— В таком случае… — Вайлет посмотрела на своего господина, задумываясь над его вопросом. — Эти земли обречены.
— Именно. У нас с тобой, Вайлет, нет и шанса на поражение. Попытайся понять это и старайся как можно больше.
— Вы правы.
— А теперь иди. — Повернувшись полубоком, Аларис кивнул в сторону черного входа в особняк. — Не хватало еще заболеть и умереть из-за холода и переутомления.
Девушка лишь улыбнулась и, повиновавшись, пошла вперед.
— Не думаю, что мне это светит.
— Не недооценивай простуду. Серьезно говорю.
— Я запомню ваши наставления, юный господин. Ой, — осознав сказанное, Вайлет быстро остановилась и обернулась, — прошу прощения, оговорилась.
На губах Алариса появилась усмешка. Будто проигнорировав эти слова, он ласково произнес:
— Спокойной ночи, Вайлет.
— И вам.
Вайлет ушла, оставляя парня в одиночестве на улице, хотя одиночество его скрашивал Арго и длилось оно не долго. Вскоре фигура юной девочки выскочила из окна. Джози, одетая в форму горничной, поверх которой висел еще и плащ, легко приземлилась и направилась в сторону своего господина. Аларис улыбнулся.
— И почему вам всем так не нравится пользоваться дверьми для выхода?
Джози усмехнулась в ответ. Спустив капюшон со своей головы, девочка радостно произнесла:
— Берем пример у вас.
— Как идут дела?
В одно мгновение малышка сразу стала серьезна. Кивнув в ответ, она сказала:
— Мы приготовились к атаке. Еще до начала бала мы нападем на жителей наиболее воинствующих деревень и поймаем подстрекателей.
— Главное убедитесь в том, что поймаете всех подстрекателей.
— А вам не кажется, что этого будет мало?
Аларис улыбнулся. Вновь спрятав руки в карманы, он ответил:
— Будет. Поэтому на балу мы избавимся еще и от тех, кто отправил подстрекателей. Так сказать вырвем сорняк с корнем.
— Это болезненно ударит по населению и по дворянству. Думаете, они станут вам доверять после этого?
— В данном случае мы не можем сделать ничего, кроме использования кнута и пряника.
Джози задумчиво нахмурилась. Поставив руку на талию, девочка спросила:
— А что станет пряником?
— Во-первых, — Аларис опустил взгляд на Джози, — я попрошу вас сразу после бала распустить слухи о том, что все волнения против нового лорда были направлены местными дворянами, которые были против воцарения новой власти. Также добавьте, что они хотели увеличить налоги для населения вдвое после поражения в войне.
— Поняла.
— Во-вторых, нужно публично наградить тех, кто с самого начала подчинился нам и соблюдал все требования. Награда не должна быть денежная. Можно просто дать пропитание. Приближается зима. Еда будет самым значимым подарком.
— Поняла.
— Тогда, — Аларис посмотрел на сад, вглубь которого вела прямая узкая тропинка, — на этом все. Перейдем к следующей цели нашего плана только после завершения этой.
— Хорошо.
14. Хитрая горничная
— Ты готова? — Обернувшись, горничная с короткой русой стрижкой и повязкой на один глаз, взглянула на Вайлет. Девушка с волосами цвета спелой клубники стояла в длинном темно-синем платье. Воротник платья был высоким и состоял из белой ткани с рюшами. Волосы Вайлет сегодня были сплетены в две косы, что позволило ей надеть на голову шляпу. В руках девушка держала большую тряпичную сумку.
— Кажется, да. Прости, что заставила ждать, Кикер.
Горничная, вместе с которой сегодня Вайлет должна была отправиться в город, также была одета в свой повседневный наряд: темно-коричневый сарафан, из-под которого торчала легкая бежевая рубаха. Кикер имела короткие, но пышные волосы примерно до середины уха, сердцевидную форму лица и густые брови, напоминавшие два вытянутых овала.
— Ничего, — спокойно произнесла девушка и, развернувшись, направилась в сторону лестницы. Вайлет покорно пошла следом. Стоило им выйти к лестнице, как к ним навстречу выскочила парочка горничных. Одна из них несла в руках крупную вазу, а другая несколько коробок, которые при каждом шаге издавали дребезжащий звук.
— Нет, это не так! — прозвучал звонкий низкий голос.
Не останавливая шага, но начиная искать взглядом того, кто это говорил, Вайлет обратила свое внимание на первый этаж. Там, у самого входа, стояла незнакомая фигура в рабочей черно-белой форме. Горничная эта имела на удивление высокий рост, вытянутое привлекательное лицо и довольно пышную грудь. Волосы ее были волнистыми, собранными на затылке в необычную прическу, а на лице сразу же выделялось множество нанесенной косметики: бледное припудренное лицо, красная помада, слегка затемненные глаза у уголков и выделенные скулы. Хоть косметики и было много, Вайлет не могла сказать, что внешний вид этой девушки ее отталкивал. Скорее напротив, ей это шло.
— Вы должны перенести все закупленные столовые приборы на кухню, — продолжала быстро и решительно говорить незнакомка. Взмахнув рукой, она отправила одну из стоявших неподалеку горничных выполнять поручение, после чего обернулась к другой. — Пошли кого-нибудь принять наш заказ. Его вот-вот должны будут привезти.
— Поняла.
— И скорее закончите с отчисткой банкетного зала! Все должно быть идеально.
— Принято.
Раздав все указания, девушка обернулась к лестнице и заметила две приближавшиеся фигуры. Внимание ее сначала оказалось зафиксировано на Кикер, а следом и на Вайлет.
К тому моменту обе девушки уже спустились на первый этаж и направились к выходу, возле которого как раз стояла незнакомка. Внимательный взгляд ее не отступал от Вайлет, а Вайлет тем временем не прекращала рассматривать ее.
— Новенькая в бубнах?
Услышав этот вопрос, Вайлет замерла и как-то машинально поклонилась. Это ее действие уже можно было принять за ответ. Взгляд незнакомки переместился к Кикер.
— Какое у вас поручение?
Горничная, также остановившаяся неподалеку, ответила: «Кинга отправила нас в город к мастеру».
— Хорошо. — Вновь вернув свой взгляд к Вайлет, которая продолжала внимательно и даже с каким-то интересом рассматривать ее, девушка машинально приподняла брови. Она примерно могла понять причину такого удивления: не так часто в мире можно было найти косметику. Несмотря на всю популярность, она не продавалась особенно активно, и для того, чтобы достать ее, нужно было знать определённых людей и платить определенную цену. — Меня зовут Шафл Бубен, — уверенно произнесла горничная, заставляя Вайлет вырваться из пелены раздумий. — Я заместитель главы семейства Бубнов.
Вайлет удивленно округлила глаза. Она уже видела всех глав семейств, но ей еще не доводилось общаться с человеком, возглавлявшем ее собственную семью.
— Меня зовут Вайлет Бубен, — как-то восхищенно и растерянно произнесла Вайлет, — приятно познакомиться с вами, госпожа Шафл.
Наступила непродолжительная тишина. Быстро склонившись к своей напарнице, Кикер тихо прошептала: «Это он, а не она».
Вайлет удивленно посмотрела на Кикер. В ее глазах появился такой неподдельный шок, какой выдать нужно было еще постараться. Вновь вернув свой взгляд к Шафл, которая, между прочим, все слышала, Вайлет удивленно спросила: «Так у господина такие увлечения?»
Вновь наступила тишина. Парочка горничных, проходившая мимо, удивленно замерла и обернулась. Кикер отвела взгляд в сторону, а Шафл слегка приоткрыла губы, издавая угрожающий цокающий звук.
— К сожалению, — произнесла горничная, закрывая глаза и будто стараясь сдерживаться, — нет.
Прозвучал звонкий смех со второго этажа. Проходившая мимо эльфийка стояла, схватившись руками за перилла, и громко смеялась. Ее звонкий голос, казалось, был слышен на весь особняк.
— Вайлет, — простонала Квин сквозь смех, пытаясь успокоиться, — ты как всегда.
— Я? — Вайлет удивленно указала на себя пальцем, ничего не понимая и тут же вспоминая, что что-то подобное уже происходило.
Скрестив руки на уровне груди, Шафл недовольно посмотрела на эльфа. Ее угрожающий взгляд заставил Квин мигом успокоиться.