Сделав один шаг вперед, Килан заставил Ланей и Сириуса расступиться. В то же время Сириус произнес:
— Отец, он вообще-то уже граф.
— Сначала он мой сын, — Килан резко остановился, поворачивая голову к Сириусу, — затем молодой юноша, и только после этого граф.
Не став дожидаться ответа, мужчина направился вперед. Сириус и Ланей остались наедине.
— Мне даже жаль Алариса, — произнес парень. — Он ведь совершенно не понимает, что происходит.
— Милый, — повернув голову к Сириусу, Ланей с надеждой и заботой посмотрела на него, — лучше сходи к старшему брату. Поговори с ним.
Лицо Сириуса исказилось. Улыбка пропала с его губ, а сам он стал серьезнее.
— Матушка, вы же знаете, что после того, как он вернулся с войны…
— Да, — перебила Ланей, — в отличие от Алариса он воспринял все это тяжело.
Сириус отрицательно покачал головой. Брови его сомкнулись домиком, а голос стал тише:
— Не только это. Думаю, успех Алариса еще больше давит на него.
Ланей вздохнула. Приложив ладонь к щеке, женщина непонимающе произнесла:
— А в детстве они ведь так ладили. Что произошло дальше?
— Взросление, становление личностями, возникновение споров на имущественной почве. — Посмотрев на мать, Сириус усмехнулся. — Иронично, неправда ли?
***
Аларис сидел в кресле, обшитом красивой бежевой тканью с цветочными узорами. Смотря куда-то вперед, он видел длинную стену, вдоль который стояла высокая тумба и шкаф. На стене висела картина, изображавшая хвойный лес, который окружал особняк.
— Это на них не похоже… — произнес парень задумчиво. — Я намеренно не пошел в комнату и остался в главном зале, но за все это время никто не навестил меня. — Склонив голову, Аларис подпер ее рукой. Он сощурился. — Все члены семьи определенно здесь, но никто не хочет встретиться со мной. Я не могу уехать, так и не поговорив с ними.
Взгляд Алариса переместился к окну, скрытому под бежевыми занавесками. Задумчиво промычав, парень вновь заговорил:
— Вайлет, Шафл и Хайроллер прибудут только завтра. Сегодня, в отличие от меня, у них выходной. И что мне делать в таком случае?
Ответом вновь послужила тишина. В комнате, опустошенной от посторонних глаз, Аларис ответа даже не ожидал. Однако он знал, что был здесь не один.
— Вы можете выйти, — произнес парень, не выдержав тишины, — я хочу поговорить.
Неожиданно в комнате появилось движение. Раш, прятавшаяся в шкафу, приоткрыла дверцу и быстро вышла из него. В то же время Стей, скрывавшаяся в камине, который был расположен слева от Алариса, быстро выбралась из дымоходной трубы, а Респин, лежавшая под тумбой, плавно, вращающимися движениями выкатилась из-под нее.
Выбравшись из своих укрытий, девушки быстро собрались вместе и выпрямились, словно по команде. Аларис устало махнул рукой.
— После вашего поджога сокровищницы нашей империи это впервые, когда мы видимся напрямую, да?
Ничего не отвечая, девушки быстро отвели взгляды. Кто-то посмотрел в потолок, кто-то в окно, а кто-то и вовсе закрыл глаза. Аларис, осознававший причину, этого, улыбнулся.
— Ладно. Спасибо на том, что не оставили после себя улик.
— Пожалуйста, — хором ответили девушки, вновь возвращая взгляды к господину.
— Мне нужно знать, — заговорил Аларис, — где находятся сейчас члены моей семьи и чем они занимаются.
— Герцог сейчас работает в своем кабинете, — уверенно произнесла Раш.
— Ваши старшие братья, — продолжила девушка-дракон Стей, — заперлись в одной из гостевых комнат и сейчас что-то бурно обсуждают.
— А матушка? — удивленно спросил Аларис.
— Герцогиня сейчас находится в своей спальне и вышивает.
Брови Алариса в изумлении приподнялись. Задумавшись над этим, он приложил руку к своему подбородку и медленно потер его.
Горничные, сразу заметившие эту реакцию, переглянулись. Вопрос решилась задать Стей:
— Есть какие-то проблемы?
— Она не умеет и ненавидит шить.
От осознания собственных слов Аларис улыбнулся. Приподняв голову, он радостно посмотрел на горничных. Ланей была не самой покорной женщиной. На публике она пыталась сохранять вид верности и понимания, но в тайне регулировала все, что происходило между членами семьи. Если ей что-то не нравилось, она пыталась это исправить, и, как правило, никто не узнавал об этом, если она сама того не хотела.
— Интересно, и что же они задумали?
***
Сириус стоял посредине комнаты, задумчивым взором осматривая ее состояние. На полу валялись пустые бутылки от алкоголя, сброшенные с чайного столика бокалы и даже бедная ваза с цветами. В центре всей этой картины, на мягком диванчике для отдыха, сидел молодой юноша на вид примерно девятнадцати лет. Сложив ноги на диване, забросив руку на мягкую спинку и устало откинувшись на подлокотник, этот парень распивал одну из последних оставшихся бутылок с алкоголем. Судя по грозному лицу, весьма похожему на лицо герцога Хилдефонса, этот парень, а именно Дэниэл Хилдефонс, пребывал не в лучшем духе.
Если убрать в сторону алкоголь и неприятный запах, исходивший от Дэниэла, выглядел он довольно привлекательно. После долгих и мучительных тренировок его тело имело прекрасное атлетическое сложение. При этом он был высок и довольно мужественен.
— Алкоголь, — заговорил Сириус укоризненно, — это не выход, брат.
Карий взгляд парня переместился на лицо Сириуса. Губы Дэниэла растянулись в насмешливой улыбке.
— Легко говорить тому, от кого ничего не ждут. Можешь делать что хочешь, можешь идти куда хочешь. Тебе не нужно переживать из-за своей репутации, которая… — парень неожиданно замолчал. Отвернувшись от брата, он вновь приподнял бутылку с алкоголем и поднес ее к своим губам.
— Которая? — повторил Сириус, явно заинтересованный в этих словах.
Прекратив пить, Дэниэл опустил руку с бутылкой, практически позволяя ее дну коснуться пола. Голос его прозвучал строже:
— Разрушается, словно карточный домик, из-за твоего младшего брата.
— Дэниэл, прекрати. Ты должен быть рад за Алариса.
— И ты тоже. — Парень вновь посмотрел на брата со злостью во взгляде. — Помощник канцлера при дворце. Молодой, красивый, гениальный. Знаешь ведь, что по дворцу уже ходят слухи о том, что следующий титул король дарует именно тебе?
Сириус ничего не ответил, потому что это было правдой, а еще потому, что именно это было его целью. Получить собственный титул, основать новый род и стать значимым человеком благодаря собственным заслугам — к этому стремились практически все дети дворян, не имевшие права наследования.
— Я видел смерть, Сириус, — продолжил говорить Дэниэл холодным, презрительным тоном. — Мои подчиненные умирали на моих руках. Мне была дарована высокая должность с самого начала, как следующему герцогу, и я нес ответственность за чужие жизни от самого первого сражения и до самого последнего. Ты был в замке и ничего не видел. Ты занимался проблемами внутри страны, и только отдаленно от них.
— Тогда что насчет Алариса? — спросил Сириус серьезно и даже как-то возмущенно.
Дэниэл усмехнулся. Запрокинув голову, он с ироничной улыбкой посмотрел на потолок.
— Он монстр. Видел ли ты его во время реального сражения? Я видел. Поверь, зрелище не из приятных. Наши противники готовились к отступлению, уже просто услышав его имя. Некоторые из его сражений были завершены даже не начавшись, а что насчет моего имени? — Опустив голову, парень вновь приподнял алкоголь. — Всем было плевать. Мне просто не повезло.
Вновь поднеся бутылку к губам, Дэниэл пригубил вина. Чем больше он пил, тем меньше понимал, однако его организму для окончательной потери сознания требовалось еще много.
— Звучит, как жалкое оправдание, — холодно произнес Сириус. Отчасти он был согласен с Дэниэлом, отчасти нет. По сравнению с двумя своими братьями Сириус действительно пережил не так много, но слышать это напрямую было довольно неприятно.