— Ты такая наивная, Вайлет, — с улыбкой ответила Квин, вновь прижимаясь к своей новой подруге, — но это мне в тебе и нравится.
— Если вы все поняли, — продолжала говорить Эдит, взглядом быстро обводя толпу, — тогда перейдем сразу к делу. На постоянные группы я разделю вас завтра, а вот сегодня мы должны будем проверить ваши способности. Сейчас вы быстренько сами поделитесь на две команды. Заранее попрошу элиту «Дублета» разделиться примерно поровну.
Наступила тишина. Квин, Кинга, Вайлет и Эйс насторожились. Не было никакой проблемы в их разделении, но был большой вопрос в том, зачем все это было нужно.
— Мы будем с вами играть, — гордо протянула Эдит. — Я дам вам флаг… — Склонившись к сцене, женщина подняла с нее две палки и одну из двух валявшихся бутылок. Эту бутылку она и нацепила горлышком на длинную палку от швабры. — Вот этот флаг.
Наступила тишина. Одна из горничных, при виде этого странного «флага», неуверенно приподняла руку и протянула:
— Простите, но это же просто пустая бутылка из-под виски.
— Слушай, — нахмурившись, возмущенно заговорила Эдит, — включай воображение. Это красный развивающийся флаг.
— Хорошо.
Эдит уверенно кивнула. Вновь взглянув на толпу, она продолжила.
— У каждой из двух команд будет такой флаг. Ваша задача не дать команде-противнику уничтожить его. Уничтоженным флаг считается, если бутылка в итоге окажется, снята с палки и разбита. Это ясно?
— Да!
— Игра будет состоять из двух раундов. У вас будет примерно полчаса на все эти свистопляски с бутылками в первом раунде, но, если за полчаса чья-нибудь команда не победит, тогда на арену выхожу я.
Тишина показалась пугающей. Те, кто знал Эдит, уже ощущали подвох. Странное предчувствие вызвало тревогу.
— А если на арену выйду я, — с коварной улыбкой протянула Эдит, — тогда вам всем придется защищаться уже от меня. Вы должны будете простоять против меня еще полчаса во втором раунде и, поверьте, охотиться я буду на обе команды. Мне вполне хватит тридцати минут, чтобы уничтожить оба ваших флага.
— А если мы проиграем? — на удивление строго спросила Квин.
Взгляд Эдит переместился на эльфийку. Она даже была рада, что этот вопрос подняла именно Квин.
— Играть без наказаний не интересно, верно?
— Еще как интересно! — возмущенно вскрикнула Крап, стоявшая где-то в гуще скрытных.
— Только не мне. — Эдит отбросила от себя свой воображаемый флаг и довольно улыбнулась. — Если проиграете, я ужесточу ваши тренировки. Поверьте, вам и так придется не сладко, а со званием проигравшего вы познаете настоящий ад.
Квин лишь холодно посмотрела на Вайлет. Ткнув пальцем куда-то в сторону Эдит, она недовольно произнесла:
— Я же говорила, что она демон? Даже не отрицает.
— А если вы все-таки выйдете против нас, — заговорила Кинга, стоявшая на другом конце стадиона, — и мы все-таки сможем продержаться все эти тридцать минут, мы победим?
— Да, конечно, — беззаботно ответила Эдит. — В любом случае победителям я дам право трехдневного отгула с освобождением от тренировок. Всей команде.
— Значит…
Горничные начали задумчиво переглядываться. За право отдохнуть три дня они были готовы бороться насмерть. Именно эти слова и разожгли в каждой из собравшихся желание бороться до конца.
— Для начала, — довольно произнесла Эдит, — мы должны разделиться.
3. Отсутствие Джокера
Эдит наблюдала за разворачивающейся сценой с широкой зловещей улыбкой. На ее глазах горничные Алариса начали быстро и довольно уверенно разделяться на две команды.
«Насколько мне известно, — размышляла Эдит, склоняя голову влево, — сейчас эти крошки еще не сильно знакомы друг с другом. Скрытные и основа будто чужие, и это видно даже невооруженным взглядом. Поэтому моя игра поможет им сплотиться. Сначала они сплотятся внутри двух своих команд, а потом, когда на сцену выйду я, они сплотятся обеими командами против меня».
Эдит довольно заулыбалась. От радости она уже была готова захлопать в ладоши.
«Идеально. Что-то мне подсказывает, что они все равно не смогут определить победителя в первом раунде, и тогда мне точно придется вмешаться».
Первыми разделились горничные из элиты «Дублета». Произошло это как-то само собой. Вайлет стояла рядом с Квин, а Эйс стояла рядом с Кингой, поэтому девушки и остались в подобном составе.