Чуть обернувшись, Кикер посмотрела на линию леса, окружавшую всю тренировочную площадку. Приглядевшись, девушка увидела там несколько фигур горничных, смиренно ожидавших своего часа. Становилось ясно, что все приготовления уже были завершены.
— Отлично. Теперь перейдем к проверке. — Кикер сжала часы в своей руке и, быстро поднявшись на ноги, равнодушно взглянула на уставшую девушку. — Подъем и наизготовку.
Резко подняв голову, Вайлет удивленно уставилась на свою напарницу, возвышавшуюся над ней и тем самым заслонявшую само солнце.
— К какой еще проверке?
Переместив вес тела на левую ногу, Кикер опустила руку с часами и решительно заявила:
— Все новенькие в нашем отряде проходят через проверку. Тебе будут даны десять минут форы. Ты побежишь так далеко, как только можешь, а затем весь отряд отправится на твои поиски. Задача: продержаться десять минут и не позволить никому задержать тебя.
Вайлет начала медленно соскребать себя с пола. Поясница, пресс, бедра и тем более руки чувствовали тянущую боль и усталость.
— А если я не справлюсь?
— Мы будем повторять твои тренировки до обеда вновь и вновь, пока не получится.
Услышав это, Вайлет удивленно расширила глаза. Само представление ежедневных мучений ее не обрадовало, а потому, натянув на себя маску радости и счастья, девушка решительно произнесла:
— Я все сделаю. Верьте в меня!
Кикер усмехнулась. До этого момента на лице Вайлет можно было прочитать разочарование и усталость, но стоило ей пригрозить, как она тут же стала счастливой и податливой.
Кикер на это не ответила ничего. Вместо этого, демонстративно приподняв часы, она нажала на небольшую кнопку, которая виднелась примерно возле двенадцатого часа.
Вайлет, осознав, что это может значить, быстро развернулась и побежала в лес. Время ее форы пошло.
Стоило ей убежать, как горничные, все это время ожидавшие своего часа, начали медленно выходить на тренировочное поле. Встроившись в линию рядом с Кикер, они начали разминаться. На их губах были видны улыбки.
— Итак, — произнесла Кикер громко, привлекая к себе внимание, — я надеюсь, что вы все уже разделились на группы. Не забывайте, что у нас всего десять минут, так что не заигрывайтесь.
— Сегодня особенный день, — прозвучал знакомый голос позади.
Резко обернувшись, Кикер увидела перед собой глав семейств: Квин, Кингу, Джози и Эйс. Вся четверка шла рука об руку и практически шаг в шаг. Оторванные от работы и спонтанной подготовки к грядущему празднику, ради которого устраивалось все это, они были все еще одеты в свои рабочие костюмы горничных.
— Обычно мы так не поступаем, — с игривой интонацией произнесла Квин. Невинно улыбнувшись, девушка дошла до определенной точки и остановилась, заставляя тем самым остановиться и остальных. — Для новичка группа из всех нас — это слишком жестоко.
— Мы сейчас говорим о том, — произнесла Кинга, бросая спокойный взгляд на свою коллегу, — кто хочет в будущем стать главой семейства Бубнов. Без жестокости характер ее не огранить.
— Кстати говоря, — осмотревшись и тем самым пробежавшись взглядом по всем участникам данного мероприятия, Квин пришла к выводу, что одного человека здесь все-таки не хватало, — а где Шафл?
— Судя по легенде, — произнесла Эйс, присаживаясь на корточки и начиная медленно перекатываться с правой ноги на левую, — Шафл подвернула ногу пока бежал сюда.
Квин засмеялась. Немного успокоившись, она прикрыла губы рукой и ласково произнесла:
— Так значит она не хочет гоняться за кем-то из своего семейства? Как жаль, а я ведь хотела пригласить ее в нашу команду.
— Без разницы, — недовольно произнесла Джози, отводя взгляд. Куда важнее другое. Кто в этот раз возьмет на себя командование?
Взгляды компании переместились на единственного возможного кандидата, способного заткнуть их всех одним лишь своим голосом, а именно на Кингу. Однако прежде, чем девушка успела что-то ответить, прозвучал голос Эйс:
— А можно в этот раз я?
Взгляды переместились на розовласку, так и сидевшую на корточках. Из всех них именно Эйс отвечала за защиту особняка. Можно было сказать, что во всем отряде она была самой сильной.
— Ты хочешь вообще не оставить ей шансов? — удивленно спросила Джози.
— Я хочу закончить побыстрее и сразу перейти к праздничной части.
— Так все ради тортиков? — Квин иронично покачала головой, не скрывая довольной улыбки. — Я не против.
— Тогда, — протянула Эйс, перемещая свой взгляд куда-то вперед.
Даже не дожидаясь команды Кикер, которая в этот момент все еще смотрела на объединившихся глав семейств, девушки знали, что время форы Вайлет подходило к концу. Все они стали серьезны как никогда.
— Команда сильнейших вступает в дело.
***
Перед глазами мелькала листва. Не сбавляя темпа, Вайлет быстро бежала вперед. Дыхание ее уже давно было сбито, тело измучено, а сердце стучало так быстро, как только это было возможно.
«Если за мной будет охотиться весь отряд, тогда и Квин тоже…»
На губах девушки неожиданно появилась широкая улыбка. Азарт, заставлявший ее сердце трепетать, а также возможность вернуть должок, вызывали в ней бурю восторга. Вайлет даже не смотрела, куда бежала. Она будто знала дорогу и действовала на инстинктах.
«Я не могу попасться на тот же трюк, что был и при моей первой попытке побега».
Впереди показался резкий спуск. Немного затормозив, Вайлет быстро соскочила вниз и начала спускаться. Местность, в которой она оказалась, была довольно неровной. В любой момент перед глазами мог появиться то обрыв, то холм. Ухудшало положение обилие листвы, из-за которой было практически ничего не видно.
«Мне нужно придумать план. Замести следы? Создать обманный маневр? Затаиться? Все это не сработает против них. Единственный способ продержаться десять минут…»
Перепрыгнув через камень, попавшийся прямо под ногами, девушка наконец-то приземлилась на ровную поверхность и замерла. Грудь ее вздымалась от быстрого дыхание и сердцебиения. Приложив руку ко лбу, Вайлет смахнула с него капельки пота и посмотрела вперед. Там, через несколько метров, дорога вновь резко поднималась, образуя из того места, в котором сейчас находилась Вайлет, ущелье.
«Я должна вступить с ними в бой».
Собрав остатки своих сил, девушка начала взбираться. Картинка плана все четче прорисовывалась в ее глазах, вызывая улыбку. Оказавшись наверху, Вайлет осмотрелась. Бежать дальше она уже не собиралась, а вот устроить засаду хотела именно здесь. Взгляд ее приковали вершины деревьев. Под их пышной листвой увидеть четко кто находился наверху было невозможно, а потому это было хорошим шансом.
Сделав глубокий вдох, девушка отступила, разогнулась, оттолкнулась от коры дерева и потянулась вверх. Руки ее ухватились за ветку, подтянувшись на которой, Вайлет смогла окончательно забраться на дерево. Однако высота эта была недостаточной, а потому она начала карабкаться выше.
Забравшись довольно высоко, девушка начала ждать. Из-за листвы даже она плохо видела то, что происходило внизу, зато довольно хорошо слышала. Вскоре после того, как Вайлет затаилась, послышались чужие шаги. Две недостаточно знакомые хорошо Вайлет горничные быстро вскарабкались на обрыв и побежали вперед по оставленным следам. При виде их резкого обрыва они остановились и удивленно приподняли взгляды, будто бы рассматривая, нет ли какой-либо рядом обманки. Осознание пришло довольно быстро. Резко подняв головы вверх, девушки посмотрели на то самое дерево, на котором пряталась Вайлет.
Для нее это стало сигналом. Быстро соскочив с ветки, Вайлет полетела вниз сквозь листву. Горничные разом отскочили в стороны, но одна из них среагировала недостаточно быстро. Оказавшись рядом с ней, Вайлет крепко стиснула кулак и ударила свою преследовательницу по животу. Девушка согнулась пополам и отлетела назад.