А Василий чувствовал себя преступником.
Лифт сделал очередную остановку, Василия вежливо поддтолкнули и повели, кажется, опять по коридору. Поворот, снова прямо. Голос стражника:
— Осторожно, лестница.
Коридор, поворот, еще пара лестниц. Пришли. Стражник снял с Василия мешок. Круглая комната. Помимо той двери, через которую ввели Василия, в комнате было еще две двери с номерными табличками — ноль и один. Потолок украшен светящимся персидским узором, посреди комнаты — круглый стол, вокруг которого стоят стражники и трое подконвойных. С подконвойных тоже только что сняли мешки, один подконвойный мигал и оглядывался, двое других стояли спокойно. Эти двое чем-то очень не понравились Василию. Их лица… Знакомы? Нет, не сами лица, только выражение. Вернее — всякое отсутствие выражения. Совсем недавно он видел точно такие же лица. Если с одного подконвойного снять мундир византийского цента, а с другого — рабочий халат, да нарядить обоих в серые туники… Римляне! Ладно, решил Василий, горячку пороть не буду. Спросят — отвечу.
— Прошу. Начинаем.
Голос принадлежал человеку, сидевшему за столом спиной к Василию. Знакомый голос. Да и темная лысина обладателя голоса тоже показалась знакомой. Если снять эту черную феску… Свиные уши! Василий решил, что от своих приключений сделался психом. У него мания — всех раздеть.
Стражники отошли к стене, подконвойные сели на мягкие вращающиеся стулья. Василий занял свое место и посмотрел в лицо хозяину лысины.
Псих, понял Василий, я псих! А если не псих? Ведь это же…
— Прокопий Мвари! Мвари!!!
Стражники дернулись было, но огромный негр остановил их движением руки. Внимательным взглядом изучил лицо Василия, будто искал какие-то изъяны. Улыбнулся.
— Простите?
Василий почувствовал себя полным дураком. Даже если это Мвари, не стоило так орать.
— Мне показалось, что я с вами встречался…
— Едва ли, — ласково ответил негр, — я бы не забыл вас. Мое имя Махмуд Алибас. — Негр откинулся на спинку своего стула, задержал взгляд по очереди на каждом из сидящих. — Я руковожу кафедрой игротехники на философском факультете Валгалльского Медресе, и сюда меня пригласили для проведения методологической игры по теме, волнующей всех вас. Да и нас. А также, разумеется, Орден Измаилитов, чьим гостеприимством мы сейчас пользуемся. Разница между мной, измаилитами и вами заключается в том, что ни я, ни измаилиты не являемся экспертами по волнующему нас вопросу. А вы четверо — эксперты.
Негр помолчал, слегка теребя край широкого бархатного рукава своего дорогого халата. Снова обвел всех взглядом.
— Вопрос, как вы догадались, звучит просто: кто такие «призраки»? Но мы его из простого сделаем сложным, разбив на ряд подвопросов. Итак, подвопрос первый. Какова, по вашему, национальная принадлежность «призраков»? Отвечает Дион Ставрос.
Один из «римлян», в мундире цента, легонько покачал головой. Василий был уверен, что «римляне» — немые. Но у цента оказался вполне сильный баритон, правда, абсолютно бесцветный:
— Полагаю, это ирландцы.
Ответ прозвучал на турецком языке с ожидаемым греческим акцентом. Но был в этом акценте какой-то нюанс…
— Спасибо, — игротехник повернулся ко второму «римлянину», — а ваше мнение, Бешар-ага?
— Полагаю, это славяне.
Турецкий язык второго «римлянина» был лишен акцента, но Василий уловил все тот же нюанс, некий след… чего?
— Ну, Гирей-ага? У вас имеется мнение на этот счет?
Алибас-Мвари обращался к нему. Стоит ли делиться соображениями с византийским шпионом? А если он — не шпион? И тут Василий понял, что да, стоит в любом случае. Опасность грозит всем, и пусть Византия тоже с ней борется.
— Да, Алибас-ага…
— Обращайтесь ко мне "шейх".
— Простите, шейх Махмуд. Мне кажется, у них нет национальности.
— Ну хоть кого-то они вам напоминают?
— Одеждой…
— Нет, нет, — негр перестал теребить рукава и энергично зажестикулировал. Точно так же, вспомнил Василий, теребил рукава, а потом жестикулировал Прокопий Мвари. Но это не важно.
— Нет, — пояснил негр, — их униформу мы не обсуждаем. Лица. Фигуры. Способ двигаться… Вы понимаете?
— Понимаю. Они, по-моему, лишены всяких национальных черт.
— Ответ принят. Ваше мение, шейх Керим.
Последний из «игроков» перестал мигать и, прищурившись, поглядел на обоих «римлян», сидевших рядышком напротив него. Наверное, тоже догадался. Но не показал виду.
— Мои визуальные наблюдения и изучение видеоматериалов свидетельствуют, что фенотипически «призраков» можно отнести ко многим человеческим расам, среди них встречаются практически все. Мало того, у меня есть с собой ролик, оставшийся после нападения «призраков» на крейсер «Гесер-хан». Среди нападавших мы углядели несколько сатиров с Приапа, одного треуха с Крезидхи и пару циклопов с Земли Полифема. Но, как ни странно, я почти готов согласиться с Гиреем-агой: их национальные черты кажутся настолько потускневшими, что даже сатира не отличишь от человека, не говоря уж о треухах и циклопах. Тем не менее…
— Спасибо, спасибо, — негр снова теребил рукава. — Следующий вопрос касается униформы. Дион Ставрос?..