Ситуация складывалась не лучшим образом. У их противника было сильное оружие, возможности которого еще не были полностью известны. Один лишь Аларис разбирался во всем функционале этих загадочных перчаток, и часть своих знаний он передал Эйс. А так как Эйс и была врагом команды Вайлет, остальные перед ней были практически бессильны.
— Раз вы здесь, — запыхаясь, заговорила Вайлет, — получается, вы Бай-ин одну на юге оставили?
Эльфийка Респин повернула голову в сторону бежавшего чуть позади Валета. По изначальному плану она, Бай-ин и Крап должны были защищать юг, но теперь двое из них находились здесь, на севере, что говорило о том, что юг был почти беззащитен.
— Да, — ответила Респин с беззаботной улыбкой, — они ведь все равно не собирались нападать на нас с юга. Можешь считать, что Бай-ин досталась роль простого сторожа.
Группа девушек резко затормозила. Точка, до которой они добежали, была конечной в северной части леса. Дальше шла территория, на которую пускать Эйс и ее людей было просто нельзя.
Девушки одновременно обернулись и переглянулись. Их настороженные выражения лиц так и говорили о том, что они не были уверены в своих дальнейших действиях.
— Что будем делать дальше? — спросила Раш, поднимая свой взгляд на Респин. Пусть в этой небольшой группе по званию Вайлет и была старше, но из-за недостатка опыта командование как-то само-собой переместилось более подготовленной Респин.
Эльфийка тяжело вздохнула, положила руку на шею и устало потёрла ее.
— Мы не можем пропустить Эйс дальше.
На мгновение взгляд Респин переместился на спящую в чужих руках Крап. По состоянию пострадавшей можно было легко сказать, что она просто спала, и Респин была этому крайне рада, ведь в худшем случае Эйс могла выстрелить не обычным снотворным, а самым настоящим ядовитым дротиком. При таком раскладе она бы даже начала переговоры, ставкой в которых стало бы противоядие в обмен на капитуляцию.
— Крап нужно спрятать, — произнесла Респин, — а нам разойтись. Вайлет, возьмешь на себя Эйс?
Вайлет усмехнулась, сделала глубокий вздох и с иронией спросила:
— Если она подстрелит меня из этого оружия, наши потери будут минимальными, да?
Респин подмигнула и ответила:
— Как хорошо ты понимаешь ход моих мыслей. Полагаюсь на тебя.
— Да, конечно. Сделаю все, что в моих силах.
Кинга резко затормозила. Перед собой она увидела внезапно возникшую знакомую женскую фигуру.
Бекер в одиночестве шагала навстречу группе противников. Эта спокойная на вид неприметная девушка с длинными черными волосами и слегка зауженными глазами нисколько не паниковала. Она просто медленно вышагивала по снегу, будто бы желая оставить на нем свои четкие ровные следы.
«Она всего одна? — настороженно подумала Кинга, — Да, быть не может».
— Встать в круг, — уверенно скомандовала девушка.
Остальные горничные в команде Кинги послушно подчинились. Они подошли к ней и встали спинами друг к другу. Такое построение позволяло им прикрывать собственные тылы и намеренно концентрировать внимание на обстановке.
Тишина пугала. За ней будто скрывалось нечто опасное, что было готово выскочить в любой момент. Даже если разум и понимал, что вот-вот что-то должно было произойти, он все равно не мог сдержать того крика и вздрагивания, которые случались ровно тогда, когда что-то появлялось внезапно.
Неожиданно прозвучал странный пружинящий звук. Он напоминал тот звук, который издавал плотно натянутый трос во время его резкого обрыва. Следом за этим прозвучал громкий скрип.
Девушки разом обернулись в сторону источника звука. К ним на встречу на большой скорости неслось бревно, подвязанное на прочных тросах к деревьям.
Горничные при виде несущейся на них ловушки, разом развернулись и отскочили в разные стороны. Кто-то успел отбежать дальше остальных, кто-то не удержал равновесия и просто рухнул на снег, но в итоге никто так и не оказался задет. Бревно пронеслось прямо там, где еще недавно стояли девушки, а затем, дернувшись вслед за тросом, полетело обратно.
Неожиданно вновь прозвучал странный звук, напоминавший лопнувшую струну. Кинга, услышавшая его ровно над головой, удивленно посмотрела вверх. В тот же миг огромные горсти снега, устилавшее собой все кроны деревьев, разом посыпались вниз.
Кинга машинально опустила голову и посмотрела в сторону приближавшейся Бекер. Вплоть до этого момента Бекер шла медленно, но стоило снегу начать падать, как она сразу наклонилась вперед и быстро помчалась к своим противникам.