— Ладно, — с хитрым прищуром протянула Хайроллер, — тогда сначала разберусь с тобой.
В то же время Вайлет начала отступать. Шаг за шагом, уворачиваясь от всех атак Эйс, она старалась сохранять достаточную дистанцию и при этом подгадывать время для собственного нападения.
В какой-то момент, ощутив, что скорость атак Эйс начала снижаться, Вайлет затормозила и замахнулась кулаком. С такого близкого расстояния все, что ей оставалось, это полагаться на собственные руки и выносливость.
Кулак Вайлет уже практически добрался до живота Эйс, как неожиданно один сильный удар по затылку заставил ее потерять равновесие.
Эйс отступила, а Вайлет повалилась вперед. Рухнув левой щекой на снег, она смогла увидеть фигуру Блайнд с высоко поднятым флагом в руках.
Блайнд тяжело дышала. Уже только один этот удар, нанесенный ею со всей силы, заставил ее ощутить легкую слабость.
— Прости уж, — произнесла эльфийка. — Вылечу после того, как мы победим.
Эйс и Блайнд переглянулись. Туз кивнула своей напарнице, пришедшей на помощь, и равнодушно посмотрела на Вайлет. Приподняв правую ногу, Эйс со всей силы вдавила тело девушки в снег.
Блайнд стояла в стороне, смотря на это также равнодушно. Она знала, что Эйс собиралась только вырубить противника, а потому нисколько не переживала.
Неожиданно Блайнд ощутила приближение. Резко развернувшись, она отставила левую руку с флагом назад, а правой поставила блок.
Прямо перед ней появилась первая эльфийка скрытного отряда, Респин. Зловеще улыбаясь, девушка, на руках которой были надеты перчатки с острыми шипами на костяшках, ударила по блоку противника. Шипы вонзились в плоть Блайнд, заставляя ее всю сжаться от боли.
— Приветик, — пугающим тоном протянула Респин, — заюшка моя.
— Ты… — Блайнд нахмурилась. Она старалась сохранять свою позицию и не поддаваться давлению.
— Заждалась? — Брови Респин приподнялись, а сама она хитро улыбнулась. — Я успела так сильно соскучиться по тебе.
Блайнд начала сама давить своим блоком на руку противника. Отступить в этот момент было выше ее гордости. Несмотря на боль и стекающую по руке кровь, она все продолжала удерживать блок.
— Не позволю… — грозно протянула Блайнд, начиная скалиться, словно дикий зверь.
Внезапно эльфийка ощутила еще одно приближение. Некто маленький и незаметный подбежал к ней со спины и, выхватив флаг, помчался с ним вперед.
Блайнд изумленно уставилась на миниатюрную фигуру Крап, выхватившей флаг. В голове промелькнула лишь одна мысль:
«Когда эта мелкая успела…»
Осознание того, что их отделяет всего одна секунда от поражения, заставило действовать немедленно. Широко распахнув рот, Блайнд истошно закричала:
— Эйс!
Внезапно Эйс выскочила из-за спины Блайнд. Проигнорировав Респин, она помчалась прямо к маленькой девчушке, уносившей флаг. Крап была уже совсем рядом. Протянув к ней свою руку, Эйс была готова ухватиться за ее волосы и потянуть на себя.
Неожиданно следом за Эйс побежала Вайлет. Девушка, все тело которой жалобно стонало от боли, быстро разогналась и запрыгнула прямо на спину Эйс. Обхватив Туза руками и ногами, Вайлет повалила ее лицом в снег.
Наступила тишина. Все, кто увидел эту картину, удивленно замерли.
Эйс недовольно цокнула. Она согнула правую руку в локте и, резко взмахнув ею, повернулась полубоком. Неожиданно из-под рукава ее показалась загадочная черная перчатка с особым механизмом. Та самая, которая была спроектирована Аларисом для сражений.
Вайлет еще не знала что именно это было, но сразу ощутила неладное. Эйс не выбрала ее своим противником. Вместо этого, желая всеми силами остановить похищение флага, она направила руку на убегавшую Крап и выстрелила.
Один тонкий, незаметный глазу, дротик попал прямиком в свою цель. Крап ощутила онемение. Ее тело будто моментально перестало слушаться. Ноги ослабли, руки выпустили флаг и сама она упала прямо на землю.
— Валет! — громко закричала Раш, при виде этого оружия. — Отступай!
Стей и Хайроллер, сражавшиеся рядом, бросились к Крап и флагу. Стей успела ухватиться лишь за Крап, а Хайроллер тем временем вернула своей команде флаг. Обе девушки отскочили в разные стороны, как лед и пламя.
Респин недовольно оскалилась. Она примерно понимала, в какой именно ситуации они были, а потому быстрее всех смогла принять верное решение. Отскочив от Блайнд, девушка громко закричала:
— Отступаем!
5. Отсутствие Джокера
Под ногами звучал хруст снега, поблизости раздавались быстрые вздохи товарищей по команде. Вайлет убегала прочь от опасных противников вместе с Раш, Респин и Стей, последняя из которых несла на своих руках потерявшую сознание Крап.