— Цель поймана, победа одержана, миссия выполнена!
— Ура! — закричали горничные, начиная постепенно подниматься с Вайлет и отступать.
— А теперь, — произнесла Кинга, также подошедшая к этой компании, — дамы, отправляемся пировать.
— Ура! — громко закричали девушки и, быстро развернувшись, направились обратно в сторону особняка. Вайлет, способная в этот момент лишь принять сидячее положение, посмотрела на короля.
— Пировать?
Пронзительный взор Кинги опустился на девушку. Смотря сейчас на Кингу и сравнивая ее с той величественной отчужденной горничной, которую она увидела при первой встрече с господином, Вайлет осознавала как сильно менялся этот человек в ее глазах. Черты лица Кинги казались мягче, да и ее голос уже будто играл красками, хотя говорил также спокойно, как и всегда.
— Праздник в честь твоего присоединения к нам, — объяснил Король. — Прости за такой не радужный прием. Только сейчас появилось время на то, чтобы достойно встретить тебя.
Вайлет удивленно расширила глаза. Сейчас она фактически сидела в грязи. Все тело ее было в синяках и ушибах. На шее виднелся след от веревки, а вся одежда была пропитана потом. Однако, несмотря на все это, Вайлет ощущала какое-то тепло в сердце. Люди, окружавшие ее, место, в котором находилась она, а также беззаботное время, благодаря которому она могла просто жить, делали ее по-настоящему счастливой.
Перед глазами Вайлет увидела протянутую руку Квин. Северный эльф довольно улыбнулся, предлагая свою помощь пострадавшей. Вайлет радостно кивнула и, схватившись за руку, приняла помощь. Квин помогла ей подняться и даже позволила облокотиться на себя.
— Спасибо.
24. Верная горничная
Наступил день отправления в столицу. Ария сидела перед зеркалом, рассматривая свое отражение. Как обычно, кожа ее была бледна, волосы темны, будто ночь, а глаза ярки словно настоящие аквамариновые украшения.
Неподалеку от госпожи суетилась ее горничная. Девушка с темными волосами, сплетенными в косу и переброшенными через плечо, металась из стороны в сторону, собирая вещи своей госпожи. Подойдя к кровати, она аккуратно выложила на нее пару комплектов одежды. Взгляд ее остановился на полуоткрытом красном платье с глубоким вырезом на груди и высоким вырезом на бедре. Счастливо улыбнувшись, Сибил подхватила платье в свои руки и развернула его госпоже.
— Госпожа, — радостно произнесла она, — вы будете ехать в одной карете с вашим женихом. Если вы наденете это…
Ария бросила взгляд на Сибил через зеркало. Вид ярко-красного открытого платья возбуждения у нее не вызвал, и, скорее напротив, оттолкнул. Вновь вернув взгляд к своему спокойному отражению, она произнесла:
— Не надену.
Брови Сибил удивленно приподнялись, а руки, удерживавшие платье, опустились. Голос ее прозвучал растерянно:
— Почему?
Ария сделала глубокий вдох. Закрыв глаза, она совершенно спокойно произнесла:
— Потому что я устала изгаляться перед ним. Конечно, если я заставлю Алариса переспать со мной, он обязательно возьмет на себя ответственность. Такова уж его натура.
— Тогда… — с каким-то непониманием в голосе протянула Сибил.
— Именно поэтому нет. — Ария резко развернулась. Теперь уже сидя боком к горничной, но смотря ей прямо в глаза, она решительно продолжила: — Я не хочу стать одной из тех, кто будет пользоваться его чувством долга. Подобные отношения ни к чему хорошему не приведут. Насильно заключенные браки вообще ни к чему хорошему не приводят.
На женских губах появилась ироничная улыбка. Ее собственные слова от чего-то показались такими горькими и такими знакомыми.
Сибил задрожала. В глазах ее появились слезы. Будто осознав что-то для себя, она рухнула на колени и уставилась взглядом в пол.
— Но ведь если так пойдет и дальше… — прошептала она дрожащим голосом, -вы… Вы уже не сможете быть моей госпожой. — Сибил резко подняла голову и, повысив голос, начала практически кричать: — Я не хочу, чтобы вы проходили через это! Вы должны и дальше оставаться величественной дворянкой!
Щеки горничной, как и ее глаза, были красными. Увидев это, Ария с грустью улыбнулась. Пусть ее мнение и не всегда совпадало с мнением Сибил, но та всегда отдавала все свои силы на благо дорогой и любимой и без сомнения поразительной госпожи.
Плавно поднявшись на ноги, Ария подошла ближе. На ее губах появилась теплая и нежная улыбка.
— Сибил, на самом деле, — девушка присела рядом на корточки и, приложив руку к подбородку горничной, слегка приподняла его, — я тебе очень благодарна. С тех пор как ты стала моей горничной, мне не было так одиноко. Ты всегда принимала мою сторону и пыталась помочь.
Сибил шмыгнула носом. Красное платье выскользнуло из ее рук, а сама она слегка приподняла голову, будто пытаясь остановить бесконечный поток слез.
— Госпожа…
— Именно поэтому, — продолжила Ария ласковым тоном, — Сибил, попытайся понять и сейчас. Я так устала держать планку. Иногда мне кажется, что было бы намного проще, если бы я сразу все бросила и покинула дом. Уж лучше быть попрошайкой или проституткой, чем позволять Люцу решать мое будущее.
— После того, — заговорила горничная, начиная стирать руками слезы со своего лица, — как помолвка будет разорвана, он сделает все, чтобы испортить вам жизнь.
— Я знаю.
— Он может даже намеренно подтолкнуть Алариса к разрыву. Его ведь не интересует связь с семьей Хилдефонс. Он просто хочет избавиться от вас.
— Я знаю, и ничего не могу с этим поделать.
Губы Сибил задрожали. Со стороны казалось, что она переживала из-за всей этой ситуации больше, чем ее госпожа, но дело было в другом. Просто к этому момента Ария, уже прошедшая через стадию волнения и паники, воспринимала все совершенно иначе. Сейчас ее разум был полностью спокоен и ясен.
— Ладно. — Ария медленно поднялась на ноги и, выпрямившись, повернулась лицом к двери. Только сейчас Сибил обратила внимание на то, что Ария в целом уже выглядела собранной. Да, на ней было надето не платье, но зато она была одета в темно-фиолетовый жакет на пуговицах и белые обтягивающие штаны, так подходящие для конной прогулки. На ногах ее также можно было заметить высокие сапоги. — Экипаж скоро отбывает. Приведи себя в порядок и догоняй.
Приподняв голову, Ария решительно направилась на выход. Сибил, оставшаяся сидеть на полу, проводила ее печальным, но каким-то восхищенным взором.
«Это мне в вас и нравится, госпожа. Что бы ни происходило и как бы вас не принижали вы никогда не опускаете голову. Я восхищаюсь вашим мужеством».
Тем временем Ария, покинувшая свою спальню, направилась вперед по коридору. Она задумчиво осматривала строение особняка, вернуться в который она уже явно не могла. Стоило выйти за порог этого дома и оказаться в столице, как вопрос о ее изгнание можно было сразу считать решенным.
Навстречу Арии вышла парочка знакомых горничных. Ими были Анте и Сплит. Обе девушки, заметившие приближавшуюся госпожу, встали вдоль стены и почтительно поклонились.
Тишина в коридоре казалась какой-то напряженной и томительной. Ария молча прошла мимо горничных, на мгновение смерив обеих задумчивым взором.
«Уверена, они все постоянно обсуждают меня за спиной. Учитывая мое поведение, это не удивительно, но все же неприятно».
Ария вышла к широкой лестнице, ведущей на первый этаж. Возле ее основания стояла Хайроллер, явно ожидавшая появления своей временной госпожи. Заметив Арию, девушка с прямыми ярко-лимонными волосами, довольно улыбнулась и поклонилась.
— Вы уже готовы, леди Вандрен?
Ария не ответила ничего, ведь ответ на этот вопрос и без того был ясен. Подойдя ближе, она бросила спокойный взор на привлекательную горничную и подумала:
«Она тоже осуждала меня, но продолжала верно прислуживать. Только после разговора с ней я наконец-то смогла прийти в себя».