Женщина подмигнула Аларису и с хитрым прищуром ответила:
— А вы на что только не пойдете, чтобы выжить нас из этого дома, да? Решили даже некромантией заняться?
— Я? — Аларис приложил руку к сердцу, будто бы эти слова стали для него роковыми. — Да ни за что!
Вновь прозвучал громкий смех. Помимо Алариса на улице также стояло несколько горничных. Они с улыбками наблюдали за этой картиной и мысленно уже представляли, как резко уменьшается их объем работы.
— Ладно уж… — протянула женщина, упирая руки в бока. — Несмотря на то, что вы нам все еще не нравитесь, мы не можем не поблагодарить вас за помощь. — Женщина почтительно поклонилась, а вместе с ней поклонились и все остальные беженцы: мужчины, женщины, старики, молодые и даже дети. — Вы заботились о нас все это время и даже помогли обустроиться после потери наших домов. Любой другой дворянин не подпустил бы нас даже к своему дому. За это спасибо и, прошу прощения за то, что мы говорили о вас в самом начале. Вы не такой монстр и деспот, как может показаться на первый взгляд.
Аларис смотрел лишь на опущенные макушки. Так он не мог понять о чем именно думали эти люди, но в этот момент ему и не нужно было это. Достаточно было того, что они уже решили пойти ему на встречу. Это можно было назвать довольно стремительным шагом вперед.
— А за красных оболтусов, — произнесла женщина, вновь поднимая голову, — не волнуйтесь. Мы заберем их и научим уму разуму. Если не исправятся, значит покинут нас навсегда.
— Удачи вам, — с улыбкой произнес Аларис, и на этом с прощаниями было покончено. Люди тихо собрались и направились вперед. Кто-то ехал на повозках, кто-то шел пешком, однако они двинулись вперед все вместе, никого не оставляя позади.
Аларис глубоко вздохнул. Это сладкое ощущение временного затишья позволяло ему хотя бы немного расслабиться. Парень развернулся и посмотрел в сторону особняка.
В этот момент к нему навстречу как раз направлялась Джози. Миниатюрная светловолосая девочка в форме горничной с двумя торчащими в разные стороны хвостиками приблизилась к господину с улыбкой на губах. Смотреть на эту улыбку Аларису было приятно, ведь раньше, буквально пару лет назад, Джози казалась ему полностью безэмоциональной разбитой куклой.
— Выглядишь довольной, — произнес Аларис, смотря на приблизившуюся девочку.
— Конечно, — пожимая плечами, отвечала Джози, — мои ребята наконец-то смогут войти в этот дом и задержаться в нем дольше, чем на один день.
— Правда… — Аларис сощурился. Приподняв взгляд, он задумчиво протянул: — Из-за этого всем рыцарям пришлось уехать к границам. Все же мы не можем сосредотачивать все наши силы в особняке.
— Кому-то же надо страдать? — с усмешкой отметила девочка. — Пусть они пострадают.
— Полностью согласен.
Наступила недолгая тишина. Джози, вмиг вспомнив о причине, по которой она хотела встретиться с Аларисом, спросила:
— Так, мы уезжаем завтра утром?
— Нет, сегодня вечером.
— Почему?! — удивленно и даже как-то возмущенно выкрикнула она.
— Потому что завтра приедут скрытные. Боюсь, если задержусь здесь чуть дольше, они меня уже не отпустят.
Джози надула губы и как-то недовольно посмотрела на Алариса. Парень лишь невинно улыбался, будто бы совсем не понимая, почему Джози так не нравилась эта новость.
— Ладно, ладно, — протянула девочка, вспоминая о своем проколе с попыткой похищения Алариса. — Я все поняла.
— Тогда буду ждать тебя этим вечером возле ворот.
Аларис обошел Джози и спокойно направился в сторону особняка. Правда, не успел он сделать и пары шагов, как услышал из-за спины громкий крик:
— Постойте! А кто еще поедет с нами?
Аларис остановился. Обернувшись полубоком, он задумчиво начал перечислять:
— Та шпионка — Козетта, ты, я, а также Зеро, Сплит и Арго.
— Арго? — удивленно повторила Джози. — Вы и кота с собой возьмете?
— Вообще-то, — с легкой улыбкой вздохнул Аларис, — я хотел взять только Сплит, но ты же ее знаешь. Она без кота никуда не пойдет.
Зеро вздохнула. Компания, которой они выдвигались, была явно больше запланированной изначально. Частично это даже как-то расстраивало, потому что Джози все это время лишь хотела побыть с Аларисом наедине.
— Ну, ничего… — тихо зашептала девочка, стоило Аларису удалиться. — В этот раз я всем покажу, что я совсем не ребенок.
2. Путешествие Джокера
Карета, не спеша ехавшая по извилистой дороге, время от времени подскакивала, склонялась вправо, в сторону ската дороги, а затем вновь выравнивалась и продолжала свой путь. Люди, сидевшие внутри нее, практически не чувствовали всех этих ухабов и кочек, точнее, они старались делать вид, будто бы ничего не чувствовали.