Вайлет стояла посреди комнаты, раскинув руки в стороны. В то же время рядом с ней на корточках сидела Квин, поправляя пышное нежно-розовое платье девушки. Это платье совсем не соответствовало платью ни горничной, ни простолюдинки. Верхняя его часть состояла из сетчатой материи и покрывала горло и плечи. Основная же часть платья начиналась с линии груди, облегала талию и волнами спускалась к щиколоткам.
— Готово, — произнесла радостно Квин и, улыбнувшись, плавно поднялась на ноги. Ее взор встретился со взором Вайлет, будто намеренно заставляя задать ее наболевший вопрос.
— Так ты знала о том, что я бывшая принцесса?
Развернувшись, Квин быстро подошла к постели, на которой лежали две раскрытые коробки. В одной из них еще недавно находилась одежда, а в другой все еще находилась обувь. Протянув руки к коробке, Квин вынула из нее пару бежевых туфель.
— Все знали.
— Тогда почему вы…
— В «Дублете», — обернувшись, Квин посмотрела на Вайлет и медленно направилась к ней, — не имеет значение твое прошлое. Раз ты стала одной из нас, значит мы равны.
Присев на корточки перед девушкой, эльф поставила перед ней туфли. Вайлет с какой-то задумчивостью посмотрела на светлую макушку Квин, но затем, все же обратив внимание на туфли, начала надевать их.
— Кстати, — Квин подняла голову, с улыбкой смотря в глаза Вайлет, — некоторые из наших же рассказали тебе свои истории? Возможно это потому, что они считали себя виноватыми перед тобой, так как они знали о твоем прошлом, а ты о их — нет.
— Значит все… — Вайлет подняла голову, иронично улыбаясь. Ей казалось, что ее прошлое было тайной, но почему-то сейчас, думая об этом, ей казалась глупой даже сама идея о том, что от «Дублета» можно было что-то утаить.
— Так, так. — Квин быстро выпрямилась и, осмотрев Вайлет, довольно кивнула. — Кажется, нам пора.
Взяв девушку под руку, эльф развернул ее к выходу и медленно направился вперед. Вайлет покорно пошла рядом, решительно смотря куда-то вдаль. Сегодня ей предстояло вновь выйти в общество в роли принцессы Софии. Это и тревожило ее, и бодрило одновременно. Ее немного пугала возможность обращения косых взглядов в ее адрес и перешептываний, но в тоже время радовало то, что своими действиями она могла помочь господину, который не просто приютил ее, но и был невероятно добор к ней.
Девушки направились в сторону комнаты, которая находилась на другом конце второго этажа. Сейчас это место казалось каким-то слишком безлюдным. Частично это было вызвано тем, что все горничные в доме были заняты подготовкой к балу, а частично и тем, что рабочих рук действительно не хватало.
Вайлет держала голову высоко. К своему удивлению она поняла, что в этом утягивающем пышном наряде она чувствовала себя также комфортно, как и в платье горничной.
Оказавшись напротив нужной двери, девушки замерли. Квин тихо постучалась и, дождавшись разрешения войти, с улыбкой отворила дверь. Вайлет вошла в комнату в одиночестве. Оказавшись внутри, она сразу обратила внимание на две знакомые фигуры. Одной из фигур был, конечно же Аларис. Парень вальяжно сидел на спинке дивана, рассуждая о чем-то со своим гостем. Второй фигурой оказался Фредерик Сарбский. При виде вошедшей девушки мужчина удивленно поднялся с кресла.
— Принцесса София, так вы и правда…
— Я больше не принцесса, — быстро оборвала Вайлет. Сейчас девушка выглядела куда увереннее, чем обычно. Ее осанка, положение рук на уровне пояса и даже решимость в глазах показывали как уверенно она чувствовала себя в этой роли. — И имя мое Вайлет. На публике можете звать меня, как и раньше, но между нами я попрошу вас называть меня новым именем.
— Хорошо, — Фредерик поклонился, — я все понял.
Довольно улыбнувшись, Аларис произнес:
— Отлично. Тогда введу вас в курс дела.
Взгляды Фредерика и Вайлет переместились на господина этого поместья. Как Вайлет и Фредерик, Аларис уже был одет в праздничную одежду: на нем можно было увидеть черную офицерскую форму, которую ему полагалось носить на всех мероприятиях, связанных с празднованием победы.
— Примерно через час начнется прием. Вайлет, — взгляд Алариса переместился на девушку, — тебя будет сопровождать Фредерик.
— А кто будет вместе с вами? — настороженно спросила Вайлет.
— Моя невеста, — радостно ответил Аларис и тут же замолчал. — Надеюсь. В любом случае вы должны появиться еще в начале приема. Я же появлюсь примерно к его середине. Думаю, к этому моменту все приготовления будут готовы.
— Какие приготовления? — недоверчиво спросил Фредерик. Невысокий желтолицый мужчина повернулся всем телом к парню, явно чувствуя подвох в его словах.
— Как какие? — Брови Алариса приподнялись. — Приготовления к публичному наказанию.
— Наказанию? — Фредерик машинально сделал несколько шагов навстречу, взмахивая руками. — Вы всерьез решились выставить все это на показ?
— А почему нет?
— Господин Хилдефонс! — Мужчина оступился. От такой беззаботности во взгляде и невинности в голосе Алариса вся эта идея вызывала еще большее количество подозрений. Фредерик замолчал на миг, будто пытаясь подобрать слова, после чего продолжил решительно: — Ладно бы, если бы виновен был один, но тут ведь целая группа дворян. Если ополчится на группу, остальные, даже не втянутые в это дело, встанут на их защиту.
— А мы и не будем наказывать всю группу. Мы накажем того из них, кто все же доберется до особняка.
Фредерик с еще большим непониманием посмотрел на улыбавшегося парня. Голос его прозвучал недоверчиво:
— Разве вы не пригласили всю знать со своих земель?
— Я пригласил всех, — кивая головой, ответил Аларис, — но к некоторым отправил своих людей, так что они вряд ли смогут добраться до нас сегодня. Господин Сарбский, не беспокойтесь. Мои люди позаботятся о том, чтобы нежеланные личности не явились сегодня на наше веселое мероприятие.
Фредерик замолчал. И впрямь немного успокоившись после этих слов, он недовольно спросил:
— Вы знаете, что иногда выглядите пугающе?
Аларис широко улыбнулся, обнажая свои зубы. Эта его улыбка вызвала некоторое удивление и у Фредерика, и у самой Вайлет.
— Мне редко говорят это напрямую. Спасибо за откровенность. — Поднявшись со спинки дивана, Аларис выпрямился. В глазах его появилась уверенность. — Итак, дамы и господа, я попрошу вас приготовиться и занять свои места. Когда начнется основное шоу, надеюсь, вы подыграете мне.
***
Присев на корточки возле изгороди, отделявшей сад поместья от внешнего мира, Раш обернулась к своей напарнице. Стей также сидела на корточках, многозначительно смотря на свою спутницу. Кивнув друг другу, обе девушки встали на исходные позиции. Раш отошла назад, а Стей быстро поднялась и развернулась прямиком к напарнице. Сложив руки в замок, она вытянула их перед собой и немного присела.
Увидев это, Раш разогналась. Оказавшись совсем близко, она наступила правой ногой на протянутые руки и вместе с толчком Стей подскочила вверх. Благодаря этому забраться на перегородку оказалось не так сложно.
Следом Стей, отойдя на достаточное расстояние, также разбежалась. Она подпрыгнула так высоко, как только можно, и быстро схватилась за протянутые руки напарницы. Со всей силы потянув Стей на себя, Раш быстро спрыгнула с перегородки, оказываясь в саду. На самом деле из всех частей особняка ограда только у этой была подходящей для тайного проникновения. В других же местах тянулся длинный высокий забор с кольями на концах.
Прозвучали шаги. Девушки, услышавшие их, бросились в рассыпную. Раш быстро подбежала к дереву и, схватившись за его ветку, вскарабкалась на него, а Стей, найдя взглядом лишь стоящие неподалеку цветочные кусты, рухнула прямиком в них.
Стражники, охранявшие территорию, вывернули из-за цветочных оград. Оказавшись на том месте, где еще недавно стояли обе девушки, они замерли. Взгляд одного из мужчин поднялся к вершине изгороди, фиксируясь на ней.
— Что-то не так? — спросил второй стражник.
— Нет, — резко отозвался мужчина и, повернув голову вперед, вновь продолжил ход. Охрана ушла.