— Кажется кто-то хочет вновь убраться в подвале.
Квин резко развернулась и какой-то неестественной, напоминающей робота, походкой, направилась внутрь особняка.
— Столько дел… Столько дел…
— Вайлет, — прозвучал голос неподалеку. Повернув голову влево, Вайлет встретилась взглядом с Кикер, указывавшей на выход. — Идем. У нас много работы.
Девушка быстро кивнула и, повернувшись лицом к Шафл, поклонилась. Прежде, чем заменяющая главу горничная успела что-то произнести, Вайлет сказала: «Прошу прощения, если обидела вас. Такого больше не повторится».
Вайлет быстро выпрямилась и, обойдя Шафл, направилась следом за напарницей. Горничная, оставшаяся в итоге в одиночестве, удивленно обернулась, провожая двух девушек взглядом.
— Воспитанная какая.
***
Прозвучал колокол. Слегка подтолкнув дверь вперед, Кикер вошла в небольшую, но довольно чистую и уютную мастерскую. В деревянном домике, уставленном стеллажами, находились самые разные металлические элементы: от оружия и до столовых приборов. Местный мастер был искусен во всем.
— Добрый день! — прозвучал звонкий мужской голос.
Пройдя следом за Кикер, Вайлет начала осматриваться. Взгляд ее сначала приковала обстановка, а следом и фигура продавца у стойки. Широкоплечий мужчина среднего роста стоял упираясь руками в стойку. При виде вошедших девушек на его губах появилась улыбка.
— Стало быть, — заговорил он прежде, чем Кикер успела что-либо произнести, — новый лорд хочет узнать о своем заказе?
— Все верно. — Кикер кивнула. — Подойдя к стойке, она решительно посмотрела на продавца. Мужчина имел довольно грубые черты лица и низкий голос, которые могли бы оттолкнуть, однако горничных из поместья Хилдефонса это совсем не пугало.
— Два дня, — не отрывая взгляда от карих глаз, произнес продавец.
— Один день, — решительно ответила Кикер. — Завтра нам уже будут нужны ваши изделия для банкета.
— Ладно. С этим за ночь еще успею управиться.
— А послезавтра, — продолжала Кикер уверенно, — вы уже должны будете по срокам предоставить нам вторую часть заказа.
Продавец нахмурился, заставляя выражение своего лица стать еще серьезнее и устрашающе, однако Кикер и это не волновало. Она смотрела в глаза мужчины настолько хладнокровно, насколько это было возможно.
— Хорошо, — сдавшись, произнес продавец. Отстранившись от прилавка, он устало вздохнул. — Я попытаюсь управиться, но вы бы могли предоставить мне хотя бы один запасной день.
— Я не могу дать вам ни единого дня взамен успеха плана моего господина.
Мужчина усмехнулся, позволяя морщинкам появиться на его лице. В глазах, прежде наполненных серьезностью, возник блеск.
— Какие послушные у нового лорда горничные. Прямо зависть берет.
Кикер пожала плечами, все также спокойно отвечая:
— Вам о личных горничных только мечтать, дяденька.
Прозвучал тихий смех. Переведя свои взгляды на источник этого смеха, продавец и Кикер посмотрели на радостную Вайлет. Девушка старалась смеяться тихо, прикрывая рот рукой и отворачиваясь, но сделать это было довольно сложно. Ощутив на себе взгляды, Вайлет все же приподняла голову и попыталась успокоиться.
— Простите, вы просто выглядите, как старые друзья.
Кикер и продавец переглянулись. Внезапно указав пальцами друг на друга, они хором заявили: «Он-а меня обворовывает».
Вайлет удивленно приподняла брови, продолжая улыбаться. Парочка старых знакомых переглянулась.
— Это что еще за обвинения? — недовольно спросила Кикер. — Не ты ли пытался в три раза дороже продать мне свои изделия?
— Всякий труд имеет свою цену! — возмущенно заявил мужчина. — Ты заставила меня продавать изделия по такой низкой плате, какая даже чисто символически не выплачивается!
Вайлет склонила голову на бок, продолжая улыбаться. Теперь она понимала, кто вел переговоры от имени поместья Хилдефонс с обычно грубыми и угрюмыми мастерами.
— У меня нет на это времени, — неожиданно заявила Кикер, высоко приподнимая голову и поворачиваясь к оружейнику спиной. Девушка решительно зашагала на выход. — Я о сроках тебе сказала. Лучше бы тебе не опаздывать.
Уперев руки в бока, мужчина с ухмылкой посмотрел на горничную, открывшую в этот момент входную дверь. Вайлет, заметив это, поклонилась в знак прощания и за себя и за напарницу, после чего покинула мастерскую.
Оказавшись на городской улице, девушки осмотрелись. Место это было расположено практически в самом центре города, а потому и людей здесь было достаточно. По улицам ездили повозки, дамы и господа ходили под руки воль прилавков магазинов, а местная детвора перебегала из одного переулка в другой.
— Хочешь перекусить? — неожиданно спросила Кикер.
Повернув голову в сторону напарницы, Вайлет с улыбкой кивнула. Напарница, приняв это за согласие, направилась куда-то вперед. Вскоре они дошли до небольшого двухэтажного домика, внутри которого находилась таверна. Вечером это место наполнялось самыми разными жителями и гостями города, но вот днем лишь немногие заходили сюда на обед.
Войдя в помещение, девушки сразу же увидели перед собой целые ряды круглых пустых столиков. У дальнего конца таверны стояла барная стойка, за которой стояла тучная женщина. Рядом с ней находилась официантка с длинными волосами пшеничного оттенка, сплетенными в два хвоста.
— Добрый день! — радостно произнесла официантка при виде гостей.
— Добрый, — ответила Вайлет с улыбкой. В то же время ее спутница просто молча подошла к желанному столику и села за него. Вайлет последовала примеру Кикер.
Вскоре официанта подошла к столу с двумя буклетами, на которых от руки было выписано меню. На удивление оформление у этих буклетов было приятным. Почерк был красивым и ровным, по краям буклета виднелись цветочные узоры, также нарисованные чьей-то рукой.
Заглянув в меню, Вайлет быстро определилась с заказом и приподняла свой взор на Кикер. Она уже не первый раз пыталась рассмотреть эту девушку поближе, но ей никак не удавалось сделать этого незаметно. Внешность Кикер не была необычайно-привлекательной. Она была милой, но, по сравнению с той же Кингой, какой-то обычной. Что больше всего привлекало в ней внимания, та это повязка на ее глазу. Помимо Кикер в этом особняке только Эйс и еще одна горничная носили подобную повязку. На удивление, у всех троих эти повязки были совершенно одинаковы: черные, с золотым узором сокола. Вайлет не знала их прошлого, как и не знала того, что объединяло их, но ей было это очень интересно.
Кикер внезапно оторвала свой взор от меню и холодно посмотрела на Вайлет. Столкнувшись взглядом с объектом своего интереса, Валет вздрогнула и вновь посмотрела в меню. Она почувствовала себя застигнутой с поличным.
— Ты что-то хотела спросить?
— Нет, нет, — Вайлет инстинктивно сжалась и, будто пытаясь показать свою заинтересованность в меню, начала водить по нему пальцем.
— Вайлет, — Кикер тяжело вздохнула, — тогда давай так, в следующий раз, когда я снова столкнусь с твоим пристальным взором, я натяну твою юбку тебе на голову.
— Что? — Вайлет удивленно подняла голову, роняя меню на стол. — Нет.
Кикер пожала плечами, спокойно произнося: «Тогда говори, что тебе нужно».
Вайлет замялась. Отведя взгляд, она вспомнила свой недавний разговор с Аларисом и осознала, что сама Кикер, возможно, не хотела бы слышать этот вопрос. Все же собравшись с мыслями, Вайлет вновь подняла голову и уверенно спросила: «Почему вы с Эйс носите повязки на глазах?»
— Ты еще явно хотела спросить про Зеро. — Кикер подперла лицо ладонью, устало склоняясь к столу.
— Вы, — неожиданно вмешалась в разговор официантка, оказываясь рядом со столиком как-то слишком незаметно для Вайлет, — что-то готовы заказать?
— Два шоколадных десерта, — уверенно произнесла Кикер, не давая и слова Вайлет, — и еще ваш холодный чай.
Официантка, увидев некую растерянность в глазах Вайлет, которая явно хотела чего-то другого, улыбнулась. Осмотрев обеих девушек и быстро оценив их, Раш довольно кивнула.