— Они что, так и лежат все время? — продолжала допытываться я.
— Большинство не движутся столетиями. Так говорит моя мать со слов своей матери. За время моей жизни только мать и сестра вставали.
— Однако теперь твоя мать снова спит, а сестра ушла с Джелкой?
— Да. Вот уже три года я совсем одна.
Мне захотелось похлопать ее по плечу, обнять… в общем, как-нибудь успокоить. Но я не осмелилась — кто знает, что здесь можно, а что нельзя?
— Нелегко быть одной, — в конце концов сказала я. — Можно лишь удивляться, что ты не лежишь среди прочих.
— Я иногда именно так и поступаю, — ответила она. — А иногда захожу в башню, просто чтобы побыть с людьми. Изредка… изредка выбираю какого-нибудь мужчину и ложусь с ним, в надежде, что он даст мне свой сок. Но этого ни разу не случилось, и оттого становится еще грустнее.
Она говорила, запинаясь; я не знала, как реагировать. В конце концов я спросила:
— Ты бессмертна, да? Все вы бессмертны?
— К нам слово «смерть» вообще не относится, — прошептала она. — Мы не болеем и не стареем. Если бы ты не вытащила меня из озера, Фестина, я бы жила и жила… под водой. Слишком слабая, чтобы двигаться, но все равно живая. Наши тела живут вечно, но мозг с годами начинает хуже работать. Когда мозг устает и у людей пропадает желание что-либо делать, они просто ложатся и все. Это называется «отказ». Некоторые люди «отказываются» снаружи — в траве, на песке или в воде — но большинство в этой башне. Здесь лучше, удобнее; и свет позволяет поддерживать силы, чтобы можно было встать, если возникнет желание. Моя мать говорит, что в любой момент может подняться, был бы повод. Она просто не может придумать повод.
Мне было трудно встретиться с Веслом взглядом, трудно говорить.
— Я горжусь тобой, — наконец выдавила я.
— Почему ты гордишься мной, Фестина?
— Потому что ты не там, не вместе с остальными. — Я взяла ее за руку и потащила прочь от башни (а может, это был лишь предлог, чтобы прикоснуться к ней). — Пошли, ты ведь еще не все показала мне.
У ФОНТАНА
Мы стояли на центральной площади, перед стеклянными фонтанами. Весло подошла к одному и протянула руки, глядя, как они покрываются капельками влаги. Судя по брошенному на меня через плечо взгляду, она считала, что такое поведение требует смелости.
— Мать называет его «Фонтаном завтрашнего дня». А тот, другой — «Фонтан вчерашнего дня». — Она помолчала. — Они выглядят одинаково, верно?
— Да, конечно. Весло, что ты делаешь целыми днями?
— Почему ты спрашиваешь об этом, Фестина?
— Тебе не нужно бороться за выживание. Попроси синтезатор — и получишь любую еду. Ты не носишь одежду, и уборка происходит автоматически. Наверно, пока твоя сестра была здесь, у вас были какие-то занятия… Но что ты делаешь теперь?
Женщина ответила не сразу; просто неподвижно стояла у воды, и капельки воды оседали на коже. Так ее было легче видеть — точно зеркало в ванной, запотевшее, если долго моешься под горячей водой. В конце концов она повернулась и села на край фонтана. От движения крупные капли струйками побежали по телу.
— Я очищаю поля от деревьев, Фестина. Вот чем я занимаюсь.
— Очищаешь поля? Зачем? Вы выращиваете злаки?
— Я просто очищаю поля. Джелка говорил, что это нужно делать, что цивилизованные расы на своих мирах всегда очищают поля. Когда я спросила зачем, он отказался отвечать. Сказал, что вообще не должен был заговаривать об этом, потому что разведчикам не следует оказывать влияние на людей, с которыми они встречаются. Велел мне обо всем забыть. Но я не забыла. И если он вернется, то увидит, что я не глупая, что я цивилизованный человек.
— Значит, ты… очищаешь поля.
— Да, — в ее голосе прозвучала гордость. — Кроме машины, которая делает еду, у нас есть и другие. Они многое умеют, если знаешь, как попросить. Я попросила машину, изготавливающую инструменты, сделать нож, которым можно срезать деревья. Она сделала прекрасный нож. Я срезаю деревья там, откуда смогу оттащить их, и забрасываю пни травой и листьями.
— Ты занимаешься этим с тех пор, как Джелка ушел?
— Да. Это трудная работа. Но когда он вернется, то пожалеет, что раньше не понял, какая я цивилизованная.
— Наверняка.
Наши зонды показывали, что местность рядом с озером расчищена от деревьев. Неужели все это работа одной женщины? Может ли один человек срубить столько деревьев, чтобы расчищенный участок был виден из космоса? Поразительно. И все это — результат того, что Джелка сболтнул лишнее.
Весло сидела на краю фонтана, струйки воды стекали по ее рукам, плечам, лицу.
— Моя сестра ни разу в жизни не срезала ни одного дерева, — сказала она.
— Следовательно, она нецивилизованная?
— Конечно. — Весло улыбнулась. — Пошли, Фестина. Я покажу тебе дом Джелки.
ОБРАЗЦЫ
— Вот здесь и жил Ламинир Джелка.
Она могла не говорить мне этого.
Пока мы шли по городку, я заглянула в несколько домов и не обнаружила в них ничего, кроме пыли. Дом, где мы сейчас находились, выглядел совсем иначе: повсюду валялись искореженные монтажные платы, мотки проводов и куски изоляционной ленты. Я узнала Д-волоконный чип, выдранный из монитора, отслеживающего давление внутри защитного костюма; в основном же все здесь было мелаквинское. Разницу определить не составляло труда: все местные компоненты были прозрачны. Толкнув носком ноги «стеклянный» кабель, я проворчала:
— Тут что, никто и не слышал о меди?
Джелка, скорее всего, испытывал точно такое же чувство — ведь именно ему, в конце концов, приходилось работать с этим материалом. На многих деталях черным маркером, имевшимся в распоряжении у любого разведчика, были жирно выведены их названия и характеристики: РЕЗИСТОР, 10 ОМ… ПЛАВКИЙ ПРЕДОХРАНИТЕЛЬ, ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, 15 АМПЕР… ПЕРЕГОРЕВШАЯ ТУННЕЛЬНАЯ ТРУБКА, НЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ! Ума не приложу, как он сумел идентифицировать эти вещи; но я уже говорила, на родине Джелки электроника у всех в крови. Он мог проанализировать все что угодно с помощью своего Тугодума — проявив достаточно терпения и имея в своем распоряжении достаточно дубликатов на случай ошибки.
— Он не объяснял, что делает? — спросила я.
— Всякие глупости, — ответила Весло. — Говорил, что может сделать машину, чтобы разговаривать с находящимися далеко людьми… и что-то вроде нашей машины для приготовления пищи, только переносную.
Джелка всегда был практиком: радио и пищевой синтезатор. Это давало ему возможность вступить в контакт с другими заброшенными на Мелаквин разведчиками и средство прокормиться, пока он будет добираться до них. Через мгновение я мысленно поправилась — средство прокормиться, но не только для самого себя, а и для Уллис и сестры Весла, если она действительно отправилась с ними. Синтезатор, готовящий пищу на троих… Тяжеленькое, наверно, получилось устройство, но если сестра Весла так же сильна, как она, то наверняка может часами тащить тяжелое снаряжение без устали.
Я осторожно походила по комнате, разглядывая всевозможные изделия Джелки. Тут было несколько пищевых синтезаторов того типа, в который закладываешь листья и другие органические материалы, а получаешь компактные пищевые кубики: не слишком вкусно, но с голоду не умрешь. Я обнаружила целую последовательность образцов, от весящего, наверно, сотню килограмм до гораздо менее громоздких. По-видимому, Джелка приложил немало усилий, создавая минимальное по размеру устройство, которое они могли бы нести без особых проблем. Естественно, они взяли с собой самый компактный вариант; но, оценив размеры лучшего из тех, что они оставили, я подумала, что смогу тащить его по пять-шесть часов в день, если, конечно, соображу, как это сделать.