас есть общий враг, который появился буквально из ниоткуда и стал проклятием наших земель, уничтожая всё то, что создавалось веками. Когда Даркайн встал на его пути, мы были уверены в своей победе. Но он, словно Дьявол, восставший из Преисподней, прошёлся смертельным вихрем, оставив позади себя годы трупов и развалины нашего города. Наша школа готовила лучших воинов, но даже они оказались бессильны. Нам пришлось отступить… Мы все пришли к выводу, что есть некая сила, которая подчиняется Императору и позволяет ему творить столь ужасные вещи, не опасаясь возмездия. Лишь вместе мы сможем узнать, в чём секрет его могущества и победить жестокого тирана. Цена, которую я прошу — справедлива для всех. В случае победы, я прошу у Кэррей помощи в восстановлении и возрождении Даркайна.
Кан кивнул:
— Это справедливая цена. Я не знаю, в каком составе мы дойдём до конца, и кто возглавит Кэррей в случае победы, но я хочу, чтобы все здесь присутствующие, подтвердили, что их устраивают условия сделки.
Все воины единодушно согласились.
Кан продолжил:
— Я согласен с Феррайном в том, что есть какая-то сила, дающая Императору могущество и способность побеждать врага в любом количестве. Чтобы найти больше информации, нам придётся покинуть крепость и отправиться в Пустыни, откуда Император начал свой кровавый поход. Возможно, там, мы найдём ключ к победе над ним. К тому же, наш враг в Имперском Дворе не будет ждать, Император может напасть на нас в любой момент. Проход в лес затруднителен для всех, и мы слишком долго использовали это преимущество, но враг знает, как провести сюда вооруженный отряд. Через несколько дней мы покинем крепость. У вас есть время на подготовку и сборы, а воины Даркайна успеют набраться сил. Мы усилим посты до четырёх человек, с учётом пополнения в наших рядах, меняться сможем чаще, времени на отдых будет больше. Свободный выход из крепости есть только у меня, Феррайна, Сарайи и Кая, приказ остальным — держаться в пределах видимости часовых. Если возникнут обстоятельства, когда надо срочно покинуть крепость, не вздумайте действовать в одиночку, минимум, втроём, но заранее предупредите меня или Феррайна. На этом пока всё, прошу вас помочь даркайнцам расположиться и показать им крепость, Сарайя, возьми кого-нибудь в помощь и займитесь ужином.
Элена стояла в оцепенении от услышанного. Кан доверяет Каю свободный выход? Но для чего?
Присутствующие постепенно начали расходиться, но Элена направилась за Иль Каном. Догнав его почти у дверей его комнаты, она схватила лидера за руку.
— Кан, нам надо поговорить!
Кан остановился, глубоко вдохнул и выдохнул, а затем повернулся к напарнице, грубо выдернув руку из цепких пальцев Элены.
— Тебе надо набраться сил, иди отдыхай. Впереди тяжёлая дорога, поблажек не будет.
— К дьяволу эти поблажки, что происходит? — спросила она у лидера, глядя ему в глаза.
— А что происходит? — Кан выдержал взгляд
— Ты был уверен, что в лесу на меня напал Кай, но что я вижу — свободный выход? Не верю, что вы помирились!
— Он не виноват, — отвёл взгляд лидер, — это недоразумение.
— Ты уверен? Я не понимаю, ты снова стал вести себя странно…словно снова…
— Снова что? Одержим? — послышалась злость в голосе Кана
— Я не это имела ввиду, — растерялась Элена.
— Тогда научись лучше подбирать слова. Со мной всё в порядке, а тебе лучше заняться собой и не мешать мне, — ответил Кан, и быстро зашёл в свою комнату, но Элена решительно проследовала за ним, закрыв дверь.
— Иль Кан, в последние дни я только и делала что занималась собой. Скажи мне, что происходит? Я вижу, что-то не так.
— Элен, я правда, рад, что с тобой всё в порядке. Сейчас мне не до тебя, уходи.
— Иль Кан, чем я тебя разозлила? Я всего лишь хотела поблагодарить тебя за спасение, — тихо спросила его Элена, не веря своим глазам.
— Не надо! — злобно ответил Кан, — Ты спасла мне жизнь, я вернул тебе долг. Больше друг другу мы ничего не должны. Занимайся своими делами и не лезь в мои. А теперь пошла вон, у меня всего два часа на сон.
— Как прикажешь, — разозлилась Элена, и выбежала из комнаты, громко хлопнув дверью.
Чувствуя, как сердце рвёт на части от сильной обиды, она развернулась, и, словно вслепую, пошла вперёд по коридору.
— Элена! — окликнула её Расана, — нам надо разместить воинов, у нас не хватает жилых помещений. Ты же не против, если мы вчетвером поживём в одной комнате?
— Нет, — ответила Элена, хотя её мысли были совсем в другом месте, — всё в порядке.
— Посмотри на меня, — обеспокоилась лекарь, — на тебе лица нет. Что случилось?
— Не переживай, — попыталась улыбнуться Элена, — со мной всё хорошо, я, видимо, не до конца пришла в себя. Ты не против, если я выйду на пост вместо тебя? Мне нужен свежий воздух
— Тебе ещё рано на пост, лучше сходи подкрепись, — ответила Расана, — перед сном я принесу целебный отвар, а воины сейчас всё подготовят и перенесут вещи.
Девушки вышли на задний двор, где их уже встретила расстроенная Сарайя, и, стоящая на посту, Ханн.
— Что, подруги, женская компания и сплетни до утра? — весело спросила Ханн, но осеклась, увидев Элену, — с тобой всё в порядке?
— Не совсем, — ответила за подругу Расана. — Она просила подменить меня и выйти на пост пораньше, а вид у неё, словно опять лечебной настойкой напиться пыталась.
— Всё, правда, хорошо, — вымученно улыбнулась Элена, — слишком много всего произошло сегодня.
— В этом ли дело? — нахмурилась Сана, — я встретила тебя недалеко от двери Кана, вы что, успели поссориться? Так быстро? Из-за него на тебе лица нет?
— Я не знаю, — пожала плечами Элена, — я пыталась узнать, как он и сказать спасибо за то, что спас мою жизнь, но он вел себя так, будто ненавидел одно моё присутствие рядом. Да и на собрании, от него веяло таким холодом, что аж стены льдом покрылись. Может, вы знаете, в чём дело? Скажите честно, вы что-то не договариваете мне?
— Я не знаю, — задумалась Сана, — я удивилась, когда он ни разу даже не спросил о твоём состоянии, не говоря уж о том, чтобы зайти и проведать. Я думаю, есть какая-то веская причина, не связанная с тобой. Возможно, он в любой момент ожидает атаку на крепость, и, наверное, с ума сходит от напряжения.
— Да, — подтвердила Сарайя, — когда он искал тебя, он был готов перевернуть вверх дном весь Кэррей, он боялся одной лишь мысли, что не успеет спасти тебя, но после того разговора с Каем, он снова стал замкнут и нелюдим.
— Какого разговора? — удивилась Элена.
— Иль Кан был уверен, что это Кай стоял за твоим похищением, и попросил меня предупредить, когда я увижу его на подходе в тот день, когда он принёс тебя в крепость. Я сделала, как он просил. Кан перехватил его, они о чём-то долго говорили, затем вернулся один, потом другой. С тех пор, они с Каем зарыли топор войны, но Нэта снова проводит всё время вне крепости.
— Кай не мог быть причастен к тому, что случилось с Эленой, — возмутилась Ханн. — Все знают, что у них личные счеты с Каном, но он никогда бы…
— Иль Кан сказал, что это недоразумение и Кай невиновен — перебила её Элена.