Обернувшись, девушка сощурилась и как-то недоверчиво взглянула на дверь. Ее предчувствие подсказывало, что в коридоре явно кто-то был.
«Барон узнал меня и потому подослал шпионов? Но разве мы встречались с ним раньше?»
— Дорогуша, ты выглядишь такой уставшей, — неожиданно прозвучал голос Шафл из-за спины. Резко обернувшись, Вайлет увидела перелезавшего через окно парня. Волосы его были коротки и темны. Глаза слегка вытянуты, а нос приподнят. При этом парень этот имел мускулистое телосложение, хорошо заметное в его облегающей черной кофте, но слегка мешковатых штанах.
Забравшись в комнату через окно, Шафл приложил указательный палец к губам. Вайлет удивленно распахнула глаза. Это было впервые, когда она видела Шафл без маскировки. Широкие плечи, высокий рост. Смотря на него сейчас было даже тяжело представить, что этот же человек еще недавно был невероятно женственным.
Пройдя мимо напарницы, Шафл тихо и неспеша подошел к двери. Вайлет, осознавшая его план довольно быстро, заговорила:
— Да, это все из-за долгой дороги. Я еще не путешествовала так далеко.
Неожиданно дверь распахнулась. На пороге появилось несколько мужчин с мечами в руках. Ворвавшись в комнату, они быстро бросились на Вайлет, однако Шафл, скрывшийся за дверью, неожиданно хлопнул ей, привлекая внимание. Мужчины остановились и обернулись. В это же время Шафл, подняв правую ногу, со всей силы вдарил ею в лицо противника, стоявшего ближе всего. Тело рыцаря повалилось назад, падая прямиков в руки товарищей.
Вайлет, оказавшаяся за их спинами, быстро схватила свой пиджак и, перекинув его через голову одного из рыцарей, притянула его к себе, начиная душить. Мужчина захрипел.
Тогда третий рыцарь, удерживавший на своих руках раненого товарища, быстро выпустил его и попытался принять боевую стойку, однако не успел. Шафл набросился на него и одним ударом кулака быстро вырубил. Рыцарь также, как и его товарищ, повалился на пол.
Вайлет, в это время сжавшая своим пиджаком горло противника еще сильнее, вызвала у него острую нехватку кислорода, заставляя потерять сознание. Мужчина рухнул прямиком ей под ноги.
— Хорошая работа, — произнес Шафл, присаживаясь рядом с рыцарями. Осмотрев их, он довольно усмехнулся и как-то насмешливо произнес: — Товарищи этих придурков ворвались ко мне во время переодевания. Можешь представить себе их шок? Это было забавно. Они явно ожидали увидеть дрожащую от страха девушку, а столкнулись с переодевавшимся парнем без грима. Уверен, они даже подумали, что кто-то успел еще до них напасть на бедную горничную.
Вайлет этих слов не слышала. Она просто рассматривала Шафл, будто пытаясь запомнить его оригинальный мужской образ.
— А ты снова будешь переодеваться? — с интересом спросила девушка.
Приподняв свой удивленный взгляд, Шафл увидел на губах Вайлет счастливую улыбку, а в ее глазах некоторую надежду или даже симпатию. Улыбнувшись, парень ответил:
— Не думаю, что в этом есть необходимость, если мне вскоре все равно придется стать самим собой. Однако, — поднявшись на ноги, Шафл повернулся в сторону двери, — конечное решение все равно за господином.
Кивнув, парень направился в сторону выхода. Вайлет все поняла довольно быстро, а потому пошла следом. Покинув комнату, парочка направилась в сторону столовой. Если нападение на них уже было совершено, тогда и барон уже должен был высказать Аларису свои истинные намерения.
Совсем скоро Шафл и Вайлет оказались возле столовой. К их удивлению ни на первом этаже, ни возле входной двери никто не дежурил, хотя до их отделения от хозяина весь особняк полнился рыцарями.
Приоткрыв дверь в столовую, Вайлет вошла первой. Следом за ней зашел и Шафл. К своему удивлению парочка обнаружила Алариса с револьвером в руках и лежавшего на полу барона, из глаза которого торчала вилка.
Переведя взгляд к пришедшим слугам, Аларис невинно улыбнулся и произнёс:
— Вы тоже уже все? Спасибо за работу.
Вайлет изумленно замерла при виде этой нетипичной для нее картины, а вот Шафл иронично улыбнулся и ответил:
— Вообще-то это мы должны были вас защищать.
Аларис усмехнулся. Бросив на стол револьвер, парень медленно прошел вперед.
— Не против куска сала с бешенством.
— Да, как ты… — вскрикнул барон, все еще прибывавший в состоянии ступора, страха и шока.
— Вайлет, — перебил Аларис, — похоже, что этот мужчина хотел сделать тебя своей игрушкой на одну ночь. Разрешаю выпустить гнев и выбить из него дурь.
— Только Вайлет ему приглянулась? — Брови Шафла вопросительно приподнялись. Увидев это, Аларис попытался сдержать улыбку и ответил:
— Не только, но тебе я такой радости не предоставлю. Иди лучше разберись с заложниками.
Шафл разочарованно вздохнул, напоминая ребенка, которому только что запретили играть со зверюшкой. В то же время Вайлет нахмурилась. С отвращением посмотрев на барона, она спросила:
— Точно можно?
Аларис лишь махнул рукой. Глубоко вздохнув, он направился в сторону двери.
— Его все равно казнь ждет. Поэтому без разницы. Относиться по-человечьи к тому, кто также не относится нормально к остальным, я не собираюсь.
26. Невиновная горничная
Карета медленно ехала по длинной извилистой дороге. То и дело подпрыгивая на кочках, эта красивая и комфортная с виду повозка заставляла своих пассажиров время от времени менять положение.
Сидя напротив Арии, Аларис задумчиво осматривал ее. То ли намеренно, то ли неосознанно девушка раз за разом отводила взгляд к окну, рассматривая уже знакомые пейзажи.
«Выглядит взволнованной, — подумал Аларис, немного щурясь, — и, судя по всему, ехать она домой, очень не хочет. — На губах парня появилась ироничная улыбка. Так же как и Ария отведя взгляд к окну, Аларис слегка наклонил голову. — Что ж, в этом мы похожи. Я тоже не очень-то горю желанием возвращаться в родной особняк».
После поимки барона Бестрея Аларис со своей группой сопровождающих направился дальше. Посетив еще несколько поместий, удачно располагавшихся по пути их маршрута, Аларис трижды оказался атакован и лишь однажды встречен поистине достойно. Такой результат говорил в частности о том, как легкомысленно к нему относились дворяне в пределах его владений. И это порядком раздражало. В процессе этого путешествия Аларис понял, что к этим людям ему стоит относиться еще жёстче.
Сейчас же их путь приближался к своему финалу. Северные земли были далеко позади, а где-то впереди уже виднелся особняк дома Вандрен, в который так сильно не хотела возвращаться Ария. Интересным было и то, что жаловаться или противиться этому решению Алариса она не стала. Скорее попыталась абстрагироваться и убедить себя в том, что все это ей нужно просто пережить.
Дни до начала торжества, на которое так стремились попасть Ария и Аларис, также были на исходе. Именно потому любая лишняя задержка уже была недопустима. Осознавая это, Ария изредка поглядывала на Алариса. Если бы он хотел сразу попасть на торжество, тогда останавливаться в ее доме он бы не стал даже с целью небольшого отдыха. Это значило, что у него уже был готов какой-то замысел. Какой именно Ария еще не могла понять.
«Ты, — подумала Ария, быстро отводя взгляд от лица Алариса, дабы не столкнуться с ним взором, — постоянно заставляешь меня гадать. Что же творится в твоей голове? Не люблю головоломки. Вот уж правда. Жить с таким человекам все свои оставшиеся годы я не смогу».
Карета остановилась, вызывая этим у Арии тяжелый вздох. Попытавшись собраться с мыслями, девушка закрыла глаза. Она знала, что за окном уже был виден ее родной дом, в котором она родилась и провела большую часть жизни. Она также знала, что прямо возле кареты уже были выстроены в две линии горничные, смиренно ожидавшие выхода гостей, а также она будто чувствовала, что два самых ненавистных ей человека сейчас медленно направлялись к ним.
— Ария, — прозвучал тихий голос Алариса, заставивший девушку открыть глаза, — идем?