Парочка начала обходить зал по кругу. Надо сказать, что толпа была так увлечена речью Алариса, что просто не замечала этой погони.
— Смотри, — вновь заговорила Стей, быстро идущая рядом с подругой. Указав пальцем на еще одно окно, через которое пробиралась парочка коллег-шпионов, девушка улыбнулась. — Разве это не Юнитс и Долли. — От чего-то воодушевленный взгляд переместился на подругу. — Все-таки они тоже решили прокрасться незаметно?
— Отлично. — Раш, все это время обходившая зал по определённой траектории, резко сменила курс. — Сейчас мы будем заниматься очень плохим делом.
— Каким?
— Перекинем берсерка на наших.
— Законная власть? — прозвучал в зале голос одного из гостей. Мужчина в белоснежном вечернем костюме вышел вперед, решительно смотря на Алариса. — Вы так легко разбрасываетесь подобными словами, хотя ваша власть была вызвана лишь участием в войне и симпатией короля?
— А что в этом не так? — Аларис задумчиво наклонил голову. — Симпатия тоже сила.
— Для вас, возможно, — произнес мужчина довольно четко, — так и есть, но народ никогда не примет такого правителя! Вы пытаетесь скрыть за своими благими поступками желание поработить эти территории! Или вы хотите сказать, что я неправ?
Неожиданно Аларис рассмеялся. Его звонкий голос пронесся по всему залу, вызывая еще большее непонимание у толпы. Немного успокоившись, Аларис вновь посмотрел на свою цель и улыбнулся. Этот мужчина еще не знал и даже предположить не мог, но именно сегодня, именно на этом балу, он был главным блюдом на столе.
— Вы поразительно уверены в своей правоте, барон Лудорик. Есть тому основания?
— Конечно. — Мужчина, раздраженный этим смехом, повысил голос. В его глазах появилась неподдельная злость. — Ты ведь захватчик, чужеземец, варвар!
— Назвать хозяина приема варваром, — Аларис пожал плечами, — это, по крайней мере, неприлично.
— Без разницы! — Барон взмахнул рукой. — Здесь не я один так считаю, верно?
Зал наполнила лишь тишина. Самые главные союзники Лудорика сегодня даже не прибыли на бал, а те, кто были на его стороне, но не поддерживали его взглядов также яро, сейчас просто не смели открыть рта. Вся эта махинация с запугиванием нового лорда могла бы пройти довольно успешно, будь и народ, и все местное дворянство действительно на одной стороне, а дворянство, как это уже не раз было проверено практикой, могло легко сменить свои приоритеты.
— И… — протянул Аларис, лукаво улыбаясь. — Никакой поддержки. — С каждой секундой улыбка Алариса становилась все шире и коварнее. Выйдя вперед, он раскинул руки в стороны. — Не хотел я выводить все это на публику, но, раз довелась возможность, давайте разберемся здесь и сейчас. Нейт Лудорик, мне известно, что вы были в сговоре с группой некоторых лиц против меня. Говоря об этом, хочу обратить ваше внимание на то, что ни одного из них сегодня на балу нет, и это отнюдь не потому, что я их не пригласил.
Тишина становилась поистине устрашающей. Люди в зале начали шептаться и переглядываться, примерно понимая, как мог наказать Аларис заговорщиков.
— А теперь, внимание, — продолжал Аларис, — вопрос: по какой причине вы вели себя столь уверенно? Неужели вы считали, что я проигнорирую ваши действия?
— Потому что ты всего лишь вояка! — Мужчина, разозлившийся невероятно сильно, покраснел. На его шее начали выступать вены, а его голос уже не кричал, он просто надрывался. — Ты даже не прямой наследник своей семьи! Никто в здравом уме не станет подчиняться мальчишке!
Аларис вздохнул. Приподняв вверх указательный палец, он с улыбкой произнес:
— Позволь напомнить, что с недавних пор эти земли принадлежат не северу. Ты знаешь, что полагается за твои деяния в восточной империи?
— И что же? — низким мрачным тоном спросил Лудорик.
— Казнь.
— Ха-ха, — мужчина неожиданно залился громким смехом. Смотря на него, стоявшие рядом дворяне отступали, будто бы не желая оказаться втянутыми во всю это передрягу. — И кто сможет казнить меня? Стража? Рыцари? У тебя даже ордена нет! — Лудорик внезапно топнул ногой, продолжая кричать и улыбаться. — Или, неужели, ты сам решишься сделать это? Не смеши меня!
Аларис стал серьезен. Сбросив со своего плеча накидку, парень протянул руки к своему мечу. Это действие, как и этот необычайно холодный взор, в мгновение ока отрезвили взбешенного мужчину.
— Позволь спросить, — Аларис начал медленно подступать, вынимая меч из ножен, — кто из нас двоих последние три года проторчал на войне?
Шафл, стоявшая на втором этаже рядом с Квин, смотрела на эту картину с довольной улыбкой. Заправив прядь волос за ухо, она произнесла:
— В гневе все-таки страшен.
Квин улыбнулась также гордо и даже немного воодушевленно. Прикрыв глаза, она с усладой в голосе произнесла:
— Вот в такие моменты я вспоминаю почему пошла служить ему.
Перепуганный Лудорик начал отступать, но уже на втором шаге споткнулся и рухнул на пол. Аларис подошел к нему с полным хладнокровием и, приставив меч к мужскому горлу, низким тоном произнес: «Последние слова?»
Лудорик схватился за грудь. Его расширенные от страха глаза, пот, ручьем струившийся с лица, и открытый в отчаянии рот уже говорили о полном поражении. Услышав слова Алариса, мужчина в отчаянии произнес:
— Что угодно, только не смерть.
***
— Мы все умрем, — лысый мужчина сидел на холодном каменном полу камеры, держась за голову и раскачиваясь из стороны в сторону. — Все умрем. Это конец. Мою пташку, мое солнышко продадут в бордель, а ведь все из-за того, что я был слишком жадным. — Подняв голову, мужчина посмотрел на сидевших рядом заключенных. Те были измотаны настолько сильно, что на сопротивление и отрицание сил уже не было. Постоянное нытье этого мужчины только добавляло психологического давления. — Слишком жадным, слышите! — еще громче закричал он. — Нет, знал бы я, чем это обернется, никогда бы не пошел против нового лорда. Он ведь был так добор к нам. Что же я наделал?! — Поджав к себе ноги и вновь начиная раскачиваться из правой стороны в левую, мужчина выкрикивал по одному слову на каждую сторону. — Бордель! Смерть! Бордель! Смерть!
— Хватит уже! — неожиданно закричал кто-то из заключенных. Вскочив на ноги, он быстро подбежал к решетке и начал трясти ее. Паника в его глазах была видна не хуже, чем у лысого нервного мужчины. — Выпустите! Умоляю! Все сделаю! Только не смерть! Только не бордель! Не хочу в бордель!
В ответ отзывалась лишь тишина. Тогда, будто приняв для себя решение, еще один из мужчин подбежал к решетке и начал трясти ее. Следом за ним потянулось еще двое, и тогда заключенные все вместе начали кричать.
Спустя пару минут такого истошного крика вновь прозвучал стук каблуков. Девушка-эльф с нежно-розовыми волосами подошла к камере и недовольно посмотрела на пленников.
— И что все это значит?
Неожиданно лысый мужчина бросился прямиком на решетку. Вцепившись за нее руками и намеренно просовывая лицо между прутьев, он вскрикнул:
— Выпустите!
— Зачем мне это делать? — Респин улыбнулась. — Вы предатели, нарушители, преступники.
— Выпустите, умоляем! — поддержали другие.
— Мы все сделаем! — вновь вскрикнул лысый. — Все деньги отдадим! Работать будем в два раза усерднее! Поклянемся в верности новому лорду! Только выпустите нас и не трогайте наши семьи.
— Верно! — поддержали остальные.
— Надеюсь, — Респин пробежалась взглядом по торчащим между прутьев носам, — вы осознаете, что, в случае лжи, вас постигнет неминуемая смерть?
— Смерть?! — вскрикнул лысый, заставляя сокамерников вздрогнуть. Отстранив лицо от железок, он внезапно начал биться своим большим, уже покрывшимся засохшей кровью лбом о прутья. Кровь вновь начла стекать по его лицу. — Это не доказательство моих слов? Я все сделаю, только выпустите! Моя Ева, моя пташка!